タッツミー

高校２年のことです～旅立ち

　いつしか、窓の向こうが明るくなってきていた。

　亮と淳史は、病院のロビーにある長椅子に座っていた。何も会話をせず、ただ座っていた。心の中で祈りながら。

　今、自分たちには、それしか出来ない。

　ふと、亮は淳史に声をかけた。「ちょっと、見に行ってみようか」

　なぜ、そのタイミングで声をかけたかは、自分でも分からない。なぜ、今だったのか。

　淳史がうなずき、２人で病室に向かった。

　病室から出てきた伝次郎が、「ちょっと、顔を洗ってくる」と重い足取りですれ違っていく。

　病室に入っていくと、ベッドの横に奈津子の姿がある。両手を組んで、目を閉じている。きっと、祈り続けているのだろう。

　亮は何も言わぬまま奈津子の横に立った。そして、淳史も挟むように奈津子の横に立った。

　ばあちゃんがたくさんの計器に囲まれている。酸素マスクに顔を覆われたまま、目を閉じ続けている。

　亮は心の中で何度も呼びかけた。

　ばあちゃん。ばちゃん。

　きっと、奈津子も淳史も同じ思いだろう。

　無言のまま、３人で祈り続けていた。

　突然、淳史が顔を亮に向けてきた。

　亮も淳史に顔を向けていた。無言のまま、何かを問いかけてくる。きっと淳史も同じものを見たのだ。

　奈津子は同じ姿で祈りつづけている。

　亮は自分が目にしたものを確認するように、淳史に向かってうなずいて見せると、数度のうなずきとともに、「ばあちゃんの瞼、動いたよな」

　淳史の声に奈津子の頭が動いた。

「うそ……」

　淳史へと一瞬向かった視線が、ベッドへと向かった。

　亮の視線も瞼へと向かう。

　目がはっきりと開いたわけではないが、確かに瞼が震えるように動いた気がした。いや、うっすらとではあるが、開いたはずだ。

　その時、淳史の声が、「ばあちゃんの口、動いていないか？」

　亮は身を乗りだした。淡いグリーンの楕円に膨らんだマスクで、よく見ることが出来ない。でも、なんとなく……。

　奈津子の腰も浮いている。ばあちゃんの目と鼻の先まで顔を寄せている。

「おばあちゃん！　おばあちゃん！」

　必死に呼びかけに応えるように、マスクの下で確かに動いている。いや、震えているといった感じで、微かに揺れている。

　亮はベッドの後ろを回り込むようにして、枕元にあるナースコールを手にし、何度も押し続けた。

　亮の向かいで呼びかけ続ける奈津子と淳史の後ろには、いつのまにか伝次郎が立っていた。茫然としたまま、ばあちゃんを見つめている。

　すぐに看護師が駆け込んで来た。そして、声をかけ続ける奈津子にかわって、淳史が状況を伝えると、様子を確認して、飛び出して行った。

「ばあちゃん、何かを言おうとしているんだよ」

　亮が言うと、奈津子はうなずき、マスクを少しずらした。すると、目を開くようにうっすらと口が開いた。

「おばあ――」

　声を上げた奈津子の口が、淳史の手でふさがれた。

　淳史は、もう一方の手の人差し指を立て、自分の口にあてると、ばあちゃんの口元に顔を近づけた。

　亮も同じように顔を近づけ、奈津子も続いた。

　微かではあるが、音が漏れ聞こえてくる。

「りょ……う……ちゃん、あり……がとう」

　だんだんと声になり、言葉になっていく。

「ボクシング始めてくれて。がんばったね。おめでとう〝チャンピオン〟」

　か細く、儚げな声ではあるが、いつものばあちゃんの優しい声。目を瞑り、無表情のままだけど、笑顔が浮かんで見える。

「あっくん、ありがとう。いつもみんなを笑顔にしてくれて。あっくんといると、ばあちゃんは楽しくて、うれしくて。ばあちゃんは頑張るあっくんが大好きよ」

　淳史の両目から大粒の涙がこぼれている。

「おめでとう、なっちゃん。いつまでも――」

　言葉を聞いた奈津子の目からも、とめどなく涙が溢れ出していた。

　そんな姿が、亮の目には霞んで、ぼやけて見えていた。

　ばあちゃんは朦朧とする意識の中で夢を見ているようで、数年後の３人に語りかけているようだった。

　そして、うっすらと目を開け「伝次郎さん」呼びかけるような声を上げた。伝次郎が２人の間から、ばあちゃんに顔を寄せた。

　それを待っていたかのように、ばあちゃんはひと言「ありがとう」と言って、今度は本当に微笑んだ。

　伝次郎が「タエ」と言いながら、ばあちゃんの手を握った。

　それが最後だった。

　医者が来た時にはまた意識がなく、２日後にばあちゃんは旅立っていった。

　それから奈津子の首にはいつもネックレスがある。ネックレスの先には、何の装飾もないシンプルな指輪がある。

　伝次郎のばあちゃんへの思いであり、ばあちゃんが一番大事にし、いつも身につけていたものである。

　シンプルではあるが〝最高の指輪〟が奈津子を見守っている。