妹と不倫した夫の処刑日～実の妹と肉体関係を持った男の末路～

第3話 初恋の続き

　初めての給料日、沙耶は駅前の菓子店へ寄った。

　ショーケースの前で、少し迷った。いつもなら値段を見て選ぶところだが、今日は真由の好きなものを買いたかった。

　就職して一か月。慣れない電話を取るたびに肩に力が入り、帰宅すると何もする気になれない日もあった。それでも、自分で働いて得たお金で友達に菓子を買えることは、誇らしかった。

「初任給で買いました」

　真由の部屋で大げさに袋を差し出すと、同じ春に社会人になった友人が笑った。

「私にもお祝いさせてよ。次は私が買う」

　箱を開けながら、二人で仕事の失敗を報告し合った。会社名を言うだけの電話で舌をかんだ話。先輩の名前を間違えそうになり、妙な呼びかけになった話。

「私だけじゃないんだ」

「みんな最初はそうでしょ。たぶん」

　たぶん、と付け足すところが真由らしかった。

　夕方、一階へ下りたところで、玄関の扉が開いた。

「あれ、沙耶ちゃん？」

　京介だった。

　社会人になって二年。高校のころより落ち着いて見えるのに、笑うとあの体育館で見た顔に戻った。

「お久しぶりです」

　急に背筋が伸びた。真由に気づかれた気がしたが、顔を確かめる余裕はなかった。

　居間でお茶を飲みながら、新しい職場の話になった。沙耶は、電話を取るのがまだ怖いと打ち明けた。

「失敗したらどうしようって思うと、余計に言葉が出なくて」

「わかる。俺なんて、最初の日に名札忘れたよ」

「えっ」

「紙に名前書いて、一日それつけてた」

　想像して、思わず笑ってしまった。

「すみません」

「いや、笑っていい。俺も今なら笑えるし」

　今なら。

　その言い方に、沙耶は救われた気がした。今日の失敗も、いつかそんなふうに話せるのかもしれない。

　帰る時間になっても、まだ話していたかった。

　高校のころは、真由の家で会えるだけで満足していた。大学へ進んで会う機会が減ると、好きだった気持ちまで、しまい込んだつもりになっていた。

　けれど、顔を見ればこんなにうれしい。

「あの、連絡先、教えてもらってもいいですか」

　鞄の持ち手を握ったまま言った。

　京介は一瞬驚いたあと、いいよとスマートフォンを出してくれた。

　帰宅してから、お礼の文章を何度も書き直した。菓子のこと、仕事のこと、今日は会えてうれしかったこと。

　最後の一文だけ、送る前に消しかけた。

　それでも、残したまま送信した。

　　　　　＊

　食事に誘ったのも、沙耶からだった。

　仕事の相談がある、と書けば誘いやすかった。でも、本当は相談が目的ではない。それを隠して会っても、あとで自分が落ち込みそうだった。

〈今度、二人でご飯に行きませんか〉

　送ったあと、スマートフォンを伏せた。すぐ持ち上げ、また伏せた。

　返事が来たのは、風呂を出たあとだった。

〈いいよ。来週の土曜なら空いてる〉

　声が出そうになって、口を押さえた。

　真っ先に電話したのは、真由だった。

「どうしよう。着ていく服、ない」

「この前買ったのは？」

「あれでいいかな。気合い入れすぎに見えない？」

「似合ってたよ。大丈夫」

　翌日には、鏡の前で撮った服の写真を送った。真由は靴まで一緒に考えてくれた。

「楽しみだね」

「うん」

　誰かに背中を押してほしい気持ちを、真由はいつもわかってくれた。

　最初の食事では、緊張して水を飲みすぎた。

　二度目には、京介の言い間違いを笑えるようになった。

　三度目の帰り道、駅が見えてからも、沙耶は歩く速度を上げられなかった。このまま別れたら、また次の約束を待つだけになる。

「私、高校のときから好きでした」

　京介の足が止まった。

　沙耶も立ち止まり、顔を上げた。うつむいて言い逃げするつもりで来たのではなかった。

「真由のお兄ちゃんだから、よく見えたとかじゃなくて。今日みたいに、一緒にいるのが好きです」

　京介はしばらく黙っていた。

　その沈黙の間、沙耶はコートの袖をつまんだ。答えを急がせる言葉も、冗談にする言葉も、言わないようにした。

「……俺でよければ」

　最初は、意味がわからなかった。

「付き合うって、ことですか」

「うん」

　沙耶が笑うと、京介も少し照れたように笑った。

　帰りの電車の窓に、自分の顔が映っていた。口元が緩んでしまい、慌てて手で隠す。

　駅を出るなり、真由へ電話した。

　どこを歩いて、何を言って、どんな返事をもらったか。細かなことまで全部話した。真由は途中で遮らず、よかったねと聞いてくれた。

　このうれしさを覚えていてくれる人がいる。

　それが、またうれしかった。

　　　　　＊

　交際が始まって三か月ほどしたころ、小さな寂しさが生まれた。

　会おうと言うのは、いつも沙耶だった。

　誘えば来てくれる。食事中も優しい。だから、気にしすぎだと思おうとした。けれど、前に話した水族館のことを京介が忘れていたとき、笑って済ませられなかった。

「私といて、楽しい？」

「楽しいよ。なんで？」

「いつも、私からだから」

　京介の顔を見ながら、言葉を選んだ。

「会いたいの、私だけなのかなって、思うときがある」

　責めたいわけではなかった。寂しかったことを、知ってほしかった。

　京介は黙ってから、謝った。

「ごめん。今度は俺から誘う」

　翌日、土曜の午前中に水族館へ行こうと連絡が来た。

　画面を見て、沙耶はほっと息をついた。言ってよかった。ちゃんと聞いてくれたのだ。

〈楽しみにしてるね〉

　その返事を読んだ京介は、自室のソファへ背を預けた。

　沙耶といると楽だった。喜ぶ顔を見れば、自分までいい気分になれた。

　スマートフォンの写真を戻していくと、母の誕生日に撮った家族写真が出てきた。

　京介の指が、妹の顔の上で止まった。

　無意識に拡大しかけて、やめる。

　土曜日は、沙耶と水族館へ行く。

　京介は予定表を開き、まだ空白だったその日に、彼女の名前を入れた。