聖女の出がらし奮闘記

24 護衛の始まり

　ゲスールが連行されたため、シロノ達は教会に情報を流す手段を失った。

「あいつ、なかなかの逃げっぷりだったが、持久力はないのか？　鎧を着込んだ騎士に追いつかれるとは思えなかったが」

「リブも見てたの？」

「見てたというか、私に悪戯しようとする変態に間違われていた」

「リブさんをですか？　それはまた、命知らずな……」

「どうしよう……ミラルダは教会に知り合いとかいない？」

「いえ、生憎教会には子供の頃に行ったきりなので。仲間だった僧侶なら伝手はあるかもしれないのですが、既にどこにいるか分かりませんし」

　シロノとリブの頭に「いいっすよ！」と笑うテッタの顔が思い浮かんだ。

　3人はゲスール達の拠点に向かう。

　途中、ミラルダが疑問を口にする。

「リブさんが詰め所に行って、ゲスールさんの身の潔白を証明した方が確実なんじゃないですか？」

「いや、本当に変態かもしれん。奴の趣味を仲間から聞き出してからでも遅くはないだろう」

　リブはきゅっとシロノの手を握った。

　ゲスール達の拠点に着くと、庭先でテッタが洗濯物を干していた。

　シロノが声をかけると、テッタは洗濯籠を抱えながらやってくる。

「おはようございますっす。どうしたんすか？　兄貴達ならいないっすよ」

「シイフもいないの？」

「そっす。猫の餌やりとか、犬の餌やりとかっす。そっちのお兄さんは、もしかして『一撃』さんすか？」

「ああ、俺の名前はミラルダ。シロノさんに挑み」

「ミラルダ、今その話はいいから」

「あ、はい」

「テッタ、教会に知り合いとかいない？　魔法を教えてくれそうな人を探してるんだけど。できたら魔力が低いボクでも使えるのがいいな」

「どれくらい低いんすか？　人並みすか？」

「へっぽこ」

　テッタは眉を寄せる。

　「ちょっと待っててほしいっす」と言って、家の中に走っていった。

　しばらくして、1冊の本を持って戻ってくる。

　開いたページには、手の平くらいの大きさの魔法陣が書かれていた。

「これに手を乗せながら『風よ吹け』って唱えてほしいっす」

「分かった。『風よ吹け』」

「……もう一度お願いするっす」

　テッタはシロノの前に手をかざしたり、髪の毛を抜いて揺れる様子を見たりした。

　何度か繰り返した後、テッタはシロノの魔力はかなり低いと言った。

「申し訳ないっすけど、教会で習える魔法は人並み以上は必要になるっす。ダクネ神父なら知ってるかもしれないっすが、たぶん下らないから覚えるだけ無駄っす」

「ダクネ？　何者だそいつは」

「しょうもない魔法ばかり使う、変わった神父っす。人の良い爺さんに見えるっすが、騙されちゃ駄目っす」

　あっしも何回実験台にされたことか、とテッタは嘆く。

「悪いがそのダクネとかいう神父に、シロノでも使える魔法がないか聞いてみてくれないか？　覚える価値がないかどうかは、こちらで判断したい」

「あまり気が進まないっすが……シロノさんにはオークで大分儲けさせてもらったんで、聞いてみるっす」

「ありがとう。テッタ」

「いえいえ。ちょっと行ってくるっす」

　テッタはどこかへ走り去った。

「ゲスールに頼む手間が省けたな」

「うん。だけど、ゲスールの趣味を聞きそびれちゃったね」

「まぁ、別にいいだろう。ミラルダ、実際には何もしてないんだ。牢屋にぶちこまれたとしても、すぐ出てくるんだろう？」

「……そうですね。酔って暴れた仲間は1晩で出てきました」

「なら問題はない。今回は運が悪かったと思って諦めてもらおう」

　シロノ達はギルドにやって来た。

　テーブル席に3人組、モノクルの男性の前に2人並んでいる。

　筋肉達磨ことマシブもローブを着た茶髪の女性を相手にしている。

　マシブはシロノ達に気づくと、手を振ってきた。

「おお！　丁度いいところに来たな！」

「おはよう、マシブさん。どうしたの？」

「おう！　この言語学者の姉ちゃんを迷宮まで護衛してやってくれねえか？　僧侶もできるから、怪我してもこれ以上借金は増えねえぜ！」　

「シロノさん、やりましょう」

「別にいいけど、安そうならミラルダ1人でやる？　ちょっと行って帰ってくるだけでしょ？」

　女性が振り返った。

　30代で化粧のやや濃い美人だ。

　女性はカードのような物を渡してきた。

　言語学者アヌアと書いてある。

「アヌアよ。実は寝坊しちゃって、調査隊に置いてかれちゃったのよね。たぶんまだ迷宮に入ったばかりだと思うんだけど、彼らの所まで送ってほしいのよ」

「迷宮は建物系だってのは分かってる！　入り口に案内もあったみてえだから、迷うことはないはずだ！」

「報酬はいくらですか？」

「1人につき5万ジーだ！　馬もこっちで用意する。早ければ昼過ぎには帰ってこれるはずだぜ！」

「マシブ。その馬に私とシロノは相乗りできるか？」

「余裕だぜ！」

「よし、引受けよう」

　馬はギルドの前に繋がれていた。

　ミラルダとアヌアはそれぞれ1頭ずつ、シロノとリブは一緒に1頭の馬に乗る。

　見よう見まねで鞍に跨るシロノ。

　リブはひょいと軽く跳躍して、シロノの後ろに跨った。

　後ろからぎゅっと抱きしめたかと思うと、すぐに降りてしまう。

　今度は前に乗り、シロノの腕を自分の体に回した。

「後ろもいいが、前の方がいいな」

「リブ、これじゃ手綱が持てないよ」

「私が持とう。アヌア、先頭を走って案内してくれ。おい馬！　前の奴を追え！」

　前を走るアヌア。

　シロノ達が乗った馬は、素直に後を追うように走り出した。

　ちょっとミラルダには理解できなかった。

「マシブさん。あの馬、人の言葉が分かるんですか？」

「いや、前にいる雌馬の尻を追っかけてるだけだ」

「ああ……なるほど……」

　ミラルダは馬の腹を蹴った。