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プロローグ

気づけば、僕は真っ暗闇の中にいた。

――息苦しい。

まるで地の底に閉じ込められたような圧迫感と、鼻を突く硫黄のような匂い。

「おい、新入り！　ボサッとするな！」

振り向けば、煤にまみれた男たちがランプを掲げていた。

粗い博多弁や筑豊訛りが飛び交い、暗い坑道に響き渡る。

――ここは、福岡県田川市。筑豊炭田の心臓部。

かつて日本を支えた石炭の街の、まさに最盛期だった。

そう、僕は現代の日本で死んだはずなのに、なぜか炭鉱夫の若者として生まれ変わってしまったのだ。

坑道は灼熱地獄のように蒸し暑く、汗と煤で全身がすぐ真っ黒になる。

だが地上に戻れば、炭鉱住宅に並ぶ長屋、たらいを囲んで笑う子どもたち、そして炭鉱の女たちの威勢のいい笑い声。

街全体が活気に満ち、昭和のエネルギーが渦巻いていた。

「この時代で生きるってことは、炭鉱の光も闇も、全部抱えて進むってことやな……」

僕はランプの炎を見つめながら心に誓う。

二度目の人生。

この石炭の街で、ただの労働者として終わるのではなく――

歴史のうねりを見届け、時には抗いながら、自分だけの足跡を残してやる。

坑道の奥から、再び仲間の声が響いた。

「さあ、掘るぞ！　明日の飯のためにな！」

暗闇の中へ一歩踏み出したその瞬間、僕の「炭鉱転生記」が幕を開けた。