第7話： 傷跡の教訓
彼らはいつも、私が守られるべき存在だと思っていた。
貴族の娘。スキャンダラスな名。悲劇的な人物、シルクと微妙な脅威に包まれて。
......ああ、彼らはささやく。
......ああ、彼らは見つめる。
しかし、彼らが理解したことは一度もなかった。
私はオルフェミが必要なんかじゃない。
私は鉄の道具なんかを何もひとつ必要としない。
私は武器そのものだった。
私の拳と、......この鋭利なハイヒール靴に包まれている私の足が放つ蹴りが......
最初から、そうだった。
私が拳を握り、その下で骨が砕けるのを感じた瞬間――かつて兄に地下室で追い詰められ、冷徹な冗談を言われながら――私は壊れるべき存在ではないことを知った。
私はベルベットの肌の下に、火山を抱えて生まれてきた。
サロンや刺繍枠から遠く離れて、ひっそりと鍛錬した。
教師も、師匠もいなかった。ただ、怒りと規律だけ。
でも、...今まではそれを埋め込んでいた。
なぜなら、女の子は傷ついてはいけないから。...見える形でね。
...それが、今日変わった。
それは市場地区で始まった。
開かれた店、泥だらけの石畳、疲れ切った市民たち。
私はそこが好きだった。社交辞令も必要ない。ただ、商売と錆びついた物たち。
オルフェミは私の横を歩き、マントを引き寄せていた。
今日は狩りではない。私たちは餌だ。
待ち伏せはすぐに来た。
......三人の男たち――フードをかぶり、必死で、安物のワインと安物の恐怖の匂いがした。
ひとりが私の袖を掴んだ。
「ヴィオレッタ・フォン・アウステルリンド嬢」
と彼は鼻で笑いながら言った。
「陛下からの贈り物だ」
彼は私が叫ぶことを期待して動いた。
私は代わりに微笑んだ。
「とても悪い決断をしたわね？」
私は言った。
そして、肘を彼の顔に打ち込んだ。
ガキ―――！
「―――！！？？」
ゴリッ。
.........
鼻が折れる音。
彼は糸が切れた人形のように崩れ落ちた。
次の男が短剣を持って突進してきた。
私はその範囲に踏み込み、彼の手首を掴んで膝できれいに折った！
短剣は地面にカラカラと落ちた。彼の口が開いたが、音は出なかった。ただ、苦痛だけが広がっていた。
三番目の男は逃げようとした。
私は彼の膝の裏を蹴り、獲物を仕留めるように地面に倒し込んだ。
拳の形となった私の白い手が彼のこめかみに当たる。
バコ――！
バコ――！
いちど、二度、そして静寂。
.............
沈黙。
再び血が手袋に付いた。気にしなかった。
オルフェミは低く口笛を吹きながら感心して言った。
「今日は俺が一倍働くかと思ったんだが...」
私は立ち上がり、スカートの埃を払った。
パーパーパ―！
「そんなに驚かないで。私はただ賢くて復讐心があるだけの無能な女なんかじゃありませんわ。効率的な女でもありますのよ？」
彼は失敗した暗殺者たちのよろめく塊を見下ろしながら言った。
「効率的と言うべきか、サディスティックと言うべきか......」
「さっきの私は抑えていましたのよ」
私は甘く言った。
「私が本当に心の底から怒った時、何が起こるか見てみたい～？ふふふ......」
館に戻ると、エロイーズが私の拳についていた打撲の傷跡を手当てしてくれた。
彼女は質問しなかった。それが気に入っていた。
「ドレスを破りませんでしたね？」
彼女が言った。
「もちろんですわ。私は獣なんかじゃなくて、優雅に戦っていたからよ」
私は長椅子に体を横たえ、アドレナリンが満ちる中で満足感を感じていた。
暴力にはリズムがある――私は何年もそれを自分に許さなかった。抑えていた。
地位のため、安全のため、そして他の誰かが私に対しての考えと印象をそのまま保つために......
でも今からは二度と、そんなことはしない。
その晩、オルフェミは剣を磨きながら、私は革表紙の帳簿で指を鳴らしていた。
「ねえー」彼が言った。
「貴族って、普通は護衛を雇うものだと思っていたんだがな...」
「そして、ほとんどの貴族は、その後ろで叫びながら死にますのよ？」
私は答えた。
「私は自分自身の手で相手の喉を引き裂く方がいいですわ～」
彼はにやりと笑った。
「...君は本当に恐ろしい女だな」
「誉め言葉よ、それ。何故なら、私はいつまでも自由な女になったんですから」
そこに力があった。
王子がまたもゴミで馬鹿な有象無象を送ってこようと、宮廷が毒をささやこうと、教会が聖人たちを送ろうと......
私は王冠も議会の味方も誰一人いなくなって、そして我慢できる心も持ち合わせてはいなくなった今の私であろうと......
それでも、私はこの暴力を惜しまない手と優れている格闘技を持っているだけで充分ですわ。
...そして、それらはいつでも、何をすべきかを知っていたから。
それはね、向かってくる敵をすべてぶっ飛ばすためにあるのよ、これ～！ふふふ......
