推しの好感度を上げていたら、最弱の僕が世界最強になっていた ～「運が良かっただけです」と言うたび、英雄扱いが加速していく～

第17話 推しの晴れ舞台

　叙勲式の日取りが決まったのは、セリアの謹慎が明けた翌日のことだった。

「五日後、駐屯地の中庭で行われるそうです。王都からの正式な承認も、昨日届きました」

　夜明けの訓練場で、千回の素振りを終えたセリアが教えてくれた。

　今では、僕は覗き窓ではなく、通用門から中に入れてもらえるようになっていた。門番さんが「どうせ毎朝来るんだから」と、勝手に通行許可を出してくれたのだ。

「町の人たちも、見に来ていいそうです。部隊長が、ハルネを守った騎士の顔を、住民にも見せたいと」

「じゃあ、僕も見に行っていいんだね」

「……あなたが来ないはずがないでしょう」

　セリアは、少しあきれたように言った。それから、ふっと目をそらす。

「その……一番前で、見ていてくれますか」

「もちろん！」

　僕は、即答した。

　当たり前だ。推しの晴れ舞台を、見逃すわけがない。

　そのとき、ふと、頭の中にひとつの考えが浮かんだ。

　前世で、ことりちゃんのワンマンライブに行ったとき。客席のファンたちが、手作りのうちわを掲げていた。推しの名前と、応援の言葉を大きく書いたうちわ。

　ステージの上から、推しがそれを見つけて、嬉しそうに手を振ってくれる。

　あれは、推しに「あなたを応援しています」と伝えるための、ファンにできる精一杯の表現だった。

　――作ろう。

　◇

　それから五日間、僕は毎晩、屋根裏の部屋にこもった。

　まず、材料集め。

　うちわの骨組みには、細く削った竹がいい。でも、ハルネの近くには竹林がない。代わりに、父さんに頼んで、薪割りで出た柳の細い枝を分けてもらった。

　表に貼る紙は、ギルドの資料室整理のときに出た、使わない羊皮紙の切れ端を、ポーラさんに頼んで譲ってもらった。

　絵の具は、パン屋の娘のアンナに相談すると、染物屋の叔母さんから余った染料をもらってきてくれた。

「レオンくん、何を作るの？」

「うちわっていう、応援の道具」

「うちわ？　おうえん？」

　アンナは首をかしげていたが、それ以上は聞かなかった。

　柳の枝を削って、骨組みを組む。羊皮紙を丸く切って、両面に貼る。

　前世の印刷会社の経験が、ここでも生きた。紙の扱いには、少しだけ自信がある。

　問題は、文字だった。

　何を書くか、三晩悩んだ。

　ことりちゃんのうちわには「ことり　最高」とか「笑顔ちょうだい」とか書いていた。でも、セリアには、もっと彼女らしい言葉がいい。

　あの日、市場で見た一太刀。音も、姿も、置き去りにする速さ。

　四日目の夜、ようやく決めた。

　大陸の文字で、大きく、太く。

　表には、「セリア」。

　裏には、「神速」。

　縁には、金色の染料で、細い線をぐるりと引いた。彼女の推し灯と、同じ色。

　完成したのは、叙勲式の前夜、夜が明ける少し前だった。

　ろうそくの光にかざして、出来栄えを確かめる。

　形は少しいびつだし、文字の太さも揃っていない。前世の、プロが作ったような綺麗なうちわとは比べものにならない。

　でも、気持ちだけは、誰にも負けないものができた。

「……よし」

　僕は、二枚のうちわを胸に抱えて、ほんの少しだけ眠った。

　◇

　叙勲式の日は、よく晴れていた。

　駐屯地の中庭には、朝から町の人たちが集まっていた。公開模擬戦のときよりも、ずっと多い。ハルネの住民の、半分は来ているんじゃないかと思うほどだった。

「ハルネを守った騎士様の晴れ姿だからな」

「大鬼を一太刀で斬ったんだろ？」

「アルヴェイン家のお嬢様だって。すごい人だったんだねえ」

　ほんの数週間前、模擬戦でセリアを笑っていた人たちと、同じ人たちだ。

　でも、それでいいと思った。

　誰かを見る目が変わるのは、その人が変わったからだ。セリアは、自分の力で、みんなの目を変えた。

　僕は、最前列に陣取っていた。父さんと母さんも、少し後ろで見守ってくれている。

　手には、二枚のうちわ。

　隣には、母親に連れられたティムがいた。

「おにいちゃん、それなあに？」

「うちわ。応援するための道具だよ」

「おうえん？」

「そう。大好きな人に、『頑張れ』とか『すごいね』とか、伝えるためのもの」

　ティムは、目をきらきらさせてうちわを見つめていた。

　やがて、ラッパの音が鳴り響いた。

　◇

　中庭の正面に、騎士団の全員が整列した。

　その中央を、ひとりの少女が歩いてくる。

　セリアだった。

　いつもの訓練用の軽鎧ではない。磨き上げられた白銀の儀礼用鎧。亜麻色の髪はいつものポニーテールではなく、きちんと結い上げられ、銀の髪飾りで留められている。

　腰には、市場で大鬼を斬ったあの剣。

　背筋をまっすぐに伸ばし、前だけを見て、一歩ずつ歩いていく。

　中庭が、しんと静まり返った。

　誰もが、息をのんでいた。

　――綺麗だ。

　僕は、言葉を失っていた。

　夜明け前の訓練場で、ぼろぼろの手で剣を振っていた少女。模擬戦で五戦全敗して、木剣を見つめて震えていた少女。

　その少女が今、白銀の鎧をまとって、町中の人々の前を歩いている。

　胸の奥から、熱いものがこみ上げてきた。

　セリアが、ゴードン部隊長の前で立ち止まり、片膝をつく。

　部隊長が、騎士団の旗を背に、朗々と声を響かせた。

「セリア・アルヴェイン。汝、ハルネの町を襲いし双頭の大鬼を討ち、民の命を守りし功により、ここにグランリーフ王国正騎士の位を授ける」

　部隊長が、セリアの肩に、剣の平をそっと当てる。

「その剣を、民のために振るうことを誓うか」

「――誓います」

　セリアの声は、凛として、中庭の隅々にまで響いた。

　部隊長が、正騎士の証である銀の徽章を、セリアの胸元に留める。

「立て、騎士セリア」

　セリアが、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、中庭に集まった人々のほうへ、向き直った。

　その瞬間。

　僕は、両手のうちわを、高々と掲げた。

「セリアーーーっ！！」

　◇

　中庭中の視線が、僕に突き刺さった。

　最前列で、何やら丸い板を二枚、頭上でぶんぶんと振り回している男。

　しかも、泣いていた。

　ぼろぼろと、涙を流しながら、うちわを振っていた。

　自分でも止められなかった。

　推しの晴れ舞台だ。八年間、誰にも見てもらえなかった努力が、ついに報われた瞬間だ。泣かないわけがない。

「セリア！　おめでとう！　かっこいい！　最高！　神速！！」

　うちわを振るたびに、表の「セリア」と、裏の「神速」が、交互にひらひらと翻る。

「……な、なんだ、あれは」

「何をしてるんだ、あの坊主は」

「あれは……何かの儀式か？」

　町の人たちが、ざわざわとささやき合っている。

「あの板に、騎士様の名前が書いてあるぞ」

「裏には『神速』だと」

「なんで泣きながら振ってるんだ……？」

　騎士たちも、困惑した顔でこちらを見ていた。ゴードン部隊長だけが、顎髭をなでながら、面白そうに目を細めている。

　そして、壇上のセリアは。

　真っ赤になっていた。

　耳の先まで、首筋まで、熟れた林檎のように真っ赤になって、両手で顔を覆いかけ――でも、覆わなかった。

　セリアは、指の隙間から、まっすぐに僕を見ていた。

　僕のうちわを。

　自分の名前を。

　その瞳が、うるんでいた。

　やがて、セリアは、胸の前で小さく、本当に小さく、手を振った。

　僕だけに向けて。

「…………っ！」

　ファンサだ。

　推しから、ファンサをもらった。

　僕は、その場に崩れ落ちそうになった。膝ががくがくと震える。前世で、ことりちゃんに初めて指さしをもらったときと、まったく同じ衝撃だった。

「と、尊い……っ」

　思わず、口からこぼれた。

　隣で、母さんが「あらあら」と笑っていた。父さんは、何とも言えない顔で空を見上げていた。

　◇

　叙勲式が終わると、町の人たちが、僕の周りに集まってきた。

「おい、坊主。その板は何だ？」

「なんで騎士様の名前を書いてるんだ？」

「振ると、何かご利益があるのかい？」

　質問攻めだった。

「え、えっと、これは『うちわ』っていって……好きな人とか、すごいと思う人に、応援してるって伝えるための道具で……」

　しどろもどろに説明すると、町の人たちは「ほう」「なるほど」と、妙に感心したようにうなずいた。

　そのとき、くいくい、と服の裾が引っぱられた。

　ティムだった。

「おにいちゃん。ぼくも、うちわ、つくりたい」

「え？」

「ぼくも、きしさまに、すごいねって、いいたい」

　ティムの目は、真剣だった。

　僕は、思わず笑ってしまった。

「いいよ。一緒に作ろう」

　ティムの顔が、ぱっと明るくなった。

　――その日の夕方。

　小麦亭の食堂で、僕はティムと一緒にうちわを作っていた。

　ところが、いつの間にか、ティムの友達が三人、四人と集まってきた。さらにその子たちの兄弟が加わり、気づけば食堂のテーブルは、子どもたちで埋め尽くされていた。

「レオンにいちゃん、ぼくのも！」

「わたし、セリアさまのうちわつくる！」

「おれは、ゴードンぶたいちょうのにする！」

　柳の枝と、羊皮紙の切れ端と、染料。母さんがどこからか古い布まで持ってきてくれて、子どもたちは夢中になってうちわを作った。

　数日後には、ハルネの町のあちこちで、手作りのうちわを持った子どもたちの姿が見られるようになった。

　騎士団の巡回の列に向かって、うちわを振る子どもたち。

　セリアが通りを歩くと、「セリアさまー！」と、うちわが一斉に揺れる。そのたびに、セリアは顔を真っ赤にして足早に通り過ぎていく。

　辺境の町ハルネで、ちょっとした「うちわ」の流行が始まっていた。

　それが、やがて大陸中に広がっていく文化の、最初の一歩だということを。

　このときの僕は、まだ知らなかった。