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欠片７９.『潜入─３日目』

欠片《ピース》７９.『潜入─３日目』です！

【アストラの潜入から３日目】

【旅人旅館《イン・トラベル》　アストラがいる客室】

酒場での出来事から、一夜を終えたアストラは起床した。

白いキャミソール姿の彼女は、布団を半分はぐり上半身を起こした。

そばには、テーブルの花瓶に入れられている白い花が３本立てられており、その花びらの１枚が──テーブルの上に落ちていた。

アストラはその花びらを眺めると、昔の記憶を思い出していた。

「……。」

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"バチィーンッ"！！

──ドサッ。

石のタイルで出来た。小さな部屋の中で倒れる少女がいた。

「……やめてっ…。うぅ……。お父さま。」

「ごめんなさい…。もっと頑張るから……。」

「うぅ…。グス。」

頬《ほほ》を押さえながら泣く少女に、アストラの父親は怒鳴っていた。

「全く！オマエはいつになったら出来るんだ！！」

「教えられた事以上の努力をしないと……。我がルナスター家は……。このままでは……！」

「──クソッ！！今日もメシは抜きだ。鍛錬が終わるまで休むことは許さんッ！！」

「……はい。お父さま。」

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頬に手をかざし、少しの間沈黙するアストラ。

そして、髪の毛を『クシャクシャっ』と、かいた後。立ち上がって身支度を済ませていた。

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【旅人旅館《イン・トラベル》　待ち合わせの一室】

【アストラ・ホリー・クロードサイド】

「お待ちしておりましたわ。」

部屋に入ったアストラは、目の前にいるホリーに驚いていた。

「どういうことだ？」

「今日はフロデューテが来るハズだったが。」

すかさずフォローを入れるクロードは、『祈祷要塞《プレイヤーフォートレス》』での出来事を話し始めた。

「ええ。そのこともお伝えいたしましょう。」

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「──と、言ったところです。」

「なるほど」

「サーチとフロデューテも忙しいようだな。」

「そうなります。今後の予定は如何《いかが》しますか？」

「フロデューテに関しては。それが可能なら……」

「七日後までにコチラに来て、間に合うようなら問題ない。」

「だが──サーチには早めに来てもらう。」

「七日後には、必ずこっちでやってもらわないとな。」

「明日《あす》、戻ったら伝えてくれ。」

──スッ。カチャリ。

「承知しました。」

「私《わたし》はどうしましょう？」

「好きにしてもらって構わない」

「そうですか。では、お言葉に甘えさせて頂きます。」

「本日は、私もこちらにおりますのでご安心ください。」

「ああ。では、ワタシはこれで失礼する」

「夜にまた会おう。」

「ええ。」

「かしこまりました。」

部屋から出て行こうとするアストラは、足を『ピタッ』と止めた。

「それから──酒場で、信徒《シント》達の幹部を見つけた。」

「灰色の毛をしたオオカミの純獣人《ピュアニ》。肌が水色のダークエルフ。トンボの姿をした蟻蛾《ギギ》。」

「……そして。ヒト族の黒いハットを被ったクセ毛の男だ。」

「全員。微量の魔力反応があるから分かるはずだ。」

「ありがとうございます。」

クロードがお礼をして、隣にいるホリーは『ニッコリ』と笑顔で見送っていた。

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【極子水星要塞《ミニマルフォートレス》　とある地下研究室】

──カツッ。──コツ。─コツ。

暗い室内に、ヒールの音が響き渡る。

部屋の中には──薄気味悪く黄緑色に光るガラスの円柱があり、その間を通り抜けていく白衣を着た女性がいた。

その全ての円柱の中には、黒い影と液体のような物が入っていた。

ゴポ……ゴポポッ…。

円柱はいくつもあり。光に映し出される影の大きさは、全てバラバラだった。

……ゴポ……コポッ。

──ゴポポッ…！

突然。そのうちの一体が目を見開くと、赤い光が暗闇の中で輝いていた。

「あの子達じゃあ、無理だとは思っていたけれど。」

「それにしても。思ってたより早めのご到着じゃあな〜い〜♩ふふ。」

「まっ、だから何だと言ったところだけれど」

　　　　・・・・

「さて。最高傑作のお披露目が……楽しみね。」

「──アストラ。」

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

［今回の一言♩］

リンゴジュースたまに飲むとめちゃくちゃ美味しく感じる。