タッツミー

切ないです

　奈津子は、あの時のことを思い、涙がこぼれそうだった。亮も同じ思いなのか、目が潤んでいる。

「あの時、俺は決めたんだ。今、やっているラグビーを一生懸命やろうって。そして、やりきったらボクシングを始めようって。だから突然でもなかったんだよ」

「じゃあ、おばあちゃんの夢を……」

　奈津子の目から、ひと粒の涙がこぼれ落ちた。手は胸の上を握りしめている。服の下の指輪の感触がしっかりと伝わってくる。

「今じゃ、俺の夢でもあるけどな」

　亮は照れ臭かったのか、奈津子に背を向けた。

　そんな背中に胸の中で声をかける。

　ありがとう。亮がボクシングを始めてくれたおかげで、おじいちゃんも救われた。そして、今は……みんなの夢だよ。

　と突然、ドタドタという音とともにドアが開き、段ボールを抱えた大きな体が入ってきた。

　段ボールの上から楽し気な淳史の顔が覗いている。

　その顔が不安げな表情に変わり、「どうした？」

　涙ぐむ２人に、驚き、戸惑っているようだ。

　奈津子は「ちょっと昔話をしただけよ」と軽い調子で言って微笑んだ。そして、続けて「ねぇ、この前、なんとなくトランペット始めたって言っていたけど、何でトランペットだったの？」と言葉をかけた。

「何でって、ばあちゃんに貰ったのがあったし、亮も頑張っているからそれで、なんとなく」

　そう言うと淳史はゆっくり歩きだし、そして、視線を上げて止まった。

　そこには笑顔いっぱいのばあちゃんの姿がある。

「いや、なんとなくじゃないな。２人とも覚えてるか？　ばあちゃんがベッドの上で最後に夢を見ているように言った、俺たちのことを」

　その言葉に、奈津子は亮と思わず顔を見合わせた。まさに、ついさっき自分たちが話していたことだ。

「あの時、ばあちゃん言っていたろう。俺の頑張っている姿が好きだって。それで、亮が頑張っている姿を見て思ったんだ。俺は何を頑張っているんだろう、って。ばあちゃんは俺と一緒の時、何が楽しくて、うれしかったんだろう、って。それでいつも浮かんでくるのは【卒業生を送る会】の時に見たばあちゃんの満面の笑顔だったんだよ。あれから、胸の奥底に、吹けなかった自分が引っかかっていたんだ。それでトランペットをもう一回やろう、って」

　淳史は話したことが照れ臭かったのか、振り返ると段ボールを持ち上げるようにして、顔を隠して近づいていきた。

　そして、それを押しつけるように「奈津子がデザインしたヤツを付けた、新しい〝ハッピ〟出来たから」と話題を変えた。

「ありがとう！　間に合ったんだ」

　奈津子は段ボールを受け取って、下に置くと中を開け、新しい青いハッピを取り出し持ち上げた。

「これ、これ。さすが、おじさん。完璧」

　ハッピの胸元にあるデザインを見て言った。そこには、奈津子デザインのワッペンが綺麗に縫い付けられている。

　早速、青いハッピを着て「どーお、似合う？」とポーズを取った。

「バッチリだ」

　淳史のうれしそうな声に亮もうなずいている。

「本当にありがとう」と言うと、「俺は手伝っただけで、親父が頑張ってくれたから」

　淳史は遠慮がちに微笑んだ。

「ちょっと、おじいちゃんにも見せてくるね」

　奈津子はジムの奥へと向かった。

　２階に上がり、伝次郎の部屋の前で、ドアをノックした。

　反応が返ってこないので、そっと開けると、部屋の中は電気が付いていて明るかった。でも、伝次郎は布団にもぐりこんでいる。

　声をかけても、背を向けて横になったままだ。

　奈津子は仕方なく電気を消して、ドアを閉めた。

　何だか胸の中がゾワゾワする。気のせいかもしれないが、伝次郎は起きていて、慌てて布団にもぐりこんだ気がする。

　部屋の空気が動いている、そんな雰囲気がしていた。

　そんなことを思いながら階段を下りていると、声が聞えてきた。

「なぁ、亮。ばあちゃんが奈津子に最後に言ったこと覚えているだろ。いつまでも亮ちゃんと一緒に、って言葉。あれは、ばあちゃんが夢を見ていたんだよ。奈津子と亮が……」

　奈津子の足はジムを前にして止まっていた。

「でも、奈津子のことは淳史が……」

「奈津子のことなら、とっくにあきらめてる。ボクシングをする亮をうれしそうに、楽しそうに応援しているのを見た時から。いや、そのずーっと前から奈津子の気持ちは分かっていたんだ」

　淳史の声が大きくなってきている。

　奈津子は身を隠すように、壁に体を寄せ、ジムへと視線を向けた。

「でも、今でも奈津子のこと……」

「亮！　俺はあきらめたんだ！　もう奈津子が寂しそうに亮を見ているのが堪らないんだ。お前の気持ちがはっきりしないと、奈津子は先に進めない。奈津子の気持ちは分かっているんだろ？」

　淳史が真剣な目で亮にせまっている。

　亮の視線は躊躇いを表すように、下に落ちた。

　奈津子は飛び出していって、話しを終わらせたかった。先を聞くのが恐かった。でも、体が動かない。

「分かっている」

　亮がつぶやくように声を漏らした。そして、言葉は続いていく。

「でも、自分の気持ちが分からないんだ。はじめは大事な幼馴染でそれだけだった。淳史が好きなことも知っていたし、応援もしていた。だから、俺は他の人と付き合ったりもした。でも、ずっと気になっていた」

「亮！　それは好きだってことだろ」

　淳史の言葉に亮は顔を上げた。

「そうかもしれない。でもそれは大事な幼馴染に対する感情のようなものかもしれない。それにボクシングを始めてからは、チャンピオンになること目指して、がむしゃらにやってきて、そのことに目を向けてなかったから」

「それじゃー、奈津子が……」

　淳史が言葉を噛みしめるようにしている。

「淳史。今度の試合が終わった時、俺の本当の気持ちが見えてくる気がするんだ。だからその時は……」

　真剣な２人の目がぶつかり合っている。張り詰めた空気の中、無言の会話をするように、視線をぶつけ合っている。

　胸が苦しい。見ていられなくなり、奈津子は視線をそらした。

　どれくらい経っただろうか？

「分かった」と言う淳史の声が聞えてきた。

　その声に引きつけられるように、目を向けると、淳史は納得したような微笑みを浮かべていた。

　亮の顔にも、同じような表情が浮かび始めている。

　淳史が突然、こちらに視線を向けてきた。

　奈津子は慌てて身を引き、壁に張り付いた。

　ジムの奥は暗がりになっているから、姿は見られていないと思うのだが……。

「奈津子、あれあったけ！」

　淳史の大声が響き渡った。

　奈津子は壁沿いを後ずさりし、もう一度と声が聞こえてくるのを待った。そして、淳史の呼ぶ声が聞こえてくると、深呼吸してから「あれってなーに？」と言いながら、ジムへと出て行った。

　ジムの中にほんわかとした空気が流れている。

　何を思ったか、淳史の突然の丸刈り宣言。

「俺も木下ジムの一員だ」

　言っときますけど、うちのジムは坊主が決まりじゃないからね！

　奈津子の言葉など聞き流して、亮は楽し気に、伝次郎愛用のバリカンを手にしている。そして――

「似合う、似合う」奈津子が笑いを堪えながら言うと、亮はバリカンを片手に「おぅ、うまくいった」と言った。

　顔がピクピクと動いているのは、笑いを堪えているからだろう。

　２人の目の前には丸椅子に腰掛ける淳史が座っている。その頭は一目瞭然のトラガリ頭――もう我慢出来ずについに吹き出した。

「奈津子！　カ・ガ・ミ」

　顔を真っ赤にして怒鳴る淳史の声が弾けた。

　奈津子は、いつもの感じになっていることに、ほっとしていた。

　せめて、試合が終わるまではこのままでいい。

　このままが……いい。