第32話：旅行のお土産_1
「うわっ！ さむっ！」
あんなに暑かった日が嘘のように、夜に吹く風が冷たくなった。ピュウゥ――と身を切って吹く風は、上着を着ていても容赦なく身体に突き刺さる。日中はまだ多少暖かいから、と、うっかり薄着で外に出ようものなら、夜のその寒さに打ちのめされるのだ。
「すっかり寒くなったよね。自転車で風切って走ると、手がかじかむ時ある」
「寒くなったねぇ。最近、夏と冬しかないんじゃない？」
「それ言えてる。春と秋が好きなんだけどなぁ」
「私も。過ごし易い時期が、減っちゃったね」
今日もまた、航河君と一緒に帰る。あまりの寒さに、思わず手を擦りながらハァっと息を吹きかけてみたが、まだ白くなるには遠いらしい。
「あ、これ。渡しとく」
「ん？ なに？ これ」
差し出されたのは、小さな紙の袋だった。
「お土産。旅行の。買ってきてって言ってたじゃん？」
「え、本当に買ってきてくれたの？」
「そりゃあ、お願いされたし」
「やだ嬉しい。……開けて良い？」
「うん」
袋から中身を取り出す。
「わぁ！ 可愛い！」
出てきたのは、桜色が綺麗なクマのキーホルダーだった。なかなか可愛い顔をしている。そんなつぶらな瞳のクマが【C】と書かれたハートを抱っこしている。小さなぬいぐるみだから、邪魔にもならないサイズだ。もうひとつ、夜空の色をした星型のチャームが一緒に付いていた。旅行のお土産っぽくはないが、気持ちが嬉しい。
（イニシャル入り……。航河君、わざわざ探してくれたんだ）
「ありがとう！ どうしようかな、目印になりそうだし、家の鍵につけとくね」
「どういたしまして。結構可愛いデザインでしょ？」
「うん、可愛い。嬉しい」
「友達が見てない隙に買った。男が買うには、ちょっと可愛いかも？ って」
「あー、気持ちはわかるかもしれない」
いそいそと家の鍵を取り出し、今もらったばかりのキーホルダーを付けた。なにもついていなかった無機質なただの鍵が、このクマのおかげで一気に可愛くなる。
（やばい、幸せ……！）
テンションが上がり、ニヤけそうになるのを堪えつつ、大事に鍵を鞄にしまった。
（引っかけて、壊さないように気をつけなきゃ……）
「みんなには買ってきてないから、バイトの内緒ね？」
「はーい。鍵につけてたら、そんな見ないでしょう。大丈夫」
「広絵さんとか、目ざといかも」
「あはは。『雑貨屋で買った』とでも言っておこうかな、なにか言われたらだけど」
「そうしておいて」
「自分から『航河君に貰った』なんて言わないよ。……友達には言っちゃうかも……。『バイトの子にもらった』くらいなら」
「お店の人じゃなきゃ良いよ」
その範囲ならば、なにか言われたって構わないだろう。世の中にひとつしかあるわけでもなし。ある日突然鍵にキーホルダーを付けたからといって、それが異性からもらったもの、なんてわかるはずもない。
上機嫌で家に帰り、航河君にメールを打った。お礼はしたが、もう一度だ。割と航河君は返事をくれる。でも、返ってこないときもそれなりの回数だ。だから、つい、なにか送るネタができると、メールをしてしまう。今回は、ちょうど良い口実ができた。彼女がいることはもちろんわかっている。けれど、少しでも繋がっていたい。しつこいと思われているかもしれないが、関わりがほしい。言い訳をすれば、本人だって『毎日メールしても構わない』と言っていたのだ。本人が言うなら良いだろう。……それが私の本音だ。
「うん。何度見ても可愛い。これは大事にしよう」
――私にだけくれたのだ。他の子にはない。この特別感。ちなみに、先日『こーちゃん』と呼んでも良いと言われたが、面と向かって口にするにはこそばゆく、メールの文面でたまに呼ぶくらいに止めている。うっかり仕事中に呼んでしまってもいけないだろうし、きっとこれくらいが良い距離なのだと思っている。
普段は玄関に置いている鍵を、思わず部屋まで持ってきてしまった。机に置いて眺めた。愛らしいクマの顔に、航河君の顔が重なる。
「……ちょっと航河君に似てる？ ……そんなわけないか。……私めちゃめちゃ毒されてるなぁ……」
（あぁ。嬉しいなぁ。幸せだなぁ）
こういったプラスの気持ちを抱く半面、マイナスの気持ちも湧き上がってこないわけではない。
「……美織ちゃん、このこと知ってるのかしら」
きっと、美織ちゃんもお土産はもらっているだろう。私にあるのに、彼女である美織ちゃんにないはずがない。今回の旅行は、美織ちゃんと行ったものではなく、男友達と行ったものだと聞いている。最後にはなくなる食べ物ならあれだが、キーホルダーという性質上、自主的に捨てなければなくなることはなく、用途を選べば身に着けることができるものだ。
「うえぇ……。私だったら……やっぱりやだなぁ……」
ベッドにゴロゴロと転がり、葛藤と戦った。……毎回葛藤と戦っている気もするが、今回は特に強かった。
「嬉しい、けど、美織ちゃんのことを考えると複雑だわ……」
足をバタバタさせ、行き場のない気持ちを少しでも発散させる。何度考えたって、答えは決まっているのに。
それでも、鍵から外すことはしない。せっかく貰もらったのだから。自分の好きな人に。いつか壊れるまで。……もしくは、私が航河君にフラれるまで。私がこのキーホルダーを鍵から外すことはないだろう。そう思った。
