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逡巡

「雪さん、最初から説明していただけないでしょうか」

　アメリアは走ってきた雪の息が整うのを待ち、聞いた。

「武蔵くんが、空中の礼拝堂に行っちゃったから、何か他に行く方法がないか、霊廟に戻ったの。それで、壁のレリーフさんたちに話を聞いていたら、三百年前のことを知っていたの。あの黒い魔獣が国を滅ぼす寸前まで破壊を行なったから、“イズミ”が真っ二つにして、下半身を地下に封印して、そのうえに礼拝堂を作ったって。その封印の結界が今、魔獣の侵攻を防いでいる副産物らしいの」

　手振り身振り付きで雪が説明した。

　この国の結界は、魔獣の侵攻を防いでいたものではなかったのか。

　あの黒い手の魔獣の下半身が封印されているということは、取り戻そうとして攻撃してきているのだろう。

　結界がなくなったら、あの黒い魔獣の上半身が襲ってくる。

　このまま結界を張りなおせば、あの上半身の侵攻も防ぐことができる。

　だが、考え方によっては、上半身の状態で倒すことができれば……

　アメリアは逡巡した。

「雪さん、あの黒い魔獣の強さはどのくらいだったか、聞いていますか？」

「“イズミ”でも倒すことができなかったって、みんな言っていたよ」

　過去の英雄を超えることができるか。

　アメリアは市街地を見た。

　あの魔獣との戦闘となれば、このあたりは更地になるだろう。

　それに、兵士たちの多くが失われる可能性が高い。

　あまりにリスクが高い。

　アメリアは決断した。

　魔獣の侵攻を押しとどめ、武蔵が結界を張りなおすのを待つことにした。

「第三、第四小隊は誘導が終わり次第合流。特に南門に集中すること！」

　伝令用の魔術を再度発動した。

「この中に結界がなければと思っている者もいるだろう。だが、あの黒い魔獣が堕ちてきたら、倒すことができない。だから侵攻を防ぐのに力を貸してくれ。貸して……ください！」

　アメリアは指令と願いを込めた。

　そして空を見上げ、空中の礼拝堂を見た。

「武蔵さん、早く……！」

　揺れが収まり、膝をついていた武蔵は立ち上がった。

「今のは何だったんだ？」

　あたりを見渡し、異常がないことを確認した。

　改めて中央の祭壇に近づいた。

　祭壇には、台座が置かれていた。

　台座の前に立ち、武蔵は剣を持ち上げた。

「これ、どうするんだ……？」

　とりあえず、台座の上に剣を置いてみた。

　だが、何も起こらなかった。

「何か手がかりはないのか？」

　台座を調べた。

　そこには日本語が彫られていた。

“結界を張りなおす場合、台座に剣を突き立てろ

　同時に元の世界への道が開く

　結界が完成すると同時に閉じてしまうから気をつけろ”

　今まで手がかりがなかった、元の世界に戻る方法も刻まれていた。

「何だ、結界と戻ることはイコールだったのか」

　剣を突き立て、道が開いたら、雪を連れて急いで通らなければならない。

　タイミングが重要だ。

　雪が今どこにいるのかわからない。

　道がどこに開くのかもわからない。

　もし、この空中の礼拝堂内に道が開いたら……

「いくら考えても、堂々巡りか」

　武蔵は剣を握り、台座に突き立てた。