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第１０章：雷神

雷神のコンサートは、勢いよく始まった。

黄色い歓声は、会場を揺らし、空気が一気に温度を上げた。

会場のお客さんは総立ちになり、みな一様に手にもっているものを振っている。

（た、立つのか！？）

自分も立ったほうがいいのかと思い、腰を軽く持ち上げたが、美香の周りでは誰も立ち上がる様子がない。

それを見た美香は、また腰を下ろす。

（うそ、立たないの？いいの？）

音響は美香の身体にズンズンと響いた。

雷神を見るよりも、周りのオジサンたちが気になって仕方が無い。

自分の身をどう置けばいいのか、美香は判断に困っていた。

（ど、どうしよう…）

とりあえず前を見ると、立ち上がる女性たちの頭上から、雷神が見える。

（あ、翔ちゃんだ）

黒いステージ衣装で踊る翔ちゃん。

（ここって、ちょっと高くなってるのかな…？）

立ち上がった女性たちの頭上からも見えるということは、そういうことなのかもしれない。

（だったら、座ってても大丈夫か）

美香は、初めて背もたれに背中をつけた。

◇◇◇◇◇

（あ、MDの曲だ）

（これはDVDかな？）

（あ、またMDの曲だ。…そうか、新しいアルバムのコンサートだからMDの曲が多いんだ）

こんなことを考えながら、美香は翔ちゃんを見ていた。

しかし、たまに見失ってしまう。

翔ちゃんだと思って見ていたら、違うメンバーだったりもした。

ラップを歌っている時は、中央に出てくるからすぐにわかる。

身をかがめて、会場を挑発するように、手をあげ、かすれた低い声で歌う。

見ているうちに、美香はどんどんステージに釘付けになっていった。

曲に身体を揺らす、手をたたく、そんなことぐらいしかできなかったが、心地いい振動に身を委ねていた。

何度か、翔ちゃんはこっちを向いて手を振ったような気がした。

（まさかね、見えるわけないし）

よく

「目が合った」とか

「手を振ってくれた」とか、コンサートに行った友達が言うけれど、そんなはずがないと美香は思っていた。

きっと、ステージから見える風景は、お客さんは米粒みたいなものだ。

それなのに、手を振ったり、目があったりするわけがない。

数曲歌ったところで、MCに入った。

「どうぞ座ってくださーい」

という合図とともに、会場がまた揺れる。

お客さんがみな一斉に座り始めた。

◇◇◇◇◇

「今日は、アレなんでしょ？ちょっと珍しいお客さんが来てるんでしょ？」

「そうそう、珍しい、というよりも、『雷神もまだまだだな』って思うような」

「（笑）何それ、何？」

「いやさ、雷神の曲を１曲も聴いたことがないお客さんが来てるんだよ。本当に俺たちのこと知らないんだよ。２４時間テレビでしか見たことないんだって！」

「マジー！！」

「そりゃあ、雷神はまだまだだね（笑）」

「え、ホントに来てんの？今いる？」

「いるいる、見つけた」

そう言った翔ちゃんは、美香に目線をやった。

その瞬間、会場全体が、美香が座っているほうを向く。

（わわわわわ）

しかし、お客さんは美香のことに気がついていないみたいだった。

美香のすぐ前に座っていた女性も、振り向いていたが、美香のことは見ていない。

（怖いから！）

「あ、ほんと？いるんだー、良かったね。これで雷神の曲も知ってもらえるってことだ」

「そうそう。っていうか、ちゃんと俺らからお客さんの顔って見えるんだぜ」

「うんうん、見える見える」

その瞬間、会場がまた黄色い歓声に包まれた。

（見えるのか）

美香はなぜか急に恥ずかしくなってきた。

◇◇◇◇◇

MCのあとはバラードだった。

メンバーのソロもはさみ、アップテンポの曲もあり、とにかく緩急のついた曲順だと思った。

翔ちゃんを見ているうちに、昨日メールした翔ちゃんも、ここで歌っている翔ちゃんも、美香の頭をポンポンとした翔ちゃんも、全部が同じ翔ちゃんなんだと確信していた。

（頑張ってるね、翔ちゃん）

曲の歌詞の一つ一つが、美香の胸にしみる。

美香はいつのまにか、歌詞を自分のことに置き換えていた。

会社員としてがむしゃらに働いてきた２年間、起業して手探りでもがいてきた１年。

どれもとても充実した毎日で、楽しくもあり辛くもあり、悩み、苦しみ、立ち止まりもした。

そして、きっとこれからもそうしていくのだろう。

一人で起業し、一人でビジネスを立ち上げる。

益田という心強い味方はいるけれど、彼はいつも手厳しい意見を美香にふりかける。

会社員時代から比べると、考え方がだいぶ変わってしまった。

「お金よりも大切なものがある」

こう考えていたのに、

「お金がなければ大切なものを守れない」

こういう考えに変わった。

ビジネスを成功させる上で、お金への執着心は絶対に必要なことだった。

ビジネスはボランティアではない。

ボランティアのように見えても、裏では計算されつくしたビジネスなのだ。

たまに苦しくなる時もある。

「もっと楽に生きてもいいのかもしれない」

仕事を投げ出し、パソコンのない場所へ逃亡したくなることもある。

しかし、出来ない。

それは、ビジネスの破綻を意味するからだ。

ステージでは、バラード調の曲が始まっていた。

◇◇◇◇◇

美香の目には、大粒の涙が溜まっていた。

それは、溜まりきったところで自然と流れ落ちた。

流れ始めた涙は止まらない。

どうして涙が出るのか、理由はわかっている。

ここ２年泣いていなからだ。

たったの一度も、泣いていない。

泣きたい時も、

「泣くもんか」と歯を食いしばってこらえてきた。

深く考えないようにしてきた。

健太郎とのことも、ビジネスのことも、行き詰まったときも、寂しいときも、眠れない夜も、絶対に泣かなかった。

孤独に慣れようとしていた。

ある程度の冷酷さをもたなければビジネスは継続していけない。

自分の中にある

「甘え」は、ビジネスにとっては邪魔なだけだ。

しかし今は、ボロボロとこぼれる涙を止めるすべはない。

（泣いてしまおうか…）

思った美香は、顔を両手で押さえ、歓声も気にせずに、泣いた。

◇◇◇◇◇

流れる涙は止まらない。

鼻水もどんどん出てくる。

急に息苦しくなり、呼吸を落ち着かせるために、胸に手をあてて何度も深呼吸をした。

そして、また涙が出る。

この繰り返しを何度続けた時だっただろう。

トントンと、肩を叩かれた。

スーツ姿のオジサンが、

「ダイジョウブ？」と言っていた、と思う。

音響のボリュームで、何を言っているのかは、口の動きで判断するしかなかった。

美香は、ウンウンと二度頷いた。

オジサンは、ポンポンと美香の背中を軽く叩いて、また自分の席について腕組みをした。

（そうだった…。人がいたんだ…）

流れる涙をそのままにし、呼吸も乱れるほど泣いていた自分が、急に恥ずかしくなった。

涙はまだポタポタと溢れてくる。

２年分の涙は、そう簡単に枯れないようだ。

美香は、ステージをじっと見据えたまま、流れる涙をそのままにしていた。

◇◇◇◇◇

コンサートが終盤に近づいた頃も、美香の涙はツタツタと流れていた。

鼻水だけはハンカチで拭い、まだ涙はそのまま放置していた。

（化粧、めちゃくちゃになってるだろうな…）

ボーっと見つめる視線の先には、翔ちゃんが一生懸命歌っている姿があった。

（ずっと踊ってんだ、すごいな…）

２時間もの間、歌って踊るパワーは本当にすごい。

また、歌詞が胸に響く。

（あんまり泣かせるなー！）

美香は、また両手で顔を覆った。

枯れそうだった涙が、また溢れてきた。

長い長い人生の中で、走り続けた２年間は短いのだろうか、長いのだろうか…。

そして、本当にこれからもずっと、こんな生活を続けていくことができるのだろうか。

（だから嫌だったんだ。音楽を聴くなんて…）

ずっとずっと我慢してきたこと。

見ないようにしていた心。

音楽は、全部洗いざらい美香の前に突き出してくる。

（もう、帰りたい…）

◇◇◇◇◇

アップテンポの曲が続いた。

この場から去りたいと思っていた美香も、なんとかステージを見れるようになっていた。

（そろそろ終わるのかな？なんか、泣かされっぱなしだったな…）

涙はやっと枯れたのかもしれない。

拭いすぎてヒリヒリと痛む頬をさすりながら、美香は身体を曲のリズムに委ねていた。

ステージから流れる曲は、美香を笑顔にした。

聴きながら、ふと思い出した。

【成せば成る、成さねばならぬ、何事も】

◇◇◇◇◇

アンコールの後、ステージには誰もいなくなった。

そして、会場がふんわりと明るくなった。

（終わった…）

誰もいないステージを見つめていると、また肩を叩かれた。

「大丈夫でしたか？」

同じオジサンだった。

「あ、す、すみません。お恥ずかしいです」

「雷神のコンサートはそんなに感動しましたか？」

「あ、はい…。初めて来たんですけど…とってもいいコンサートでした」

「そうですか…。しかし、そんなに泣いたら、美人が台無しになりますよ」

「あは…」

化粧のくずれを思い出して、美香は思わずうつむいた。

「では、お気をつけて」

そう言うオジサンに、美香は微笑んで深く頭を下げた。

オジサンの背中を見ると、会場出口に並ぶ行列が視界に入ってきた。

（ありゃりゃ…）

もう少しここで待っていよう。

思いながら、またステージに目をやった。

誰もいない。

さっきまで雷神がいたことがウソのようなステージ。

幻想から現実へ、一気に引き戻された感覚になる。

（でも、泣いたら結構すっきりしたかも）

おもむろにカバンから鏡を取り出して自分の顔を映す。

はっきりとは分からないが、化粧は完全に落ちている。

おそらく涙がつたった頬は、少し赤くなっているだろう。

（こりゃひどいな…）

軽く手で押さえてみたものの、無駄なことに気がついて諦めた。

◇◇◇◇◇

ノロノロと歩く、出口までの列。

ゆっくりとしか続かない、大行列。

（こりゃ、帰りの電車はすごいことになってるな…）

ため息をつきながら、カバンからおもむろに携帯を取り出す。

チカチカと光る携帯を開くと着信が３件。

（現実って、本当に怖い…）

どうせ仕事絡みの電話だろう。

こんな時まで仕事から逃れられない自分に、少しゲンナリした。

諦めて履歴を見る。

翔ちゃん

３件全部、翔ちゃんからだった。

◇◇◇◇◇

やっとの思いで外の空気を吸うことができた。

美香は歩きながら電話をかけた。

すぐに翔ちゃんは出た。

「あ、ゴメン、美香だけど…」

「うん、来てくれたんだ」

「うん…。お疲れ様。かっこよかったよ、翔ちゃん」

「あぁ、ありがと…。美香は、今どこ？」

「今？帰るとこだよ、駅まで歩いてる」

「マジ？ちょっと待って」

しばらく何の声もしなかった。

（…？）

美香はテクテクと歩いて、交差点で立ち止まった。

「ごめん！今どこだっけ？」

「だから、帰るのに歩いてるんだってば」

「あ、そっか。この後予定あるの？」

「無いよー。帰るだけ」

「よし、メシ行こう、メシ」

「……」

「どした？」

「ゴメン…、今日は帰る」

◇◇◇◇◇

駅まで歩いている途中、タクシーが目に入った。

（あ、タクシーで帰ろう）

わざわざ混雑する電車に乗る必要もない。

こんな時くらい横浜からタクシーで帰るのも悪くない。

OLだったら、一人で都内までタクシーで帰るなんて方法は選ばないだろう。

お金があるから出来ることだ。

こういう時、美香はいつもOLとお金を引き合いに出す。

自分を褒めるために、一番わかりやすくて、手っ取り早い方法だった。

（コウちゃんのお店に行こうかな）

行き先は新宿。

そういえば、コウちゃんが一番最初にオープンしたバーだったっけ。

◇◇◇◇◇

朝の５時まで営業しているバー。

新宿駅からの始発電車の時間に合わせているとコウちゃんは言っていた。

店内はほどよい音量でBGMが流れている。

カウンターとテーブル、そして一番奥にはカーテンで仕切られただけだけど、ソファ席。

美香は店に入るなり、いつもの席に座った。

カウンターの一番はじっこ。

ここが落ち着く場所。

店内を全部見渡せる場所。

いろんなお客さんのドラマを、ここで美香はたくさん見てきた。

バーテンのヒロは

「ビールでいいの？」と声をかけてきた。

にっこりと頷いて、タバコを取り出してカウンターに置く。

ビールを一口飲んでタバコに火をつけると、

「コウ、いないよ」とヒロが言った。

「そうなんだ」

ちょっと残念だったけど、忙しいのかもしれない。

「美香、元気ないね」

ヒロがワイングラスをキュッキュと拭きながら言う。

「そう？」

「泣いてきた？」

ニヤッと笑うヒロにつられそうになってしまった。

「バレた？タクシーの中で化粧直してきたんだけどな。やっぱり隠せないか」

「オメメ、真っ赤」

ヒロの

「オメメ」に、フフっと笑ってしまった。

この店は好きだ。

コウちゃんがいなくても、ヒロがいる。

何度となく、ここに来て一人で飲んでいた。

それがコウちゃんと知り合ったきっかけでもあった。

来たい時にいつでも来れる、あったかい場所。

ビールの次は、何も言わなくても必ずブランデーをだしてくれる。

美香の様子をみながら、チェイサーをそっと置くヒロの心遣いも、いつも嬉しい。

（なんか、やっと落ち着いた気がする）

ビールを飲み干してから、またタバコに火をつけた。