『開幕の記憶』
※こちらは公募用に書いた落選作です。特に公開する予定はなかったのですが、有難いことに読んでみたいと思ってくださる方がいらっしゃって、せっかく書いたものだしということで連載することにしました。
この物語が先行のどの段階まで進んだか、また自分が何故この作品が落選したのかについてをあとがき等でまとめる予定です。もしご興味ありましたら、是非最後までお付き合いください。
突然だけど、英雄に憧れたことはあるだろうか？
精霊より聖剣を授かった、とある国の末端階級の公子。
天啓を賜り旗を掲げ、積年続いた大戦を収めた農家の少年。
大陸を脅かす魔王を討ち果たした、最果ての村で育った孤児の少女。
美しく、壮大で、そして痛快な。そんな摩訶不思議な冒険に、思いを馳せたことはあるだろうか？
私はある。それも幼い頃の話とかじゃあなくて、現在進行形で。
こんなことを言ってたら、幼稚だってバカにされるかもしれない。
だけど私は、本気でそれを目指しているんだ。
だってここは、端からそういう場所なんだから。
この世界は、そうして積み上げられた偉業の上に立っているのだから。
「いいかアイラ。この世界では、人の数だけ『物語』がある。それはたとえ話とかじゃなく、文字通りだ」
幼い頃。憑りつかれたみたいに英雄譚を読み漁る私に、お父さんはいつもそう言って聞かせた。
私はこの話が好きだった。話の内容も勿論だけれど、それを話す時のお父さんの表情が、少年に返ったみたいに輝いていたから。
「それにな。英雄になるのはいつだって、ただの人間だって相場が決まってるもんだ」
伸びた人差し指が、両手で抱き締めた一冊の本を軽く突いた。
それは私のお気に入りの一冊で、千年も昔から愛される英雄譚の金字塔。この世界を破壊から救った、とある大英雄が記した至極の自伝だ。
この本、【デュランダル・レコード】の著者──英雄ローランも、剣を取る前は病弱な村娘だったと記されていた。
「それって、わたしでも英雄になれるってこと？」
幼い思考を懸命に回して、私は父に問い掛ける。見上げる瞳は、どこか期待するような輝きを宿していた。
「ああ、もちろんさ」
迷う素振りすら見せず、父は即答した。
放たれた言葉が、幼い耳朶を優しく撫でていく。その声はあまりに真っ直ぐで、私に疑う余地すら与えてくれない。
何故なら、
「今じゃ【大嵐】なんて呼ばれてる俺だって、ガキの頃は母ちゃんによく泣かされていたよ」
眼前で悪戯っぽく声音を潜めるその人こそが、語る偉業を成し遂げた張本人だったから。
私はそれが、ただただ誇らしかった。憧れた輝きがあって、それを掴み取ったその人が自分の父親だというのだから。
まるで物語の主人公にでもなったような心持ちを、私は今でも覚えている。
「だがな、アイラ。只人だろうと希人だろうと、ひとつだけ、忘れちゃいけないモノがある」
「忘れちゃ、いけないモノ？」
小首を傾げて反芻する私に、お父さんは形取った拳を胸に当て、自信満々にこう答えた。
「心意気だよ。見据えた目標、大切な仲間、任務の報酬、何でもいい。心のド真ん中に定めたソイツを、何が何でも守り通すっていう絶対の誓いさ。それがあるだけで、人間ってのは何倍も強くなれる」
幼い私は、この言葉がなにを意味しているのか分からなかった。だけど、父の伝えたいことはなんとなく伝わっていた。だから余計にモヤモヤして、私は唸りながら思考を凝らす。
すると、なぜかその思考を遮るように、お父さんはそっと私の頭に手を置いた。
「今はまだ分からなくていい。だがお前が物語を紡ぐと言うのなら、いつか必ず、コイツと向き合わなきゃいけない時が来る」
露台から満点の星空を見上げ、言葉を続ける。今思えば、この言葉は私だけではなく、お父さん自身にも向けられていたのかもしれない。
やがて父は星空から視線を切り、再び私の瞳がその橙の瞳を映した。
「例えこの先に、どんな苦悩が待ち受けていようとも、必ず転機はやって来る。忘れるな。これは、お前自身の『物語』だ」
強く燃える瞳の輝きに、私はどうしようもなく魅せられた。取り返しのつかないほど、憧れ尽くしてしまったのだ。
これより先に綴られるのは、喜劇でも悲劇でも、ましてや英雄譚でもなんでもない。
そう。これはありふれた冒険譚のそのひとつ。
いつかどこかで見たような──とある少女の物語だ。
