明日を描こう

第２２章：過ち

東京までの道のりを運転する間、翔はずっと思い出していた。

ホテルのロビーに向かって手を振る美香。

エステは気持ち良かったと、最高に幸せそうな顔をした美香。

「食べるのが早い！」とプンスカ怒った美香。

すぐムキになるから面白い。

初めて見たスカートから伸びた足は、形のいいキレイな足だった。

つないだ手も、小さく、柔らかかった。

スッピンには本当にビックリした。

肌の艶やかさと、あの上目遣いは反則だ。

それに何よりも、浴衣や思いがけず見てしまったバスタオル一枚の姿、バスローブから見えそうで見えない胸。

そして、抱きしめた感触と、唇の感触…。

そこを思い出して、またニヤつく。

寝れるわけがないと思っていたけれど、案外眠れたことにも驚いた。

あっという間に、腕の中でスヤスヤ眠った美香を見て、なんとなくホッとしたんだ。

いつもは普通の友達のように、サバサバしているのに、急にしおらしくなったり、開き直ったり、ムキになったり、照れたり、忙しく変わる表情と口調が見ていて飽きなかった。

翔はまた思い出して笑う。

（バイ菌、って…）

爪が伸びていない手は、本当に小学生の手みたいだった。

仕事のために、女という部分を潔く犠牲にしているところは、かっこいいと思う。

今まで出会ってきた中で、間違いなく初めてのタイプだ。

お金という面での依存ないだろう。

むしろ、自分で払いたがるクセがあるが、それは美香のステータスであり、ビジネスへの意欲がなければ出来ないことだ。

きっと、美香は自分と対等の立場で、物事を判断できる女性なのだ。

ツンデレ、という言葉を聞いたことがある。

（美香みたいなのが、当てはまるのか…？）

どちらでも良いのだが、自分が美香に惚れていることは間違いない。

翔は、ニヤつく口元を手で押さえながら、車を走らせた。

◇◇◇◇◇

サエから電話があったのは、１０日後のことだった。

仕事が終わり、久々に自宅でゆっくりくつろぐはずが、

「美香ちゃんの家に行くんだ」の一言で家を出た。

美香の家に入るのは、初めてだ。

マンションの前まで行ったことはあるが、中に入ったことは一度も無い。

（どうして、サエが…？）

こういう疑問は、拭いきれない。

サエと美香はそれほど親しいわけじゃないだろう。

昨日も美香とは電話で少し話したが、今日のことなど一言も言っていなかった。

相変わらず仕事が忙しいようで、スタッフ数人が辞めたりしていてちょっと大変らしい。

そんな中で、サエやコウ、ヒロを呼んで大丈夫なのだろうか…？

美香の家の前近くまで来たところで、翔はタクシーの中から電話をかけた。

「もしもし？オレだけど、行っていいの？…ってか、もう着くんだけど…」

「…あー。７０１だから。番号押して。自動ドア開けるから。あとは７階まで来て」

いきなりテンションの低い美香の声に、思わず凍りついた。

（おいおい…。大丈夫なのかよ…）

エレベーターを降りて、まっすぐに進む。

７０１号室は、角部屋だった。

チャイムを押すと、数秒後に

「いらっしゃ〜い！」という声とともに、満面の笑みでサエがドアを開けた。

「お、おゥ…」

広い玄関で靴を脱ぐ。

男物の靴が３足、女物の靴が３足あった。

コウとヒロ、それに、昔一度だけ会ったことがある、２つ年下の亮平がいた。

女性人は、サエと京子と真理絵。いつものメンバーだった。

玄関からリビングまでつながる、廊下を少し歩くと、

１０畳ほどのリビングが姿をあらわした。

ソファには、みんなそれぞれが腰掛け、ビールやワインがこれから空けられようとしていた。

挨拶もそこそこに、翔はソファへと促される。

美香の姿を探すが、見えない。

部屋の隅のほうにある、通常よりも広いパソコンデスクには、３台のモニターがあった。

電話、FAX、プリンター、スキャナー、書類などが乱雑に置かれた棚は、いかにも美香らしい仕事風景だ。

しかし、そこにも美香はいない。

リビングと続きになっているキッチンのほうを振り向くが、よく見えない。

コウから、ビールが入ったグラスを手渡される。

なんとなく乾杯をして、

「美香は？」とコウに聞くと、トイレという返事。

納得して、冷たいビールを飲み干した。

まだ何も食べていない。すきっ腹に冷たいビールがよく効く。

向かいに座る女性人の華やかさは、今日は特別だ。

ミニスカート、胸元が大きく開いた服に、濃いメイク。

ちょっとした合コンを想像させるような、そんな感じだった。

サエからのお酌をもらっていると、足音がした。

振り向くと、１０日ぶりの美香の姿があった。

美香は、一瞬だけ翔を見て少し微笑んだあと、すぐに電話をかけ始めた。

「ピザ、適当に取ったから来たら受け取って。買い物行ってくるから」

コウに告げると、美香は財布と携帯だけを手に持ち玄関へ向かった。

「オレも行くよ」

久しぶりに美香と二人になりたい翔の願いは、サエに遮られた。

「え〜。今来たばっかりなのにぃ？」

サエの言葉に、美香は

「一人でいいよ」と振り返らずに言い、玄関のドアを閉めた。

◇◇◇◇◇

「…ってか、なんでまた？」

翔は、疑問を素直に聞いた。

「ここに集まってるか、ってこと？それはサエに聞いて」

コウは、テーブルの上のお菓子をつまみながら言った。

「ん〜。なんとなく、かな？」

サエがおしぼりで手をふきながら言う。

「なんとなく？」

「うん。美香ちゃんに電話したら、いいよって。」

「へぇ…」

「でもさァ、すごいよね、ここのお部屋。あたしもこんなとこ住んでみたァい」

京子の言葉に、真理絵が頷く。

「あたし達なんて、ワンルームだよォ。OLのお給料で、都内じゃソレが限界だよ」

「ホストクラブとか行ってるみたいだしね」

サエが、マッチをヒラヒラさせて言った。

「ホスト？」

翔が食いつく。

「うん、ほらマッチ。”ローズ”って書いてあるよ。あそこでしょ、新宿の」

確かに、そのマッチにはローズと書いてあった。裏の住所も新宿だった。

「ローズって有名だよね。テレビとかにも出てるしさ。かなり高級ホストクラブみたいだけど」

「美香ちゃんって、お金あるから、そういうトコにも行けるんだね。結構貢いでたりして」

「ありえるかもォ。お金ある人って、使いたがるって聞いたことあるし」

女性陣の会話を聞きながら、翔はマッチを見ていた。

（ホスト、とか行ってんのか…？）

もし、そうだとしたら、ショックを受けないわけではない。

流星群の下で、交わした約束は何だったのだろうか。

「それに、あたし見たんだよね。美香ちゃんがスーツ着た男の人と楽しそうに歩いてるの。アレってホストの人だと思うよ。だって金髪だったし、超ホストっぽかったモン」

サエの言葉に、翔の不安はさらに大きくなった。

その時、家の電話がなった。

全員が会話を止める。

「…出る？」

「出ないでしょ、普通」

「ピザ屋だったら？」

「…」

「…留守電にならないね」

結局、サエが取った。

いつもお世話になっております、と丁寧な対応をしていることだけは分かったが、内容はわからない。

「なんか、仕事の電話みたい。あとで美香ちゃんに伝えておくよ」

サエはまた、ビールを飲み始めた。

◇◇◇◇◇

３０分後、戻ってきた美香はすぐにキッチンに立った。

注文していた３枚のピザは、もう半分程度しか残っていない。

ガサガサと音がするキッチンには、誰も行こうとしない。

コウもヒロも、すきっ腹に飲んだのだろう、ホロ酔いで女性陣と会話が弾んでいる。

亮平は、ソファの端っこで赤い顔をしてもたれかかっている。

翔はゆっくりと立ち上がり、キッチンへと向かった。

「手伝う？」

「いい」

振り向かないで言う美香に、翔は確信した。

「なんか、怒ってる？」

「別に」

「…あ、そういえばさっき電話あった」

「そう」

「サエが取ってた」

「え？」

美香がやっと振り向いた。

しかし、その顔は険しかった。

美香はキッチンから出て、サエに近づき

「電話、あったの？」と。

「あー、そうそう！えっとねぇ、…アレ…何て人だっけ…？なんか、１５日が納期の件で、って。折り返し連絡くださいだって」

「名前は？」

「…ごめんなさい、忘れちゃった…。なんか、珍しい苗字の人だったんだけど…」

美香は、クライアントの苗字を１０個程度言った。

サエは

「わからない」と言った表情で首をかしげる。

今度は、スタッフの苗字数えきれないほど言った。

サエは、

「ごめんなさい」と茶目っ気たっぷりの表情で謝った。

それを見た美香は、ゆっくりと、そして静かな口調で言った。

「１５日が納期の仕事はたくさんあります。クライアントへの納品分なのか、スタッフから私への納品分なのか。両方含めると、２０も３０もあります。あなたは、私の仕事に対して責任を取れるから、私の家の電話を勝手に取ったのよね？この電話の件で、多少なりとも損害が出た場合、私に対して責任を取れるから、電話を取ったのよね？」

「え…？」

笑っていたサエの表情が曇る。

「もし、損害が出た場合、請求させていただいてもいいということよね？私のビジネスにちょっかいを出したんだから。」

呆然と立ちすくむサエを、京子と真理絵が座るように促す。

「ごめんなさい…」

サエは、かすれそうな声を出した。

聞いた美香は、サエの隣にしゃがみ

「今回はいいけど、今後は、気をつけてね」と笑顔でサエの肩をポンポンと叩いた。

その美香の表情に、サエにもなんとか笑顔が戻った。

◇◇◇◇◇

キッチンに戻ってきた美香は、まだ険しい表情をしていた。

翔は、その威圧感にしばらく声が出ない。

（ビジネスの世界というのは、こんなに厳しい世界なのか…？）

呆然と、美香の表情だけを見ている翔に、厳しい声が飛んだ。

「ちょっと！どいて、邪魔」

冷蔵庫の前に立っている翔の腕を軽く叩く。

「あ、ごめん」

「いいよ、一人で出来るから。飲んでて」

「手伝うよ」

「いいって」

「何で？」

「ごめん。今イライラしてるから、ちょっと…一人のほうがいい」

翔の顔を見ずに言う美香に、翔は軽く頷いてリビングへと戻った。

美香の言葉の威圧感がまだ残るリビングで、サエは亮平に絡んでいた。

「ねぇねぇ、亮クンはどう思う？やっぱりサエが悪い？」

「い、いやァ…どうッスかね…」

亮平の隣でクダを巻くサエのミニスカートからは、大胆にも太ももまでがあらわになっていた。

亮平は、その足が気になって仕方が無い様子だ。

「確かにぃ、あたしも少しは悪いと思うけど、あそこまで言う必要ないと思わない？」

「ま、まァ…」

「なんか、社長だからってお高くとまってるって感じぃ」

サエの言葉を聞きながら、翔はコウを見た。

しかし、一番あてになるコウもヒロも、すっかり酔っていた。

テーブルには、ワインのボトルが３本、ウイスキーのボトルの中もあと少ししか残っていない。

サエもかなり酔っている。

ワインも一人で空けているようだった。

「飲みすぎなんじゃない？」

「だ〜いじょうぶ！」

翔の言葉に、サエがうつろな目で答える。

「それよりさ、王様ゲームしよ〜！」

サエの言葉に、コウもヒロもワーッと拍手をするが、一番大きな歓声をあげていたのは、亮平だった。

クジ代わりにされたコウのタバコは、１本だけフィルターが切り取られた。

これを引いた人が王様というわけだ。

最初に王様になったのは、コウ。

「ぃエーぃ」と言いながら、

「２番の人が、残りのウイスキー一気飲み」という難題を出した。

翔は、その場でうなだれる。

「オレー！マジかよ！」

と、ウイスキーのボトルのまま、ゴクゴクと飲み干した。

何度あるのだろう。のどの奥がヒリヒリと痛む。

それがおさまった瞬間、頭がグワンと大きく揺れた。

「やばい、一気に酔った」

ソファの背もたれに大きく身体を預け、天井を見上げる。

天井の格子模様がぐにゃぐにゃに見える。

次に王様になった亮平も、同じく一気飲みを指定した。

翔は自分の不運を呪いながら、グラスについであったワインを一気に飲み干した。

「あー、オレもうだめ…」

空っぽの腹の中で、アルコールがジワジワと吸収されていくのがわかる。

自分の身体を支えることもできないくらいに、力が抜けて、ソファの背もたれに身体を預けたまま動けない。

そんな翔を見向きもせずに続ける王様ゲームは、一気飲みのほかにほっぺにチューや肩揉みなど、さまざまな指示だった。

幸い、翔には何も回ってこない。

クジのタバコを引くのがやっとだった。

亮平の楽しそうな声が、キンキンと頭に響く。

「ちょっとォ、そこ片付けて」

美香の声に、翔はやっと身体を起こす。

土鍋をこぼれないように持ち、そろそろと歩く美香のために、みなテーブルの上を片付ける。

「おー、うまそう！」

「すごォい、おいしそ〜」

「何もないから、コレだけだけど、うどんも向こうにあるから」

酔っ払っていても、この美味しそうな匂いに一瞬目がさえる。

みんなおもむろに鍋をつつき、無言で食べた。

美香がクーラーの温度を下げる。

涼しい部屋で食べる、夏の鍋は最高だ。

◇◇◇◇◇

「イって！」

翔は、太ももの痛みで目が覚めた。

振り向くと、美香がまだ太ももを蹴っていた。

「痛いって」

翔の声に気がつき、蹴るのをやめる。

翔は振り向いたままだった姿勢から、前を向きなおして、思わず声を上げた。

「えぇ！？」

自分の腕の中に、サエがいた。

横たわっているベットは、おそらく美香のベットだった。

状況を飲み込めないまま、翔はベットから飛び起きた。

その瞬間、サエも目を覚ました。

「なァにぃ？」

サエの甘ったるい声が鼻につく。

美香は、

「バッカじゃないの」と二人に吐き捨てるように言い、寝室を出て行った。

翔は呆然としたまま、美香が出て行くのを見終わると、隣で自分の髪をいじるサエに

「どういうこと？」と聞いた。

「ん〜？なんかね、寝ちゃったみたい」

「いや、寝てたのは分かるけど、何でお前がここにいんのかってことだよ」

「サエもよくわかんなァい。でも、翔くんがサエに抱きついてきたからァ…」

「えッ？」

「急に、ギューって」

言いながら、翔の腰に手を回したサエを振り払う。

「オレ、何かした？」

「え〜。覚えてないのォ？」

翔は思わず自分の服を見た。ズボンもはいているし、Tシャツだって着ている。

サエも、とくに乱れた様子はないようでホッとした。

「何も、してない…よな？」

「…したよ」

「なにを？」

「ちゅー」

「マジでか？」

「マジで。何回もしたよ」

暗くてよく見えなかった美香の表情を思い出す。

しかし、思い出せない。

「あと、おっぱいも触ったよ」

「え？」

「触って、寝たよ。翔くん」

「…ごめん…」

最悪だった。

全然覚えていないから、タチが悪い。

サエの言うことを信じるしかないだろう。

翔は、また身体をベットに投げ出した。

「最悪だ…」

つぶやく翔に、サエは乗っかって言った。

「ちょっと、ソレってひどくない？」

サエの胸元から、谷間が見える。

翔は目を閉じて、サエの身体を自分からゆっくりと引き離した。

「ごめん」

「何が？」

「いや、だから…いろいろ」

「ちゅーしたこととか？」

「そう」

「いいよ、別に」

笑うサエに、翔はまた謝って部屋を出た。

リビングには、まだ明かりがついている。

腕時計は夜１１時だ。

みんなは帰ったようで、リビングには誰もいない。

キッチンで洗い物をする美香の後ろ姿に、翔は声をかけることができない。

「美香ちゃ〜ん、あたし、帰るねぇ。翔くん、帰ろ」

翔はサエに腕をとられ、

「送ってよ」とそのまま玄関へ連れて行かれた。

財布と携帯がポケットにあることを確認して、翔はサエに連れられるまま部屋を出た。

エレベーターの中で、腕を組もうとするサエの手をさりげなくよける。

それでも、ぴったりとくっついて離れないサエを、そのままにしてタクシーを止めた。

「一緒に乗ってよ」

サエは、タクシーに乗り込まない翔に不満気に言った。

「今日はゴメン、ホント」

言って、翔はドアを閉めた。

しかし、またドアが開く。

「帰るんでしょ？一緒に帰ろうよ」

「あ、あァ、帰るよ。別のタクシー拾うから」

「また部屋に戻らないよね？」

「…戻らないよ。帰るよ」

何故こんなことを言ったのかわからない。

戻ると言っても良かったが、自分がしたことを考えるとサエとこれ以上面倒なことにはなりたくなかった。

サエを乗せたタクシーが走り去るのを見送って、翔はまた美香の部屋番号を押した。

「帰って」

インターホンから答える美香の低い声。

自動ドアは開かない。

「ごめん、頼むから開けて」

「帰って」

「開くまでここにいるよ」

「じゃあ一生そうしてれば」

言って、ブツっと切れた。

翔はまた番号を押す。

しかし、美香の声はもう聞こえなかった。