泉 鏡花「黒髪」現代語勝手訳 四
四
私にこんな話をした人がいる。
その人は、例の吉原の大焼（*1）の時、公園から立って廓内を見ていた。もうその時は、水道尻（*2）から大門――門は既に煙の裡に大蛇がとぐろを巻くように崩れていた――まで、仲の町はただこれ、白昼、火と風に包まれ、火の響き、風の音ばかりで、寂然として、人一人の影もない。障子、襖がその空を、焼けながら木の葉のように飛び、飛びながら打つかって、ばらばらと炎を散らす。突然熊蜂が吹き飛ばされたように、あれあれと言うくらいに、人が角町辺りの曲がり角から吐き出されたが、一人、半纏腹掛けをした若い者が、磨硝子を嵌めた雨戸を一枚担いでいる。慌てたらしい。公園を目指して飛んできたが、ちょうど屋根へドッと燃え抜けた兵庫屋の前で、蒲団が掛かったまま投げ出されてあった櫓炬燵に蹴躓くと、もんどり打って、板戸ぐるみ引っくり返った。手足も顔も血だらけになった。硝子が壊れて怪我をしたのである。それなのに、四つん這いに這いながら、丹念に一個づつその磨硝子の欠片を拾い始めた。
危ない、止せ、危ないと公園で人が喚くのも耳に入れずに――。
今、その半纏着の若い者が駈け出して来た、やっぱり角町の角から出たと思う、仲の町の真ん中を、水色の部屋衣で、下げ髪の、色が雪のように白い背の高い遊女が一人、澄まして褄を取って、左右が炎の仲の町を、まるで絵のように通って来る。遁げ迷った最後の一人であろう。と思えたが、悠々としたもので、夜中に静々と長廊下を渡る趣があって、火ぐるみの煙がその姿を包んでも、まるで竜のような炎ずくめとなったのが裲襠にも見える。その姿形と気位は今時の妓ではない。吉原の地主神として何百年か地の底に眠ったのが、この大火に目を醒まして……で、小さな欠伸をして、
「おお、明るい」とか何とか言いながら、すらすらと仲の町へ出掛けたらしい。淀みもせず、急ぎもせず、すっと来て、先ほどの這い身になって硝子を拾う若い者の傍を通った時は、裳裾が颯と滝のように落ちかかり、水とも思えるその影で、半纏着は、山椒魚が泳ぐように見えた、と言うのであった。
公園の人混みへ入った、と思うと、もうどこを探しても、それらしい姿はなかったと言う。
*1 吉原の大焼……明治４４年（1911年）４月９日午前１１時２０分、東京市浅草区（現在の東京都台東区）新吉原江戸町２丁目の「美華登楼」から出火。
*2 水道尻……遊郭の入り口である大門の突き当たりにある付近の名称
つづく
