王城の魔法使いになる前のお話（前編）
こちらの作品、「優しい婚約者の様子が変です〜お嬢様は黒髪の魔法使いに恋をする〜」のコミックス1巻が発売になります。
発売日は、4月27日です。
ぜひお手に取ってみてください。
発売記念で、SSを3本掲載します。
リオンハールは、自分の過去を知らない。
意識がはっきりとしたときには、雨に打たれていた。
「……ここは、どこ？ 冷たい」
自分は何者で、どこから来たのか。そして、ここはどこなのか。
そんな単純なことが、わからない。
「どうしよう。ボク、どこに行ったらいいの？」
リオンハールは怖くなって、走った。
あの角を曲がったら、知っている景色があるのではないか。そう期待して曲がり角を折れても、そこにあるのは見たこともない建物。
「お父さんっ！！ お母さんっ！！」
何度叫んでも、答える人はいない。雨の降る音が響くばかり。
リオンハールは疲れて、走るのをやめた。どうしたらいいのかわからず、街を彷徨う。
「坊や。どこから来たの？」
親切な女性が声をかけてくれた。リオンハールの上に、女性の傘が差し出される。
どこから来たのか。親はどこにいるのか。
リオンハールは答えられない。
行くあてのないリオンハールは、孤児院に入れられた。
院長は言った。
「自分の名前を思い出すまで、仮の名前で呼ばせてもらうよ。オリバーはどうだ？ それとも、ガブリエルがいいかい？ ピンときていない顔だね。では、レオ。ノア」
どれもしっくりこなくて、リオンハールは黙り込んだ。
院長は辛抱強く、名前を言い続ける。
「ジェームズ、セナ、ルーカス、イライジャ、ケント、リオンハール」
「っ！？ ボク、リオンハールがいい！！」
リオンハールは、思った。
（ボクの本当の名前は、リオンハール！ 両親は今頃、ボクを探している！ ボクは家に帰れる！）
リオンハールという名前が、記憶のない自分と両親を繋ぐ希望に思えた。
けれど夏が過ぎ、秋になっても両親は現れない。リオンハールを探しているという噂もない。
「ボク、捨てられたのかな……」
孤児院には、たくさんの子供がいる。しかし、リオンハールはいつもひとりぼっち。
「真っ黒い髪の毛、キッモ！！」
「こっちに来んな！！」
「目の色、変！」
「おまえみたいなヘンテコなやつ、誰ももらってくれないぞ！」
「やーい！ ヘンテコだから、親に捨てられたんだろう！」
リオンハールは、瞼をゴシゴシと擦った。親に捨てられたと認めたくない。
「違う。ボクは、捨てられたんじゃない。事情があって、お父さんとお母さんから離れちゃったんだ。……家に帰りたい」
帰りたい。帰りたい。帰りたい。帰りたい。帰りたい。
でも、どこに？
家がどこにあるのか、わからない。両親の顔も、わからない。
◆◇◆◇
月日が過ぎ、リオンハールは十六歳になった。
名前だけでなく自分の年齢もわからないのだが、体格からして十六歳だろうと、院長が年齢を決めたのだ。
「リオンハール。孤児院には、十六歳までしかいられないんだ。困ったね」
「はい……」
孤児院にいられるのは、十六歳まで。それ以降は、働かなくてはいけない。
だからリオンハールは必死に働き口を探しているのだけれど、採用してもらえない。
（見た目のせいだ。ボクの髪と瞳の色が、変だから）
アジュナール王国の国民は、髪と瞳の色が明るい。金、ライトブラウン、水色、黄緑、オレンジ、ピンクなど。
リオンハールのような黒髪と紫紺色の瞳は、異質の存在。薄気味悪く思われて、面接で落とされてしまう。
暗い表情のリオンハールに、院長は提案した。
「君には、魔法の才能がある。思いきって、王城魔法使いの試験を受けてみてはどうかね？」
「王城の？ そんなの無理です」
「まぁ、厳しい道ではある。アジュナール城に勤める魔法使いは、普通の魔法使いではない。一流のさらに上。超一流の腕前を持つ魔法使いたちだ。魔法の才能がある。それだけではダメだ」
「だったらどうして、試験を受けろなんて……」
「一次試験は、筆記だ。合格基準に達した者には、一次試験通過ハガキが届くそうだ。そのハガキがあれば、雇ってくれるところがあるはずだ」
院長の言いたいことが、わかった。
王城魔法使いの試験を受けるが、王城魔法使いになるのが目的ではない。目的は、一次試験通過のハガキを手に入れること。そのハガキがあれば、魔法使いの仕事に就くのに有利だ。
リオンハールは目を輝かせた。
「ありがとうございます！ ボク、頑張ります！」
「私は目が悪くてね。リオンハールが十六歳に見えていたが、よくよく見れば、幼い顔をしている。まだ、十五歳だ」
「え？」
意味がわからず、リオンハールは首を傾げた。
院長は机の上で手を組むと、穏やかな眼差しを向けた。
「十六歳になるまで、あと一年ある。試験勉強に励みなさい」
「あっ！？ ありがとうございます！！」
院長の慈悲深さに、リオンハールは声をあげて泣いた。
孤児院の生活は、寂しくて、つらいことばかり。けれど院長に出会えたことは、リオンハールの宝物になった。
一年間、リオンハールは必死に勉強した。
