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エピローグ：泥の中で咲く花

季節は巡り、冬が近づいていた。

　収穫を終えた畑は静寂に包まれ、冷たい風が土の表面を撫でていく。

　俺は、縁側に座って温かいお茶をすすっていた。

　隣には、毛布にくるまったセレスティアが、俺の肩に寄りかかってうとうとしている。

「……風邪引くぞ」

「んん……アレン様が温かいから、大丈夫です……」

　セレスティアは寝言のように呟き、さらに身を寄せてきた。

　相変わらずの甘えん坊だが、その体温が、冬の寒さを少しだけ和らげてくれる。

　ふと、空を見上げた。

　システムが支配していた頃の、あの不自然なほど澄み切った青空ではない。

　雲が重く垂れ込め、今にも雪が降り出しそうな、鈍色の空。

　それが、本来の自然の姿だ。

「……なぁ、セレスティア」

「はい……？」

「お前、本当に後悔してないか？　俺みたいな、泥まみれの農民と一緒にいて」

　俺の問いかけに、セレスティアはゆっくりと目を開け、俺の顔を見上げた。

　その青い瞳には、迷いも曇りもない。

「後悔なんて、するわけありません。……アレン様は、私に『心』をくれました。この泥まみれの世界で、アレン様と一緒に生きること。それが、私の全てです」

「……そうか」

　俺は、セレスティアの頭を優しく撫でた。

　彼女の髪は、泥の匂いがした。

　それが、今の彼女が「生きている」証だった。

　世界は、少しずつ癒えていた。

　システムが崩壊した直後に各地で発生した異変は、もうほとんど収まっている。

　シオンやルミナス、そしてヴィクトリア。クロエの意志も、彼らの中に生きている。

　彼らが後始末に走り回ってくれたおかげで、今は新しい秩序が根づき始めている。

　俺の戦いは、あの王宮での一撃で終わった。

　これからは、この小さな畑を守り、育てていくだけだ。

　それが、俺の選んだ「特異点」としての生き方なのだから。

「アレン様、雪……」

　セレスティアが、空を指差した。

　鈍色の空から、白い雪が舞い降りてきた。

　それは、システムが降らせる規則的な雪ではない。

　風に流され、不規則に舞う、本物の雪。

「……積もるかな」

「積もったら、雪だるま作りましょうね」

「ああ。……でかいのを作ろう」

　俺たちは、縁側に座ったまま、静かに降り積もる雪を見つめていた。

　泥まみれの畑は、やがて真っ白な雪に覆われ、春の訪れを待つ。

　その下で、新しい命が静かに息づいていることを、俺は知っている。

　完璧な世界なんて、いらない。

　不揃いな野菜のように、泥だらけで傷がついていても、食えば美味い。それだけでいい。

　雪は、静かに、優しく、世界を包み込んでいく。

　傷ついた畑を覆い隠し、春の種蒔きに向けて土を休ませるように。

　……。

　…………。

　………………。

　王都の地下深く。

　完全に破壊され、泥に埋もれたはずのシステムの最深部。

　暗闇の中で、生き残った微小な基盤が、微かな緑色の光を点滅させた。

『……ピピッ。システム再起動シークエンス、開始。……接続ヲ試ミマス』

　それは、誰にも聞こえない、無機質なノイズ。

　機械の残骸が、最後の力で世界を再び計算式に組み込もうとする。

　だが——。

　ズズッ……。

　基盤の隙間に、ドロリとした「泥」が流れ込んだ。

　それは、アレンが放った、生命の源たる本物の泥。

　泥は基盤の回路を侵食し、ショートさせ、その無機質な光をゆっくりと飲み込んでいく。

『……エラー。……泥ニヨリ、再起動不可。……計算……不能……』

　緑色の光が、チカチカと不規則に明滅し。

『……オヤスミナサイ』

　プツン、という小さな音と共に、システムは完全に沈黙した。

　もう二度と、この世界が機械に支配されることはない。

　残されたのは、全てを育む温かい泥と、静かに降り積もる雪だけだった。