#13 你好！
風に揺られ、ざわめく木々が等間隔で植えられた一本道。
「おかーさん！見て！チャイニーズマフィアだ！カッケー！！」
「シッ！！違うでしょ！あれはファッションなの！」
中華風の装いの男は、自身に指をさした小さな男の子と申し訳なさそうな母親に、軽くひらひらと手を振って返す。
「久しぶりネ、人間界は」
その足取りは軽やかに、真っ直ぐ。
木下杏の家へ向かっていた。
「ーさて、王子は元気してるかネ」
彼の耳飾りが、風にゆらりとなびいた。
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「よ…40度…」
杏ちゃん家の体温計を借りて、王子を測ったらこの数値。…かなりの高熱だ。
「…とにかく、冷やさない、と」
青ざめた杏ちゃんが、2階に走っていった。多分、氷嚢とか冷えピタを探しに行ったんだろう。
「…なぁ、聞こえてるか？王子なんだから専属医とか、いるだろ？連絡出来ないのか？」
…問いかけても、返ってくるのは苦しそうな呼吸音だけで。
「…はぁー、どうすりゃいいんだ…」
僕の仕事はコイツを視察する事で、助ける事じゃない…むしろ、あまり干渉するのはよろしくは無いんだけど。…相手が誰とか関係なく、目の前で苦しんでるなら助けるしかないだろ。
それがこの、いけ好かない吸血鬼だとしても。
いつもどこか上から目線で、僕の事思いっきり下に見てて。杏ちゃんの事になるとガキっぽくて嫉妬深くて。…いや、やっぱ放置して帰ろっかなとか思ってないよ。思ってないよ！…ほんのちょっとしか。
…でも。
「げほ、けほッ…ぅ…」
そんなお前がこんな、弱々しい姿になるなんて。
「…はぁ、調子狂うなぁ」
いつものうるさいお前はどこに行ったんだよ。
いつも堂々としてて。自信満々で。…正直な所、なんの取り柄も自信もない僕からしたら。妬ましいとさえ思ってたのに。
考えてみれば、毎日好きな子の為に家事とか色々こなして。
王子様の癖に、異界の地である人間界にわざわざやってきて。人間社会に紛れて働いて。
大人しくて、自己開示が苦手な杏ちゃんが。会う度表情が柔らかくなるくらい、思いやって。
お前の為に、あんな風に青褪めるくらい信頼築いて。
毎日好きな子の前で、全力でカッコつけて。
恋愛経験が無い僕でも、それがどんなに大変か。知らず知らずのうちに負担がどれほど積もっていくかくらい、予想できる。
「…熱出すまで無茶すんなよ、バカ王子」
ちょっと憎めなくなるじゃんか。
…とはいえ、こんな事を考えてる場合じゃない。
どうにか魔族の医者、専属医と連絡を取らなくちゃ。今はその方法を探すしかない。
「…悪いけど、棺の中。見せてもらうよ」
そう言い残して、傍に放置されていた彼の寝具に手を伸ばす。
「…んぎっ！？重っ！！」
嘘でしょ。この間虫干ししようとしてたの見た時、片手で蓋開けてたじゃん。どんだけ力強いんだよ吸血鬼。
(…資料で読んだけど、吸血鬼ってかなりの怪力だって…本当なんだな)
よく今まで無事でいれたな僕。ゾッと背中を走る悪寒を振り払って、どうにか蓋を開ける。
…中にあるのは、目覚まし時計くらいだ。
「…！蓋の裏に収納が…」
成程、通りで蓋が重いわけだ。
色々と探ってみる。けど、お高そうな化粧水とか、吸血鬼でも映る鏡とか。あるのは日用品ばかりで。他にめぼしいものは見つからない…。
ーというか今の時代、魔族もスマホを持ってるのに、連絡帳みたいなメモなんてあるわけないか。
諦めて蓋を閉じようとした時、なにか小箱のようなものが棺の外に落ちてしまった。
「…なんだこれ？」
拾い上げてみたそれは、ジュエリーボックスみたいだ。錠前がついて、厳重に保管されている。
「なんでこんな厳重に…王家に伝わるお宝、とか…？」
にしても、なんだか禍々しいような。…よく分からないけど、これを持っていると、何故かおぞましいものでも見ている気分になる。
(…いやいや、人のものを勝手に探っておいて、失礼だってさすがに…)
心の中で謝罪しつつ、それを棺の中に戻した。
その時。
ーピンポーン♪
玄関のチャイムが鳴った。
杏ちゃんも気づいたのか、パタパタと2階から足音が聞こえてくる。
来客の対応は杏ちゃんに任せるとして。どうにか医者の連絡先を聞き出そうと、僕は王子の方に向き直った。
のと同時だった。
「你好！邪魔するアルよー♪」
「うわっ！？」
急に玄関から客間に繋がる襖がスパァン！と開け放たれ、中華マフィアみたいな人物が入り込んできた。
「アイヤッ！王子〜ッ！しばらく見ない間に死にかけてるネ！」
仕方ないネェ〜。と呟きつつ、その中華マフィアはいそいそと荷物を部屋の隅に置き、持ってきたカバンを遠慮なく広げる。
「だ、だだだ、誰ぇ！？！？」
「…ザクロの、お友達だって言うから…」
杏ちゃんも要領をえない感じだ。
てか、お友達だからって理由で家上げちゃったのね。お兄さんね、君のガードの緩さが時々心配になるよ。
「あー、こりゃいかんネ。あーそこの君…サラサラ〜ッ、と。ハイ。これに書かれてるもの買ってくるアル。お嬢さんはコレに氷水入れてくるネ」
「えっ、な、何！？」
唐突にその場で書かれたメモを渡されて困惑する僕と、水枕の容器を渡されて狼狽える杏ちゃん。
「い、いきなり何を…」
「早よ行くヨロシ！」
「「あっはい」」
テキパキと指示を出すその男の勢いに負けて、スーパーに出かける準備をする。
杏ちゃんも、キッチンでせっせと枕に氷を詰めている。
「あの、あなたは…！？」
家を出る直前、やっぱり気になって聞いてみる。
「ーあぁ、失礼したアル。病の臭いを察知すると…どうも夢中になってしまうのが、ワタシの悪い癖ネ」
ゆっくりこちらを振り返る中華男の丸いグラサンの奥で、瞳がキラリと光った気がした。
「ワタシは姜煌。ザクロ王子の古くからの朋友…薬師アル」
