D-DAY+163-164 2027年6月上旬 SADA先生のぷち断罪
* D-DAY+163 UTC PM 12:00 格式高い伝統のダイニングで昼食会
実務会談を終えた一行は、使用人の導きで、前回よりもさらに広大で豪華なダイニングルームへと案内されました
そこには、公務で多忙な国王陛下に代わり、カミラ皇后陛下、そして昨日の治療で驚くべき快復を見せた王太子夫妻、さらには大典侍が静かに待機していました
広大なダイニングルームに一歩足を踏み入れると、高い天井から下がるシャンデリアが、磨き抜かれた銀食器を黄金色に照らしていました
待機していたカミラ皇后陛下が、ゆっくりと歩み寄ります
p.adminにとっては、皇后陛下との食事はもはや「日常」の延長になりつつありましたが、初めてバッキンガム宮殿の深奥に足を踏み入れたT先生とN君にとっては違います
二人は最高級の外交礼儀と作法を崩さぬよう、心なしか肩に力が入っているのが見て取れました
p.admin（朱雀 椿）:
（今日の主役は、午後につくばへ戻るT先生に譲ろう。彼は楽園島の顔として頑張ってもらいたい）
p.adminはあえて一歩下がり、T先生が皇后陛下と対面する場を整えました
するとカミラ皇后陛下慈愛に満ちた微笑みでT先生とN君に話かけた
カミラ皇后陛下:
「ようこそバッキンガム宮殿へ。T大使、そしてN参事官とお呼びすればよろしいかしら？ チャールズから、お二人が楽園島の運営と外交を支える『屋台骨』であると伺っておりますわ」
T先生は深く、非の打ち所のない礼をして
T先生:
「畏れ多いお言葉に存じます、皇后陛下。楽園島駐日大使を務めておりますTでございます。本日はこのような栄えある席にお招きいただき、朱雀陛下をはじめ一同、心より感謝申し上げます」
N君も背筋を伸ばし、洗練された英語で
N君:
「外交実務を担当しております、Nです。陛下の快復、そして今回の国交締結への寛大なご配慮、一人の外交官として、そして楽園島の末席として深く感銘を受けております」
カミラ皇后陛下:
「まあ、洗練されたご挨拶ですこと。朱雀陛下がこれほどまでに信頼を寄せる理由が分かりますわ。どうぞ、今日は伝統的なイギリスの味を楽しんでいってくださいな」
* カミラ皇后陛下の「素朴な疑問」
昼食会は、ローストビーフを中心とした伝統的なイギリス料理のフルコースで進められました
前回のような「ちまき」といったp.adminへの個人的な配慮はなく、イギリス王室の威信を示すかのような正統派の献立です
しかし、前菜からメインへと移る頃、カミラ皇后陛下が空席を眺めながらふと口を開きました。
カミラ皇后陛下:
「……そういえば、少し気になっていたのですが。新しく駐英大使に任命されたSADA大使のお姿が見えませんわね？ 彼女もご一緒だと伺っておりましたが、何か外せないご用件がございましたの？」
その場にいた楽園島側の幹部に、一瞬の緊張が走りました。本来であれば、駐英大使である彼女がこの席のホスト役を務めるべきだったからです
皇后陛下のこの「純粋な問い」が、実務を知る面々には鋭いナイフのように刺さりました。T先生はフォークを置き、僅かに背中に汗を浮かべながら答えました
T先生:
「……皇后陛下。誠に申し訳ございません。SADA大使は現在、大使館の正式な引き継ぎと、ロンドンでの生活基盤を整える作業に全力を注いでおりまして……本日はどうしても離れられず、欠席の無礼をお許しいただきたいとのことでございます」
カミラ皇后陛下:
「あら、まあ。異国での生活の立ち上げは大変ですものね。特にお子様もご一緒だとか……でも、彼女の『本分』が落ち着いたら、ぜひお会いしたいとお伝えくださいな」
S子は静かにワインを口にし、心の中でくちった
S子:
（……『本分』。皇后陛下はわざとその言葉を選ばれたのかしら。生活基盤より優先すべき職務があることを、彼女は分かっていない……）
皇后陛下はそれ以上追及しませんでしたが、隣に座っていたS子の瞳には、冷徹な光が宿っていました。「生活基盤」という理由が、この格式高い場においていかに不釣り合いで、プロフェッショナルに欠ける言い訳であるかを、彼女は痛いほど理解していたからです
* PM 13:00：昼食会の閉会
午後1時を過ぎ、昼食会は静かに幕を閉じました。T先生は午後の便で日本へ戻る準備のため、バッキンガム宮殿のスタッフと最終的な打ち合わせに入りました
p.adminは、久々に食べる本格的なイギリス料理の重厚さに、少し胃を休めたい気分でした
* PM 13:30：遅すぎた登場
昼食会が終わり、関係者がそれぞれ次の行動に移ろうとしていた午後1時半
今まで一度も姿を見せなかったSADA大使が、付き添いの英外交官Aと共に、ようやく応接室に現れました
その表情には、歴史的な外交交渉を欠席したという悲壮感よりも、ロンドンでの「個人的なミッション（息子の教育環境の確保）」を一つ完遂したという、微かな満足感が漂っていました
英外交官Aは気まずそうに状況説明した
英外交官A:
「……SADA大使をお連れいたしました。これより、大使館の正式な引き渡しに関する書類の確認を行いたいとのことです」
その場にいたp.admin、S子、そしてN君の視線が、一斉に入室してきたSADA先生へと注がれました
そしてS子は静かに、しかし突き放すようにきつく話した
S子:
「ご苦労様、SADAさん……朱雀陛下とカミラ皇后陛下の昼食会は、30分前に終わったわよ」
SADA先生のイギリスでの「大使」としてのキャリアは、あまりにも対照的な二つの時間軸の中で、静かに、そして危うく幕を開けたのでした
#### PM 14:00 T先生の「説教」とSADA先生のぷち断罪
午後2時。応接室には、S子の全身から発せられる「怒りのオーラ」が充満していました
今にもSADA先生を怒鳴りつけそうな彼女を制するように、帰還を1時間後に控えたT先生が静かに立ち上がりました
T先生:
「B外交官、こちらの責任者の方。少し別室をお借りしてもよろしいでしょうか？……わたくしと、SADA大使。二人だけで大事な話をしなければなりません」
S子:
「なら、私にも参加させて！ 彼女のこの甘い認識を……」
T先生穏やかだが反論を許さない目つきでS子を制止した
T先生:
「さや妃殿下。本件は、わたくしにお任せください……よろしいですね？」
その重圧に押され、S子はしぶしぶ口を閉じました
T先生とSADA先生は使用人の案内で別室へと移動しました
使用人を退出させ、ドアが閉まった瞬間、そこは華やかな宮殿から一変し、厳格な「断罪の場」となりました
* 「大使」の自覚なき行動への断罪
T先生は先ほどの態度から一転して、雷を落とすような怒声で
T先生:
「……SADA先生！ H先生（無任所大使）やLee先生が推薦したからこそ、わたくしも貴方の大使就任に賛同したのです！ 貴方の今の行動が、お二人の顔に泥を塗っていると思わないのですか？！」
SADA先生は肩を震わせながら反論した
SADA先生:
「……っ！ でも、初日なのよ？ 慣れない土地で息子の学校の手続きだけで手一杯なの。母親として当然じゃない！」
T先生:
「生活基盤を整えるのが間違いだとは言いません。昨日の行動も、百歩譲れば『配慮不足』で済んだ……だが、今朝は何だ？！ 大使として最も重要な実務会議を、あえて『欠席』した。息子を連れて大使館見学？ それが、国と国の運命を決める条約交渉よりも大事なことなのですか？！」
SADA先生は弱々しく反論した
SADA先生:
「それは……大使館の引き渡しを、先に済ませておこうと思って……」
T先生:
「嘘をつくな！ 貴方の頭にあるのは息子の教育だけだ……先ほどのカミラ皇后陛下との昼食会、貴方は皇后陛下がどれほど不審に思われたかを知らなかったな。 陛下のお言葉は穏やかでしたが、あの方の問いは明確な『警告』です。駐英大使が、王室の招きを私用で断るなど、外交上の自殺行為ですよ！」
* 崩れる信頼と「分別」の欠如
T先生は、窓の外を向き、苦々しく言葉を続けました
T先生: 「つくばのT大学には、わたくしの同僚が他にも大勢います。朱雀陛下が選ぶ人選なら、本来なら誰であってもおかしくなかった。そして、陛下もさや妃殿下も、貴方を信頼できる『先生』だと思って任せたはずだ……だが今、貴方の信用は地に落ちた。あの二人が今、どんな目で貴方を見ているか想像できますか？」
SADA先生はようやく事態の重大さに気づき、顔を覆って懇願した
SADA先生:
「お願い！ お願いです、T先生……！ 私はもう台湾の学校も退職したし、Jayの転校手続きも始まったの。今さら戻れないわ。直します、これからはちゃんとやりますから……！」
T先生:
「……間違い一回でクビとは言いません。息子のために動くことが罪だとも言いません。だが、『分別』をしなさい！ Jay君はもう16歳だ、立派な大人ですよ！ 会議の間、公邸で一人にさせることも、イギリス側に任せることもできたはずだ。なぜそこまで過保護に、公務より私情を優先するのですか？」
SADA先生:
「……うっ……ううぅ……」
T先生: 「残念ながら、この件はH先生とLee先生に報告せねばなりません。貴方は大使を解任されるかもしれない……ですが、朱雀陛下は慈悲深い方だ。少なくとも貴方と息子さんを路頭に迷わせるようなことはせず、イギリスに留まれるよう配慮はしてくださるでしょう」
SADA先生はその場に泣き崩れました
自分の「母性」という免罪符が、国家間の外交という場では通用しないどころか、自分を支えてくれた人々への裏切りになることを、ようやく理解したのでした
SADA先生:
「……わかりました。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません……猛省します。これからは、心を入れ替えます……」
* 15:00：T先生の帰還
午後3時。説教を終えたT先生は、憔悴しきったSADA先生を伴って応接室に戻りました
T先生:
「朱雀陛下、さや妃殿下……お待たせいたしました。わたくしは、これにてつくばへ戻ります。SADA大使には、わたくしの方から厳重に言い含めておきました……N君、後は君が朱雀陛下に補佐して、朱雀陛下も、しっかりと手綱を握るように」
N君:
「……承知いたしました、T大使」
p.admin:
「T先生、本件は本当にありがとうございました」
T先生は一礼し、ワープゲートへと消えていきました
残されたSADA先生は、もはや先ほどのような「教育ママ」の明るい表情はなく、伏し目がちにp.adminとS子の前に立ちすくんでいました
* UTC 15:30 日本時間 AM 0:30 楽園島時間 AM 4:30
日本時間AM 0:30。つくばの自宅に帰還したT先生は、コートを脱ぐのももどかしくノートPCを開きました。画面の明かりが、彼の冷徹なレンズに反射します
彼が書き始めたのは、H先生とLee先生への報告メールでした。かつてp.adminが学生時代に受け取るたびに震え上がった、あの「T先生のメール」です
そこには感情的な罵倒は一切なく、ただ淡々と、「SADA大使がいつ、どこで、何を優先し、結果として国交交渉の場にどれほどの空白を作ったか」という事実だけが、解剖医のメスのような正確さで綴られていきました
T先生のメールは、いつも反論しようのない明白な事実しか書いてない、だからこそ、余計に厳しさを感じる
***
一方、バッキンガム宮殿では
p.adminとS子は一旦客室に戻った、本当は早めに楽園島に戻りたかったが、現在の楽園島は真夜中の為、3時間後(i.e. 楽園島 AM 7:30)から出発する事を大典侍とN君に伝えた
なお、T先生の指示を受けたN君は、自分が滞在する客室で改めてSADA先生向けに「大使教育」を実施する事となった
S子:
「T先生が何を言ったかは知らないけど、まあ想像はつくわ。……あ、スッキリしたわ」
S子:
「それで、SADAさんを更迭する？もう一度チャンスを与える？」
p.admin:
「……一度のミスで即解雇はやりすぎだろう。彼女も台湾の職を捨てて来たわけだしね。まずはN君の教育でどこまで変わるか、手並み拝見といこう」
S子:
「あなたは相変わらず甘いわね。まあいいわ。でも、ああいう自意識の塊みたいなタイプは、根っこから変わるのは難しいってこと、覚えておいてよ」
p.admin:
「解った、『三度目の正直』ということわざがあって……三度目は無い、二回目で大使解任で外交官に降格、三回目で楽園島からの仕事を全部解くという、順番を踏んで行きたいと思います」
楽園島に戻るまで3時間、しかし、3時間という時間の長さは微妙
残った仕事をしようとしても日本と楽園島は深夜で連絡は取るべきではない
こっち(イギリス)で何かをしようとしても、さっきまでは面倒なSADA先生の件を一件落着させたから新たに何をする力はない
悩んだ上に、客室部屋内でS子とダンスの練習をすることになった
しかし客室は広いとは言え、ダンスの練習にしては圧倒的に広さは足りない、テーブルを退けるのも重すぎから諦めた
悩んだ上にベルを鳴らして使用人に通して大典侍さんを呼び出し、バッキンガム宮殿の中で何かダンスの練習に適する場所は無いかを尋ねる
大典侍に相談した結果、宮殿の「ボールルーム（大舞踏会会場）」を練習場として借りることにしました
* UTC 16:00
「ボールルーム」に一歩足を踏み入れた瞬間、二人はその圧倒的な空間に息を呑みました。 見上げるほど高い天井からは巨大なクリスタル・シャンデリアが幾つも垂れ下がり、壁一面の金箔装飾と巨大な鏡が、広大な寄木細工の床を映し出しています。まさに、数日後に自分たちが主役として立つ、本番の舞台そのものでした
p.admin:
「いきなり本場で練習なんて、至れり尽くせりだね……ある意味ラッキーかも」
大典侍が退出した後、見守り役の使用人AとBが壁際に控える中、p.adminはノートPCでワルツの曲を最大音量で流しました
p.admin:
「……あ、あれ？ ステップ、どうだっけ」
五日間のブランクは残酷でした。リードするS子の動きは流暢でしたが、ダンスのレッスンを指導してくれたAya先生とは微妙に呼吸が異なり、p.adminは足をもつれさせます
30分ほど苦戦していると、見守っていた使用人Aが恭しく歩み寄ってきました
使用人A:
「朱雀陛下。もしよろしければ、ダンスに心得のある同僚を一人お呼びしましょうか？」
p.adminは「いや、恥ずかしいからいいよ」と断りかけましたが、S子が即座に「ぜひお願いしますわ」と承諾しました
間もなく現れたのは、使用人制服を完璧に着こなした30代の女性、使用人Cでした
金髪碧眼にモデルのようなスタイル。彼女が「お手伝いいたします」と一礼した瞬間、p.adminの緊張はマックスに達しました
S子:
「夫に、ステップの基礎を叩き込んでやってくださいな。私はあちらで練習しているから」
p.admin:（ちょ、S子……！）
使用人Cはp.adminはの手を取り、踊り始めました。日本のダンス教室で慣れ親しんだ50代のAya先生とは違い、目の前にいるのは正統派のイギリス美女
至近距離で見つめられると、どうしても視線が泳いでしまいます
しかし、彼女の教え方は実に見事でした。Aya先生がミスをその都度指摘する「減点方式」なら、彼女は「ミスをあえて指摘せず、自分の体でp.adminを正しい方向へ強引にリードし、彼自身に修正させる」という実践的なスタイル
使用人Cはp.admin耳元で囁くように話した
使用人C:
「Don't think, feel the music, Your Majesty...（考えず、音楽を感じてください、陛下……）」
その流れるようなリードに導かれ、p.adminの体は次第にワルツの拍子を取り戻していきました
ふと横を見ると、S子も別の使用人Bを相手に、鏡の中を楽しそうに舞っています
* 練習の終わり
休憩を挟みながらの2時間。 宮殿のボールルームには、p.adminと、彼を支える「宮殿のプロフェッショナルたち」が織りなす、静かで熱い時間が流れていました
p.admin:
「ありがとう。おかげで、なんとか形になりそうだ」
使用人C:
「素晴らしい上達です、陛下。式典当日を楽しみにしておりますわ」
汗を拭きながら、p.adminとS子は使用人たちに深く感謝を述べました
窓の外のロンドンは深い夜に包まれています。楽園島への帰還まで、あと30分。小さな自信を胸に、二人は客室へと戻りました。
* UTC 18:00
ダンスの練習で程よく汗を流したp.adminは、軽い空腹を感じつつも、出発の30分前に客室へ戻り、手際よく荷物をまとめました
S子と共に再び応接室へ向かうと、そこにはN君と、数時間の「再教育」を経ていくぶん表情の引き締まったSADA先生が待機していました
p.admin:
「ではN君、ここの仕事とSADAさんはお任せします」
N君:
「承知しました、陛下も何かがございましたら時間を気にせず、いつでも連絡してください」
p.adminは一歩前に出て、SADA先生の目を静かに見据えました
p.admin:
「SADA先生。これまでの教師としての仕事と、我々楽園島の外交官という仕事には、大きな『ギャップ』があることを理解してください。大使という立場は、単なる名誉職ではなく、重い責任が伴います。Jay君を大切にするのは親として正しい。しかし、この仕事は成果主義であり、結果がすべてです。もし、どうしても今の立場が重すぎると感じたら、無理をせず相談してください。責任の少ない事務職員への配置転換も可能です。ご自身にとって何が最善か、よく考えてみてください」
S子:
「SADAさん、T先生から色々言われたでしょうから、私からこれ以上は責めないわ。ただ、大使という地位にいる以上、あなたのすべての行動が『イギリスから見た楽園島の評価』に直結することだけは、片時も忘れないでちょうだい」
SADA先生はp.adminとS子に向けて深く頭を下げた
SADA先生:
「……朱雀陛下、さや妃殿下。……はい。私の至らなさ、認識の甘さを痛感しております。本当に、申し訳ございませんでした」
彼女の返答には、先ほどまでの「教育ママ」としての余裕はなく、一人の「楽園島職員」としての必死さが滲んでいました
* UTC 18:30 ロンドンの夜、楽園島の朝
バッキンガム宮殿の外は、すでに深い夜の帳に包まれていました。大典侍と2名の近衛兵に案内され、一行は宮殿の中庭へと進みます。
冷たい夜風が、p.adminのスーツの襟を揺らしました。彼は空を見上げ、短く一息つくと口を開いた
p.admin:
「システム命令：私とS子以上二名を楽園島の中央広場に転送」
大典侍は深々と一礼して
大典侍:
「陛下、妃殿下。また6日後の式典にて、お待ち申し上げております」
次の瞬間、中庭に鋭い光が走り、二人の姿はかき消えるように消滅しました
一瞬の光と共に、p.adminとS子は中庭から消え、次の瞬間、朝のの楽園島に帰還しました
* 楽園島 AM 7:30：帰還
網膜に残る光の残像が消えた時、目の前の景色は一変していました 冷たいロンドンの夜気はどこへやら。肌を撫でるのは、南国の湿り気を帯びた心地よい朝の潮風と、中央広場に植えられた異星植物の甘い香りでした
楽園島の太陽はすでに昇り始めており、空は淡いピンク色から鮮やかな青色へと移り変わる美しい時間帯です
S子は大きく背伸びをして
S子:
「ふぅ……！ やっと帰ってきたわね。やっぱり、ここが一番落ち着くわ」
p.admin:
「ああ。ロンドンの30時間は、まるで一週間くらいに感じたよ……さあ、W子とR子に顔を見せに行こうか。きっと朝食の準備をして待っているはずだ」
バッキンガム宮殿での緊迫した交渉と治療、そして予期せぬ「保険」の獲得
それらすべての戦利品を抱え、二人は懐かしい我が家へと歩き出しました
