第15話『ゲーム』
進「今日もあおちゃんがいない。」
進は頬をふくらませて居間のソファでひっくり返って足をパタパタしている。
紺乃「なに膨れてるのあんた。」
進「だって、あおちゃんがいないんだもん」
紺乃「本屋に行くって言ってたわよ」
進「誘ってくれてもいいのに」
さらに頬が膨れる。
紺乃「一人でいるのも好きな人だからね」
不貞腐れる進に笑いながら紺乃が言う。
進「あおちゃん、本読んだり趣味はインドア派なのにフットワーク軽すぎ！」
紺乃「たしかに。家にいる方が少ないかも」
クスクス笑う。
紺乃「……進は葵が大好きね」
微笑み、進を見つめる。
進「好きだよー。家族だもん。」
紺乃「そうね。」
本人が聞いたら真っ赤になって動揺するだろうなと想像する。
♢
葵「くしゅん」
燈「あら、風邪？」
葵「僕は風邪ひかないよ」
燈「わからないわよ？葵ちゃんもかかるくらい、つよ〜い風邪が流行ってるかもしれないじゃない」
葵「そんな風邪流行ったら、ほとんどの人間がかかってるよ」
燈「その場合、それってもう怪異ね」
クスクスと笑う。
葵「着いたよ」
燈「ここ？」
燈が目の前の店を見上げる。
古い看板に蛍和書店と書いてある。
葵「そう、蛍和って書いてけいわ書店。」
二階建ての個人店だ。
ふたりで店内に入っていく。
葵「燈が欲しいって言ってた画集、この前来た時にあったと思う。」
燈「古本屋さんは盲点だったわ。」
葵「普段どこで買ってるの」
燈「大体ネットね。揃わないものの方が少ないし。でも、アレは発行部数が少なくて全然在庫のあるところがなくて」
葵「ネットって便利だね。僕は実店舗で見る方が好きだな」
燈「気持ちはわかるわ、新しい発見もあるものね。」
葵「うん。」
二階へ上がっていく。
葵「ええと……この辺に……あった」
画集を取り出す。
葵「これでしょ？」
燈「そう！これ！わあ、初めて現物を見たわ！」
目をキラキラと輝かせる。
葵「じゃあ買っていこ」
燈「ええ。……でもこれ値段がないわね」
葵「ああ、決まってないんだよ」
燈「どういうこと？」
葵「レジに行けばわかるよ」
1階に降りてレジに向かう。
レジにはシワくしゃで小さくてまるっこいお婆さんが座っている。
まるで置物のようだ。
燈「まあかわいい」
燈の声に反応したかのように目が開き、燈をチラリと見る。
お婆さん「いらっしゃい。欲しいものはあったんかい？」
葵「うん、値段のないやつ」
今度は葵を見る。
お婆さん「ああ、あんたかい。よく見つけるね。何回目だい？」
葵「5回目くらいかな。」
お婆さん「今度はなんだい」
葵「ゴシック調の画集」
燈がお婆さんに本を見せる。
お婆さん「ふむ、」
お婆さん「2人でやるのかい？」
葵「ルール違反ではないでしょ？」
お婆さん「ああ、いいよ」
燈「やるって何を？」
葵「値札のついてない本はゲームをするんだ。
勝てば100円。」
燈「負けたら？」
お婆さん「10万」
燈「まあ」
驚いた顔をする。
葵「大丈夫、僕らなら負けない」
お婆さん「自信満々だね」
葵「もちろん」
お婆さん「カッカッカッ、いいよ、じゃあ準備しな。」
葵「燈、Folio起動して」
葵が創作本を取り出す。
燈「創作を使うの？」
葵「うん、じゃないとフェアじゃない」
お婆さん「本気でやらなきゃ面白くないからね。使えるもんは使いな」
お婆さんが後ろから本を取り出す。
お婆さん「さ、始めるよ」
本をめくると輝き、葵と燈の目の前が真っ白になる。
目を開けると辺りはゴシック調に整えられた大きな広間だった。
葵「ちょっとお婆さん！！なんだよこれ！！」
葵の大声に燈が振り向く
燈「まぁ！！！」
葵「見るな！！」
そこにはゴシック調のドレスを着た葵がいた。
燈「あ……天使ちゃん……鼻血出そう……」
葵「やかましいばか！」
お婆さん『ゴシックの画集だからね、サービスだよ。カッカッカッ』
どこからともなく、お婆さんの声が嬉しそうに響く。
葵「本を買うのは僕じゃない！」
お婆さん『参加してるのは一緒だろ。お連れさんも変わってるんだからいいさね』
燈は執事のようなキリッとしたスーツを着ていた。
燈「あらあら」
葵「燈、交換して」
燈「絶対いや。」
葵「くっ……」
普段、制服以外はスカートすら履かないのにドレスを着せられて所在なさげにする葵。
燈「それにサイズが合わないと思うわ。特に胸とか私には着れない」
葵「だまれ」
燈「それでここはなんなの？」
葵「……本の中だよ。
あのお婆さんは、本の虫っていう怪異なんだ」
燈「本の虫？」
葵「元々は本の中身を食べる怪異なんだけど、
あのお婆さんは中身を食べずに本の中でゲームをするのが好きな変わり者なんだ。」
燈「それで本屋さん」
葵「そう。……ていうか、場所に興味を持つなら周りを見ながら質問しろよ！！僕を見るな！」
燈「だって滅多に見れないし」
緩んだ顔でニコニコしている。
葵「見れなくていいんだよ！」
葵が周りを見ると、
まるで巨大なチェス盤のような市松模様のタイルで白と黒の正方形が交互に敷き詰められた床。
壁際には、曲線的な装飾が美しいアンティークの飾り棚やチェストが並ぶ。
そして、広間の奥には天井に届きそうなほど巨大な両開きの扉がそびえていた。
重厚な黒褐色の木製扉には、左右対称の複雑な浮き彫りが施され、その中央には鈍い金色に輝く装飾的な取っ手が据えられている。
葵「貴族のお屋敷みたいだね」
燈「そうね。私の好み」
やっと燈も周りに目を向ける。
葵「買う本に合わせたんだろうね」
ドアから時計回りに部屋を歩いて回る。
逆側から歩いてまわる燈。
燈「ここでなにをするの？」
葵「その時々によるんだけど、僕の時はジャンケン、間違い探し、チェス、かくれんぼ、鬼ごっこだったね。」
燈「葵ちゃんが創作を使っていいっていうなら『ただの』じゃないんでしょ？」
葵「もちろん」
足を止めず、部屋を調べながら
葵「チェスは実際に駒が人になって戦ってた。
間違い探しも実際の部屋の中のものを探したし、鬼は本当に鬼とやったよ」
燈は嬉しそうに葵を見る。
燈「面白そうね！」
葵「そう言うと思ったよ」
燈「今回はなんなのかしら」
『今回は3回戦にしたいと思います』
ふたりが壁伝いに合流するとスタート地点だった扉の方から声がした。
扉の方を見ると、いつからいたのか
タキシードを着たスラッとした男性が扉の前に立っていた。
葵「……うさぎ？」
顔はうさぎだった。
『わたくし、第1ゲームの対戦相手。ラビットでございます』
ぺこりとお辞儀をする。
葵「3回戦なんて初めてだね」
ラビット「葵様がお強いので。それに、おふたりで参加ということもありますし。ご不満ですか？」
葵「ううん、問題ない」
ラビットへ近づいていくふたり。
燈「で？ゲームは何をするの？」
ラビット「3回とも別々のゲームをしていただきます。わたくしの1回戦目の題目はダンスで。」
葵「ダンスか……」
燈「あら、そんなのでいいの？」
ラビット「ええ。ただし私と同じ動きをして同じマスに止まってもらいます。
せっかくの床ですので」
ラビットが床を指す。
葵「ああ、白いマスと黒いマスを使うってことだね？」
ラビット「ええ。細かい動きは真似なくていいです。ただし、ジャンプをした回数、何色のマスを何度踏んだか、それは同じにしてください。
そして、ただ真似するのではなく、リズムにのり、踊りながら。時間内踊り切ればあなた方の勝ち。踊れなければ負け。」
葵「踊りなんて踊ったことないんだけど」
燈「あら、大丈夫よ。葵ちゃんなら素敵に踊れるわ。」
葵「また根拠がないことを」
燈「ふふ」
葵「あ、あと勝負は3回戦って言ったよね？」
ラビット「ええ、言いました。」
葵「じゃあ、このゲームでの勝負回数はいくつ？」
燈「このゲームでの？どういうこと？」
葵「3回別々のゲームをするって言ったけど、このゲームは何回やるか言ってない。だろ？」
ラビットがニコッと笑う。
ラビット「まさしく」
葵「先に聞いとかないと何度もやることになる。」
燈「あらずるい。」
葵「怪異って言うのはそういうものだよ」
ラビット「では、このゲームも3回。そちらはどちらが挑むか相談していただいて、先に2勝した方が勝ちで。いかがです？」
葵「問題ない」
燈「そうね。葵ちゃんがいれば負けないよ」
ふふんと燈が胸を張る。
葵「なんで君が威張るの」
ラビット「おやおや、それは心強い。では、さらに提案なのですが、二人同時にどうでしょう？」
葵「というと？」
ラビット「二人一緒に挑んで頂いて、勝てば2点差し上げます。その場で勝ちです。」
燈「あら、気前いい」
葵「……」
燈「どうしたの？」
葵「何が目的かなと」
ラビット「目的とは？」
葵「ふたりで挑んだ方が都合がいいんだろ？」
ラビット「ふふ。どうでしょう？
葵様は今のところ無敗ですからね。対策をしてるかもしれませんね。」
燈「いいわよ、やりましょ？どうせならその対策も楽しんだ方がいいわ。」
葵「そうだね。じゃあ、それで」
ふと思いつく。
葵「……ちなみに、どちらか一人が失敗したら？」
ラビット「もちろん、わたくしの勝利でございます」
葵「なるほどね。」
それが狙いか。
燈「面白そうじゃない！」
葵「……君は本当に楽しそうだね」
まあいいか。
ラビット「では、お二人ともマス目の外へ」
壁側に移動するふたり。
対面へラビットが移動する。
ラビット「始める前に。床にはお気をつけください」
ふふっと笑う。
空中に大きな砂時計が現れ、どこからともなく音楽が流れてくる。
ラビット「砂が落ち切るまでお相手願います」
一礼するとラビットがリズムにのり踊り出す。
手前のマスへ乗り、トントントンとつま先でリズムを取る。
ラビット「まずは簡単に。」
ターンをし、隣のマスへ。
戻って逆のマスへ。
軽くジャンプして前のマスへ。
ラビット「さ、どうぞ」
黒、白、黒、白、ジャンプして黒。
燈「あら、簡単。」
葵「ええと……」
ふたりが手前のマスへ乗る。
リズムに合わせてトントントン。
クルッとターンをし、隣のマスへ。
戻って逆のマスへ。
軽くジャンプして前のマスへ。
葵「出来た。」
燈「ふふ、チュートリアルは終わり？」
ラビット「お上手お上手。ではこれは？」
音楽が速くなり、ラビットの足が素早くステップを踏み始める。
ジャンプして、3つ先へ。ステップを踏み、ターンを2回、右へ、戻って左へ。
白、黒、白、黒
ラビット「まだまだ」
さらにマスをジャンプして跳び回る。
黒、黒、黒、白、黒、白、白
葵「わっ、いきなりペースあげるね」
ジャンプして、白へ。
ステップを踏み、ターンを2回、
右の黒へ移って、白に戻り、左の黒へ。
そしてぴょんぴょんと
黒、黒、黒、白、黒、白、白。
燈「葵ちゃん、頑張って！」
余裕そうに軽やかにステップを踏む燈。
葵「ダンスなんてしたことないんだってば」
何とか追いついてステップを踏む。
ラビット「ふふ、追いつきますね。では……」
さらにスピードを上げていく。
ターン、ステップ、ジャンプ、
スピードを上げながらも華麗に踊るラビット。
マス目の移動も増えていく。
葵「わっと……ちょっと」
燈「ふふ、その調子！」
運動神経と反射神経で何とか追いつく葵と軽やかに後を追う燈。
ラビット「おやおや、葵様、そろそろギブアップですか？」
葵「……まだいける」
負けん気がでる。
ラビット「では……。」
ラビットが高く飛ぶ。
黒のマス目へ着地する。
葵が飛び上がり黒のマス目を踏もうとする。
燈「！葵ちゃん！だめ！」
葵「！[届かなかった蛇]！！」
踏む寸前に[届かなかった蛇]を呼び出すと、葵の腕に巻きついた蛇は天井に噛みつき、天井を支点に身体を引っ張り隣の白のマスへ降りる。
葵「……なるほど」
足元を見る。
葵「床に気をつけろ……ね」
葵が着地する寸前、踏もうとしてたマス目は白く、今立っているマス目が黒く入れ替わった。
ラビット「ふふ。お見事」
ラビットが言うと全てのマス目の色が一斉に変わり始める。
葵「……仕掛けありの床ね」
ラビット「ええ。『仕掛けがない』とは言ってませんでしたから」
燈「屁理屈ね」
責めながらも楽しそうにする燈。
ラビット「ここからが本番ですよ。さあ、楽しみましょう」
ラビットが踊る。
リズムに乗り、ジャンプ。
マス目を翔ける。
葵と燈も続く。
葵「おっと……」
燈「あら、そっち？」
葵は[届かなかった蛇]、燈は[マリオネットの心]を出し、自分に『ラビットとおなじ色の床を踏む』とインストールし寸前に変わる色に対応する。
葵「燈のそれズルい」
燈「私は葵ちゃんほどの反射神経無いもの。
あんな、寸前で変わる床には対応できないわ」
クスクスと笑う。
ラビット「おや、便利な能力ですね」
燈「ええ。糸をさしたモノへ簡単な命令を入力しておけるの。あなたの動き全ては無理だけどこれくらいならね」
続けて飛び跳ねるラビット。
創作を駆使し追いつく二人。
床は踊っている間も変わり続け、ラビットの踏む床を見極めることも難しくなっていく。
砂時計はまだ半分。
ラビット「お上手お上手」
拍手しながらステップを踏み、跳まわる。
ラビット「おっと、やっぱりこっち」
マス目に乗る寸前で、隣に乗る。
葵「うわっとと」
燈「あら」
ふたりも何とかバランスを保つ。
燈「葵ちゃん大丈夫？」
葵「体力より集中力がやばいかも」
燈「私は逆ね」
少し息切れし始める。
チラッと砂時計を見るとあと4分の1ほど。
燈「もう少しよ。」
ラビット「おや、もうそんなに時間が経ってますか。楽しい時間は早いもので……」
言いながらダンスは止めない。
葵「もう終了でもいいんだよ？」
ラビット「いえいえ、時間いっぱいまでお付き合い下さい」
さらに加速する。
葵「くっ」
燈「さらに早くなるの？」
追いつく二人。
跳まわる。
追いつく。
跳まわる。
追いつく。
ラビット「ふふ、ではこれでは？」
身構えるふたり。
ラビットが加速してジャンプの体制に入る。
ふたりが膝を曲げ、跳ぶ
その瞬間、ラビットは急に勢いを殺した。
葵、燈「え！？」
ゆっくりと隣のマスに小さく跳ねて乗る
ふたりがぶつかり床に倒れる。
砂が、落ちきった。
ラビット「ありがとうございました」
一礼する。
葵「はぁー……負けた……」
燈「はあ……はあ……」
ラビット「いやいや、楽しいひとときでした。」
にこやかに拍手する。
葵「うわー、悔しいな」
燈「油断したわね」
二人とも落ち着くと立ち上がり汗を拭う。
ラビット「コチラもハラハラしました」
葵「よく言うよ。アレだけ跳まわって楽しんでたくせに」
ラビット「いやいや本当に」
燈「次は？貴方じゃないのよね？」
ラビット「ええ。次の相手はこの扉の先でお待ちしてます。」
扉の前に移動する。
ラビット「さ、次のステージへどうぞ」
扉が開く。
燈「またねうさぎさん。次は負けないわよ」
ラビット「ええ、次を楽しみにしてます」
二人が扉をくぐり出ていく。
再び扉が閉まると、ラビットは大きく息を吐いた。
ラビット「いやはや、何とか勝てました。」
ラビットの足は震えている。
ラビット「本気で跳び回りすぎましたね。」
ひょこひょこと歩き出す。
ラビット「ああ、明日筋肉痛ですねこれ。アイタタ」
♢
扉を出ると大きく開けた草原だった。
そこに一本の木が立っている。
燈「外？」
葵「みたいな空間だね。実際の外ではないよ」
燈「次の相手は……」
周りを見回し木を見る。
燈「あの木の枝のところ。何かいるわ」
葵「行ってみよ」
近くに着くとそれはとても大きな木だった。
枝にとまっていたのはタキシードを着たまん丸と太ったフクロウ。
うたた寝をしている。
燈「まあ、すごいまんまるね」
葵「折れないのかなアレ。」
フクロウ「そこまで重くないでな」
葵「あ、喋った。」
燈「重そうよ？」
恐らく目を開けたのであろうが細い目で二人を見下ろす。
葵「みえ……てる？」
燈「寝言じゃない？」
フクロウ「お前ら失礼だでな」
フクロウがパタパタと羽を羽を動かし、飛び降りてきた。
ドスンという音とともに地面に降り立つ。
フクロウ「ジーンとしたでな」
葵「羽をバタつかせてたけど自重で降りなかった？」
燈「飛べるの？あなた」
フクロウ「マジで失礼だでな」
ペタペタと歩いて近寄ってくる。
燈「貴方が次の対戦相手？」
フクロウ「だでな。フクロゥだでな。」
葵「よろしくね」
フクロゥ「宜しくしてやるでな」
燈「なんか生意気ね」
フクロゥ「お前らも十分だで」
燈「ふふ。面白い子」
葵「で、ゲームは何するの？」
フクロゥ「だるまさんが転んだだで」
葵「何回戦？」
フクロゥ「先に2勝した方が勝ちだで。
1人ずつにするでか？」
燈「そうね。次は一人ずつやってみる？」
葵「僕は構わないよ」
フクロゥ「なら決定だで。オイラとお前ら順に鬼をやるだでよ。ルールは鬼に見られている間は動いてはいけない。のみだで。だるまさんがころんだを言い終わらなくても見てたらダメだで。」
燈「葵ちゃん、お先にどうぞ」
葵「うん。フクロゥくん、先に鬼をどうぞ」
フクロゥ「オイラのすごいところみて驚くなでな」
ペタペタと木の下へ戻る。
フクロゥ「お前らも少し離れるだで。
……そう、その辺。」
50メートルほど離れたところでフクロゥがOKを出す
フクロゥ「始めるだで」
葵「いいよ」
フクロゥが後ろをむく。
フクロゥ「だ・る・ま・」
葵が動き出す。
一歩、二歩、
フクロゥ「転んだ！！」
ぐりんと真後ろに首を回転させる。
ピタリと止まる。
フクロゥ「……動いてねぇだでな」
くるりと首が回る。
フクロゥ「だ・る・」
葵が動く。
フクロゥ「まさんが転んだ！！」
ぐりん
ピタリ
フクロゥ「ぬぬ……お前上手いだでな」
ぐりん
フクロゥ「なら、こうだでな」
グリングリンと首が回転し出す。
フクロゥ「だる・ま・さ・んが・」
葵は動かない。
フクロゥ「転んだ！！」
回転は止まらない。
フクロゥ「ぬぅ……」
グリングリン、グリングリン
燈「葵ちゃん、どうしたの？」
だるまさんがころんだを言ってても動かない葵を不思議に思う。
葵「……こっち向いてる時、目が開いてるのかわかんない」
燈「……あら」
たしかに。
グリングリンと回りながら、「だるまさんがころんだ」を言っている。
しかも目が細すぎてこっちを見ているのか分からない。
「言い終わらなくても見られていたら動いてはいけない」というルールは、これが狙いか。
困ったな……。
フクロゥ「どうだで！オイラのすごさに恐れ入っただでな」
葵「……恐れてはいないけど」
フクロゥ「生意気だでな」
グリングリンと首の回る速度が早くなる。
フクロゥ「はっはっはっ！さあ、動けるなら動くだでよ」
葵「……」
左手に持った本をフクロゥに見えないように開く。
ページが開き、葵の横に[花と亀]と[世界一の馬]が現れる。
フクロゥ「なんだでそいつら」
葵「さあ？動いてはいないだろ？続けてよ」
フクロゥ「たしかにな。」
グリングリンとまわる首
フクロゥ「だ・る・まさん・」
葵「[花と亀]あのフクロウを[守って]」
グルっと亀が鳴くとフクロゥにバリアが張られる。
フクロゥ「ぬあ！！？真っ暗だでよ！！音も聞こえない！なんだで！！？」
バリアの中で騒ぐフクロゥ。
フクロゥ「なんだで！！なんだでこれ！！」
フクロゥがバリアに近づくと、途端にバリアが割れる。
まず目に入ったのは、真横を飛んでいく何か。
フクロゥ「ぬ！動いたで……」
横を飛んでいくのはエアボードになった[世界一の馬]だった。
フクロゥ「違う！娘っ子は……！！」
葵「ここだよ」
木の上からぶら下がりフクロゥの頭を掴む。
フクロゥ「ぬあ……」
葵「鬼捕まえた」
フクロゥ「……負けたで」
フクロゥが葵を見上げる。
フクロゥ「お前、なんでそんなとこにいただな。
まだ2、3歩しか歩いてなかったでな」
葵「僕の[花と亀]で君をバリアに閉じ込めて目隠しをした後に[世界一の馬]に乗って木の上に登ったんだ。その後バリアの周りを[世界一の馬]に回っててもらってバリアを外した」
フクロゥ「お前、オイラよりすごいだでな」
ペタペタと燈の方へ向かう
フクロゥ「次はお前だで。今度こそ負けないだでよ」
燈「私が鬼よね？」
スマホを取りだし、Folioを操作し始める。
フクロゥ「そうだで。オイラ離れるからお前木の下に行って後ろ向くだでよ。」
燈「わかったわ。」
木の下に移動して木にむかい立つ燈
燈「これでいいかしら？」
フクロゥ「おーけーだで。いつでも初めていいだでな」
燈「だるまさんが」
フクロゥ「ふんぬー！！」
フクロゥが地面を蹴り跳ぶ。
さっきとは比べ物にならない速度で一気に半分まで距離を詰める。
燈「アウト」
後ろを向いたままの燈が宣言する。
フクロゥ「へ？」
次の跳躍の動作に入ろうとしてたフクロゥは前のめりになり倒れる。
フクロゥ「お前ルールわかってないだでな。
動いてるのを見ないとダメだで！」
燈がくるっとフクロゥの方をむく。
燈「見てたわよ。」
フクロゥの頭上を指さす。
燈「あなたがよく見て。」
フクロゥが上を見る。
フクロゥ「うひ！」
頭上には沢山の小玉スイカ程の大きさの目玉。
[あなたを見つめている]がフクロゥを見ていた。
フクロゥ「……キモイだで」
燈「あら失礼ね。」
フクロゥ「……ぐぅ。でもオイラの負けだで。」
燈「ふふ」
葵「素直に終わらせたね。もっと遊んでからやると思った。」
燈「もう一回負けてるし、葵ちゃんの足を引っ張れないもの」
葵「そんなの気にしなくていいのに」
燈「次のゲームも気になるし。」
クスクスと笑う。
フクロゥ「お前ら凄かっただで。おいらももっと凄くなるから、またこい」
燈「ええ」
葵「またやろうね」
木が次の扉に変化していく。
フクロゥ「じゃあまただで」
二人はフクロゥに手を振り扉をくぐっていく。
♢
次のステージは小さな部屋だった。
部屋の中央には、背もたれと脚に蔓模様の彫刻が施された椅子が二脚並んでいた。その前には花の細工が美しいテーブルがあり、向かい側にも同じ椅子が一脚置かれている。
そしてテーブルの上には一本の蝋燭。
二人は部屋に入り周りを見回す。
四方はワインレッドの壁紙が貼られ、天井には小型のシャンデリア。黒に金の糸でイヌホオズキの刺繍が入った絨毯が敷かれている。
燈「今度は随分小さい部屋ね。」
葵「ものが無さすぎて取調室みたい」
『あらあらあら、物騒』
二人がテーブルの方を見る。
対面の椅子にドレスを着たキツネが座っていた。
葵「キミが3回戦の相手？」
キツネ「ええ、ツネツキよ。」
立ち上がりカーテシーで挨拶してくる。
燈「ご丁寧にありがとう。よろしくね」
燈が微笑み挨拶を返す。
葵もお辞儀して返す。
ツネツキ「さ、座って座って。待ってたのよ。」
二人が椅子に座るとテーブルに肘をつき二人をじっと見る。
葵「な、なに？」
ツネツキ「貴女そのドレス似合うわね。」
葵「な……」
顔が真っ赤になる。
燈「そうよね！！すっごく似合うのよ！もうホント葵ちゃんったら可愛いんだから！」
燈が目をキラキラと輝かせ、前のめりになりツネツキに賛同する。
ツネツキ「うふふ。貴女もその服、着こなしてるわね」
燈「まあ、私はなんでも着こなせちゃうから。
でも葵も似合うかも。かっこよく着てくれそう。ね？」
葵「しらないよ。こっち見るな」
ツネツキは二人を見てニンマリする。
ツネツキ「仲が良いようで。いいわね。」
葵「こんなことより！ゲームは何をするの？何回戦？」
ツネツキ「うふふ。焦らない焦らない。
可愛い姿をもう少しじっくり見せて欲しいわ」
燈「それはすごく同意できるわ」
葵「なんだおまえら！」
真っ赤になって立ち上がる。
ツネツキ「うふふ。本当にお可愛いわ」
燈「私、貴女と仲良くできそう」
燈とツネツキがキャッキャッと話している。
いっそ[孤高の虎]を呼び出して部屋を完膚なきまでに破壊して暴れてやろうかと顔を真っ赤にする葵。
ツネツキ「まあまあ、怒らない怒らない。
ゲームよね？あなた達二人対私の1回でいいわ」
葵「……内容は？」
ツネツキ「私の問いに答えるだけ」
葵「それだけ？」
ツネツキ「ええ。ただし」
指を立てる。
ツネツキ「答えるのは交互に。」
ゆっくり二人を順に指さす
ツネツキ「そう。私が問うことに10個全て嘘で答えなさい。」
葵「嘘でって？」
ツネツキ「貴女の右眼は赤い？」
燈を指さし問う。
燈はキョトンとした後に答える。
燈「いいえ。」
ツネツキ「そう。それ。違うことを言いなさい」
葵「そんなことでいいの？」
ツネツキ「ええ。なんなら今のもカウントしていいわ」
葵「……」
何を企んでいるんだろうとツネツキを見つめる。
ツネツキ「うふふ。簡単よね？ゲーム名は嘘つきゲーム。嘘を言ってるか本当のことを言ってるかはすぐに分かるわ。」
葵「どうやって？」
ツネツキ「この蝋燭よ。本当の事を言うと火が青くなるの。」
火をつけると赤い火が灯る。
ツネツキ「私は男性」
火は赤いままだ。
ツネツキ「私は女性」
火が青くなった。
ツネツキ「こんな感じ。」
燈「面白いわね。葵ちゃん、やりましょ。始めてみないと何を仕掛けてくるのか分からないし」
楽しそうにツネツキを見つめてる。
葵「そうだね、じゃあ始めよ。さっきのは入れないでいいよね。」
燈「ええ。ちゃんと一からお願い」
ツネツキ「うふふ、じゃあ貴女から。」
葵を指さす。
ツネツキ「貴女は今着てるその服が好きよね？」
葵「ぐっ……」
そう来たか……。
葵「……はい」
燈「まあ！！じゃあ帰ってからも着ましょうね？私の使ってるお店教えるわ！」
葵「そうじゃない！！」
ツネツキ「うふふ。火は赤いまま。ちゃんと嘘をつけたわね。えらいえらい」
拍手してニコニコと微笑む。
ツネツキ「次、貴女。」
燈「ええ、どうぞ！」
ツネツキ「貴女は怪異が苦手」
燈「ええ、ものすごく！」
火は赤いままだ。
ツネツキ「そんなに好きなの？珍しい」
楽しげに笑う。
燈「だって何が起こるかわからないのよ？ドキドキするもの」
ツネツキ「うふふ。じゃあ次よ。」
葵を指さす。
ツネツキ「家族が苦手？」
葵「……うん」
火は赤い。
ツネツキ「いいわよ」
葵「ねぇ、僕の時だけつきづらい嘘になってない？」
ツネツキ「そんなことないわよ。ほら、続けるわよ」
燈を指さす。
ツネツキ「貴女は人間」
燈「いいえ」
火は当然赤い。
ツネツキ「次。」
葵を指さす。
ツネツキ「今5問目？」
葵「いいえ」
ツネツキ「貴女は創話士じゃない」
燈「ええ。」
ツネツキ「特技はダンスとお化粧」
葵「……そうだよ」
ツネツキ「本なんて読みたいと思った事が無い」
燈「ええ。全く。」
ツネツキ「蛍和書店に来るのは初めて。」
葵「はい」
火は赤いまま。
ツネツキ「うふふ。あと一問。これに嘘つけばあなた達の勝ち。どんな質問にしようかしら」
楽しそうに体を横に揺らしている。
葵「……」
簡単すぎる。何をしかけてくるんだろう……。
葵はじっとツネツキを見ている。
燈「葵ちゃん大丈夫よ。なにかしてる気配もなかったわ。逆に言うだけよ。」
言いながらもツネツキから目を離さない燈。
油断する気はないようだ。
葵「そうだね。」
ツネツキ「うふふ。二人ともそんなに見つめて来ると照れちゃうわ」
燈「あら、見られてるとなにかまずい？」
ツネツキ「そんなことないわよ。じゃあ最後の質問よ」
燈「どうぞ」
ツネツキ「貴女、彼女のこのドレス姿似合うと思う？」
燈「当然でしょ！！」
燈が食い気味に答えた。
本当に思ってることをーー
火が青くなる。
葵「あーーー！！」
燈「こんなに可愛い葵ちゃんのドレス姿よ！？似合うに決まってるでしょ！？天使よ！！もうこれは天使でしかないわ！！」
葵「何言ってんだよ！！」
顔を真っ赤にしながら叫ぶ葵。
ツネツキ「貴女たちの負け♪」
燈「……あら」
葵「ばか！！」
燈「だってこんな質問に嘘つけないわ！！」
葵「嘘つくだけだろ！」
燈「嘘でも言えないわ！自分の心を偽れないの！」
葵「さっきまで嘘つけてただろ！」
燈「それはそれ、これはこれよ」
葵「〜〜！」
頭を抱える葵。
ツネツキ「あはは、面白いわね貴女たち。でも、私の勝ちは勝ち。残念ね」
燈「手強すぎたわ……」
悔しそうにテーブルに両手をつく燈。
葵「……どこがだよ……」
ツネツキ「さ、ゲームはこれで終わり。楽しかったわ、ありがとう」
ツネツキが椅子から立ち、お辞儀する。
ツネツキ「また遊びに来てね」
葵「……今度は負けないよ」
燈「私もよ」
ツネツキ「うふふ。楽しみにしてるわ」
葵と燈の目の前が明るく輝き、目をつぶる。
♢
目を開けると元の古書店にいた。
お婆さん「おかえり。なかなかいい見世物だったよ。ひっひっひっ」
葵「負けた……」
お婆さん「さてさて、お目当ての本は10万だがどうするね？」
葵「いや……流石に」
燈「買うわ」
葵「え？」
燈が財布からお札を取り出している。
葵「ちょ、ちょっと、10万だよ？」
燈「ええ。欲しかった本だし……それに楽しかったもの」
笑顔で答える燈を見て、口を開けたままの葵。
お婆さん「いひひ、まいど。」
本を袋に入れ、燈に手渡す。
本屋を出ると燈は購入した本を両手で抱きしめニコニコとしている。
燈「葵ちゃん、今日はありがとう。うちに帰ってじっくり読むわ」
葵「ああ……うん。君がいいなら良かったよ。」
燈「また来ましょうね♪」
葵「…うん」
燈「？ どうしたの？」
葵「さらっと支払ってたけど、なんで普通に10万も持ってるの。」
高校生が普段から持ってるお金ではないだろ。
燈「ああ、お母様の手伝いや軽いバイトで稼いだお給料なの。下ろしてそのまま入れっぱなしにしてたわ」
ふふっと笑う。
葵「僕は軽くぽんと10万の買い物をするきみが怖いよ」
燈「ふふ。私にはそれだけの価値があるのよ。今日の出来事も含めて」
葵「……そう」
終始笑顔の燈を見てると、まあ良かったかなとはにかむ。
燈「あ、ところで私の行きつけのお店いつ行く？似合いそうな服たくさんあるわよ！」
葵「絶対行かない」
燈「えー！1回！1回だけ！ね？ね？」
葵「やだ」
燈「葵ちゃーん！」
とっとと歩き出す葵とあとを追いかける燈。
店の中からそれを見つめニコニコと笑うお婆さん。
神木街では今日も、人と怪異が平和に一日を過ごしていた。
♢
葵「……進なんで怒ってるの？」
家に帰ると進がソファでひっくり返って頬をふくらませていた。
進「しらない！別に怒ってないし！」
明らかに機嫌が悪い。
葵がわけがわからず困っていると紺乃が耳打ちする。
紺乃「姉さんが構ってくれないって拗ねてるのよ」
葵「えー？」
進「ふん！ふん！」
チラチラと葵を見ながら頬を膨らませる。
葵「……」
やれやれと頭を掻く。
葵「僕、進と遊びたいなー。進と遊びたくて急いで帰ってきたんだけど、遊んでくれないかなー。なんか怒ってるし」
わざと大きな声で言い出す。
進「……。あおちゃん、そんなに私と遊びたいの？」
チラチラと葵を見ながら頬が緩んでいく。
葵「え！聞こえてた？ごめん独り言のつもりだったんだけど……遊んでくれる？」
進「……しょうがないなぁ〜」
ニマニマとしだす。
進「あおちゃんがそんなに言うなら遊んであげるー！」
葵「わあ、ありがとう」
二人の様子を見て笑いをこらえる紺乃。
深水家も平和だった。
第15話終
