AKI
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四月だった。
ヴィラパークだった。
リーグ戦、アストン・ヴィラ対リバプールだった。
パブロはアルゼンチンにいた。
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開始三分だった。
リバプールが縦に速かった。
ティーレマンスがボールを奪われた。一瞬だった。リバプールのFWが走り込んだ。
GKと一対一になった。
右足を振った。
入った。
〇対一。
ヴィラパークが静まった。
三分だった。まだ三分だった。
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ロジャーズが近くに来た。「パブロがいない間に負けてたら格好つかないな」
パウ・トーレスが「任せとけ」と言った。
ティーレマンスが「やろう」と言った。
ニコラスは頷いた。取り返す。
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十七分だった。
ロジャーズがボールを持った。
ニコラスは左のDFの動きを見ていた。一歩前に出た瞬間だった。
走り出した。
パスが来た。受けた。GKと一対一になった。
GKの重心を見た。右に傾いていた。
左足で左隅に蹴り込んだ。
一対一。
ヴィラパークが沸いた。ロジャーズが走ってきた。「そうだ！まだ始まったばかりだ！」パウ・トーレスが後ろから「切らすな、続けろ！」と叫んだ。でも安堵する間もなかった。リバプールがすぐにボールを持った。
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二十一分だった。
リバプールがカウンターに入った。
パウ・トーレスが戻った。体を張った。「任せろ！」と声が出た。クリアした。
こぼれ球をティーレマンスが拾った。前を向いた。プレスが来た。
「ティーレ、時間ある！」ロジャーズが叫んだ。
一手先が見えていた。プレスの逆を突いた。
ロジャーズへつないだ。ロジャーズが縦へ仕掛けた。クロスが上がった。
ニコラスが走り込んでいた。右足でダイレクトに合わせた。
二対一。
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両チームが前に出ていた。
守備をする間もなく、攻撃に移った。攻撃が終わると守備に戻った。
息つく暇がなかった。
三十八分だった。
リバプールがボールを持った。AKIが右サイドに流れた。
ニコラスはAKIを見ていた。
エリアの外だった。DFが寄せてきた。
AKIは一歩だけ外した。そのまま縦へ仕掛けた。
速かった。誰も追いつかなかった。
GKと一対一になった。
左足を振った。
二対二。
ニコラスはその場面を見ていた。
止めようがなかった。二枚で対応していても間に合わなかった。
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前半が終わった。
二対二だった。
ロッカールームの中は息が荒かった。
エメリーが言った。「AKIを一人で持たせるな。必ず二枚で対応しろ。それだけを気にするな。ヴィラのサッカーをやれ」
ティーレマンスが「前半やれてた。後半も同じでいい」と言った。
パウ・トーレスが「守備は絶対に体を張る。任せろ」と言った。
ニコラスは息を整えながら頷いた。
四十五分で四ゴール。前半だけで四ゴールだった。
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後半が始まった。
四十九分だった。
リバプールがボールを持った。AKIに入った。
二枚が寄せた。
AKIはその二枚の間を抜けた。
速すぎた。
GKと一対一になった。
左足を振った。
二対三。
ヴィラパークが静まった。
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ニコラスは前を向いた。
また追いかける。また取り返す。
五十八分だった。
ティーレマンスがボールを持った。前を向いた。右へ展開した。
ニコラスはDFの背後へ走り出した。
ロジャーズがニコラスを見た。タイミングを合わせた。縦パスが来た。DFの背後に入った。
GKが飛び出してきた。
ニコラスはGKより先にボールに触った。左足でゴールへ流し込んだ。
三対三。
取り返した。でもまだ終わらなかった。
「これで終わりじゃないぞ！」ロジャーズが叫んだ。「締めろ。ここからが本番だ」パウ・トーレスが低い声で言った。
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両チームが前に出た。
リバプールが攻めた。ヴィラが跳ね返した。ヴィラが攻めた。リバプールが跳ね返した。
GKが何度も動いた。DFが体を張り続けた。
誰も下がらなかった。
七十三分だった。
ヴィラがCKを得た。
パウ・トーレスが上がった。
蹴られた。競り合った。
パウ・トーレスの頭に当たった。
ゴールに入った。
四対三。
ヴィラパークが爆発した。
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残り十七分だった。
リバプールが総攻撃に来た。
AKIがボールを持った。
ニコラスはAKIを見た。
AKIも一瞬ニコラスを見た。
AKIが縦へ仕掛けた。ヴィラのDFが二枚で対応した。AKIが外した。シュートを打った。
GKが跳んだ。
弾いた。
CKになった。
ヴィラのDFが体を張り続けた。パウ・トーレスが「来い！」と叫びながら跳ね返した。ティーレマンスが「落ち着け！」と声を出しながらクリアした。
何度も来た。何度も跳ね返した。
試合終了の笛が鳴った。
四対三、ヴィラの勝利だった。
ピッチに倒れ込む選手がいた。膝に手をついてうつむく選手がいた。
タフな試合だった。
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試合後、ピッチだった。
AKIがニコラスのところへ来た。
「めちゃくちゃ面白い試合でした！」とAKIは言った。息が切れていた。笑っていた。
「ああ」
「三点取られると思わなかった！」
「俺もそう思った」
AKIは少し笑った。「次は負けませんから！」
ニコラスは少し笑った。「来い」
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