3-8（第三章終了）
ギルドの「監獄棟」にて。
「出ろ」
ギルドの獄卒の号令で、受刑者の男達がぞろぞろと広場に集まる。彼らは先日トーヤ達に捉えられた盗賊達だ。
「お前達に朗報だ」
獄卒のリーダー格の男性が、書類を見ながら話を始める。
「ついさっき、“城塞都市オーレッツェーの建造物から、人々を病に冒す呪いが掛けられている。そのため急遽当素材で構成された建造物を解体、速やかに立て替えを行う”という連絡が入った」
「！？」
受刑者達が、にわかにどよめく。
「情報によると、これらの素材は町のほぼすべてで使われていたようで、これら全てを建て替えるということは、非常に莫大な人員が必要となる。・・・・・・そこでだ」
男性は剣を抜くと、それを頭上に掲げた。
「お前達の大半が“建築業”を生業としていたと聞く！我々が手配した“輸送機”に乗り、速やかに目的地にて建設作業に従事すること！！一定の成果を上げたものは、釈放してやろう！！せいぜいあがくがいい！！」
「「「ウォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」」」
挑発的ともとれる男性の言葉に、しかし盗賊達・・・・・・否、大工達は、そろって雄叫びを上げた。
ある町のオフィスにて。
「部長！！石材10ｔ注文が入りました！！」
「よし、“ギガドラス探鉱”に依頼だ！！」
「部長！もうギガドラス探鉱のキャパシティは満杯です！！」
「だったら、“ハイパードリル”に連絡だ！飛び込みだから、慎重にな！！」
「部長！そんな折に“ハイパードリル”から営業が来ています！」
「オーケー、だったら俺が直に言ってくる！！」
「部長！！空から大量の鉄鉱石が！」
「お前は今から課長じゃあ！！」
「ひぃいいいいいいいいい！！」
ある鉱山にて。
「掘れ！！どんどん掘るのだ！！」
「再開山祝いじゃぁああああ！！」
「親方！人手が足りません！！」
「親方！！冒険者達が“探索ついでに採掘をしたい”と！！」
「だったらクエスト発行じゃぁ！！“たん掘れ鉄鉱石”！！鉄鉱石500キロ納品じゃあ！！」
「「「一掘り行くぞ！！」」」
「・・・・・・・・・・なんか、どえらいことになっちまったな」
「うん。こんなにみんな困ってたんだね」
トーヤとネロは呆然としながら、慌ただしく門を人が、馬が、貨物が、出入りするのを見届けていた。
「トーヤさーん！！」
「マナか」
大変びっくりした様子で、トーヤの元にマナが駆け寄ってくる。
「な、何なんですか？！これは！！なんでこんなことになってるんですか？！」
「そりゃあ、そうなるよな」
どことなくさみしい雰囲気がしていた町が一変、非常に賑やかに変貌しているのだ。それは困惑するのも必至だろう。
「この町の経済は、秋山が回していたわけだ。大工も、鍜治屋も、運び屋さえも仕事を奪われていたわけだ。その秋山を討伐しただろ？そうしたおかげで奴が独占していたサービスが動き出したわけだ。しかもアイツが建てた建物は“呪い”をまき散らす代物だった。だから建物を新たに建て替える必要が出てきた。建物の材料が必要だし、建物を建てる労働力もいる。だからいろんなところから人が来るようになったし、物も届くようになった。・・・・・・・本来の姿に戻った、って方が正しいけどな」
「う、うーん・・・・・・よくわからないですけど・・・・・・」
「まあ、ややこしいよな」
いまいちよくわかっていないマナは、首をかしげていた。そんな彼女の頭を、トーヤはなでてやった。
「・・・・・だけど、今この町がこういう風に動いているのは、お前のおかげだ」
「え・・・・・・・？」
突然優しくされたマナは、何をされたのか一瞬解らずに困惑する。
「エミリアから聞いたぞ。お前が町長を含め、必至に説得してくれたおかげでこんな風にみんなが動いて、自分たちで考えて、そして町を作り直すように再出発したんだ。奴らは“異世界の呪い”から、抜け出すことができたんだ」
「え、えへへ・・・・・・・」
マナは恥ずかしそうにうつむいた。
考えてみれば、あれだけ「加護」で頑丈に作られた建物が、今は一般人の手でも解体できるようになっている。これも利人が死んだためか。だとしたら、「転生者の加護」は同時に「転生者の呪い」とも言えるのは皮肉な物だ。
「隊長。これから我々はどうするか？」
「そうだな。しばらくは町長と会談を重ねてある程度目途を立たせ、復興の軌道になってきたら＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」
トーヤがエミリアに指示を出してきた、そのとき。
「お前・・・・・・・“氷河﨑”か？」
突然、青い鎧に身を包んだ少年が話しかけてきた。
「！！」
「え・・・・・誰？」
エミリアは少年の顔を見るなり、目を見開いた。マナも突然の出来事に驚いている。そんな彼女らをよそに、少年はトーヤに詰め寄る。
「やっぱりだ！！俺だよ、“立川護”だよ！！ずっと今までこんなことをしてきたのか？！」
その少年の表情は悲痛な物で、嬉しいような、悲しいような、笑っているような、泣いているような、複雑な表情をしていた。
「なあ、もうこんな汚れ仕事なんか、もうやめよう？この町にはもう俺のほかに何人かしか残ってないけど・・・・・・お前をいじめてた奴はみんなどっか行ったからさ。だから、今度こそ一緒に＿＿＿＿＿」
と、必至に問いかけてきていた少年に対し、
パァン！！とトーヤは思いっきり平手打ちをした。
「・・・・・・・・・・・・！！」
「キャッ・・・・！？」
トーヤの行動に、マナは思わず悲鳴を上げる。これまで彼が戦うところを見てきたが、いずれも彼は手に武器を持っていたり、足技を駆使するなどしていたため、予想外の反応に理解が追いつかなかった。ビンタされた護は、その場にぺたりと女の子のように倒れ込んだ。
「貴方誰ですか？私に馴れ馴れしく話しかけないでください」
これまでに見せたこともない様な冷たい表情で、トーヤは護を見下していた。
「あまり勝手なことをすると、法に抵触して貴方を処罰せざるを得ません。そうならないように、せいぜい気をつけることですね」
突き放すように切り捨てると、トーヤはスタスタとその場を立ち去った。
「エミリア、マナ。詳しい話は後でやろう」
とだけ告げて、顔も見ずに「練兵宿舎跡地」方へ歩いていく。あまりにもドライな態度に、マナは動揺を隠せなかった。
「うう・・・・・・氷河﨑ぃ・・・・・・うう・・・・・・・」
護はその場に泣き崩れて、聞いたこともない名前を口にしていた。
「・・・・・・・・・・エミリアさん」
マナはここ最近感じ続けていた疑問を、ついに打ち明けた。
「あの人は・・・・・・トーヤさんは、何者なんですか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
エミリアはしばらくの間、ばつの悪い顔をしていた。やがて意を決したかのように深呼吸すると、話を切り出した。
「・・・・・・・いつかはこの話をすることになると思っていた」
何やら意味深な前置きをした彼女は、重々しく口を開く。
「あの子は“氷河﨑凍耶”・・・・・・かつて2年前に異世界から召喚された“元”転生者だ」
