星装機ヴァルキリア 〜最強の黒騎士は、歌姫の愛で未来を視る〜

第二試合：疾風星彩

　アリーナ。その中心に位置する円形闘技場は、神聖な儀式の舞台と見紛うばかりの静寂に包まれていた。

　やがて、重い空気を切り裂くように、軽快なアナウンスが響き渡った。

「さあ、皆さんお待ちかね！星歌祭、第二試合！疾風怒濤の空中戦！翠色の疾風、フェイ！に対し、星の化身、シエラ・ノヴァ！一体どんな激しい戦いが繰り広げられるのか！？ 乞うご期待！」

　興奮気味に、今大会のルールと選手を紹介していく。観客の期待と興奮が、最高潮に達していくのがわかる。

「まずは、翠色の疾風！ノアⅢ代表！フェイ！WINDコアを操り、風を我が物とする、若き天才！得意技は、神出鬼没の高速機動！華麗な空中戦で、対戦相手を翻弄します！！」

　ずっしりとした重低音とともに、蒼銀色の機体、シルフィードがアリーナに姿を現す。流れるようなフォルム、そして、巨大な翼。まるで、空を舞う妖精のようだ。

「対するは、ノアⅦから彗星の如く現れた、新星！シエラ・ノヴァ！STARコアを搭載し、星の力を操る、新世代の戦姫！必殺技は、無数の光を放つ、流星乱舞！！煌びやかな光で、アリーナを焼き尽くします！」

　続いて、虹色の光を纏った機体、スターダストが、アリーナに登場する。その姿は、まるで、流れ星のように、美しく、そして、力強い。

「勝利を掴むのは、風の申し子か！ それとも、星の化身か！？ 刮目せよ！！」

【第二試合：開始】

　開始の合図と同時に、シエラは、スターダストを駆り、アリーナを縦横無尽に駆け巡る。そのスピードは、凄まじく、残像しか捉えることができないほどだ。

（……まずは、様子見といきましょうか！）

　シエラは、軽快なステップを踏みながら、アリーナを周回する。

　しかし、その動きは、どこか落ち着きがなく、焦っているようにも見える。

　……楽しむことを忘れたら終わり。まずは、会場を盛り上げなくっちゃ！」

　シエラは、高らかに笑い、その身に宿る、すべてのエネルギーを解放した。

　すると、スターダストの機体が、眩い光を放ち始め、アリーナ全体を、虹色に染め上げる。

「綺麗……！」

「まるで、オーロラみたいだ……！」

　観客席からは、ため息のような声が漏れる。

　しかし、その光景を、フェイは、冷ややかな視線で見つめていた。

（……無駄な演出は、よしてくれ。戦いに、関係ないだろう。）

　フェイは、雑念を払い、精神を集中させる。五感を研ぎ澄ませ、風の流れを感じ取る。

（……来る——）

　突如、目の前に現れた虹色の残像。

　シエラが、超高速で、シルフィードに接近していた。

「貰った！！」

　高らかに叫び、ビームサーベルを抜刀。

　刹那、世界が輝き出す。

　その切っ先は、フェイのコックピットを捉え、 一気に、勝負を決めようとする。

　しかし、その瞬間、信じられないことが起こる。

　突如、翠色の風が巻き起こり、シルフィードの機体を包み込む。そして、その風は、まるで、意思を持っているかのように、スターダストの攻撃を、いとも容易く、受け流したのだ。

　 【シルフィード：ウインド・バリア】

　 (なっ……！？)

　シエラの攻撃を防いだシルフィードは、嵐の中心へと姿を隠した。

　目前の敵を見失い、動揺するシエラ。

「何処へ行ったの！？」

　動揺を隠せないシエラ。

　焦燥感をあらわにする彼女を嘲笑うかのように、

　シルフィードは、翠色の風を纏い、その姿を現した。

　まるで、風の精霊が舞い降りたかのような、幻想的な光景。

　その美しさに、観客は息を呑む。

「面白いわ！でも、まだまだこれからよ！」

　シエラは、高らかに叫び、スターダストのエンジンを全開にした。

　機体全体から、奔放なエネルギーが溢れ出し、虹色の光が、さらに強さを増す。

　高エネルギー反応に呼応するように、上空に黒い雲が発生し、雷鳴が轟き始めた。

「……始めるぞ。シエラ」

　静寂を破ったのは、フェイの声だった。

「その程度で、この私を倒せると思っているのか」

「試してみるさ」

　挑発するように、フェイは笑った。

　その表情に、焦りが浮かんでいることに気づき、

　シエラはほくそ笑む。

（まだまだ……！ 楽しませてもらうわよ！！）

　シエラは、スターダストを操り、シルフィードに突進する。

「捉えた！！」

　高笑いとともに、放たれた無数の光線。

（甘いな。その程度、風でなんとでもなる）

　シルフィードは、翠色の風を身に纏い、迫りくる光線を、いとも容易く、いなしていく。

　操る風はより激しく、より鋭利に。

　しかしそのとき、シルフィードの真後ろから、先程までとは桁違いの光弾が迫っていることに気がつく。

　”躱せない”

　本能がそう告げている。

「くっ……」

　冷静さを欠いた時、見せる一瞬の隙。

　シエラはそれを見逃さなかった。

「もらった！！」

　背後から迫る光弾に、迎撃を指示する。

　対空迎撃システム作動。

　迫り来る光弾へ向けて、エネルギーを収束。

【スターダスト：メテオシャワー】

【シルフィード：ウインド・アビス】

　シルフィードはWINDコアを全開にし、突風を発生させ、攻撃を掻き消し、光を屈折させ、エネルギーを無効化させる。

（何！？）

　シエラの攻撃を防いだフェイは、上空へと飛び退いた。

　シルフィードから放たれた翠色の光が、街を優しく包み込む。

　その光景は、まるで、彗星のようだった。

　上空から、アリーナ全体を見下ろす。

　しかし、その表情は、険しい。

（先手必勝、というわけにはいかないか）

　そう、容易くは行かない。

　それが、フェイの読みだった。

　シエラは強い。

　力任せの攻撃に見えるが、その奥には、確かな戦略と、冷静な判断力が隠されている。

　警戒を怠れば、足元を掬われる。

　そう、フェイは感じていた。

　ならば、どうすれば良いのか。

　フェイは思考を巡らせる。

　脳細胞をフル稼働させ、勝利への道筋を探る。

(やはり、あれを使うしかないか……)

　フェイは、覚悟を決めた。

　それは、WINDコアに隠された、最後の力。

　使うには、リスクも伴う。

　しかし、勝利のためには、手段を選んでいられない。

「……すまないな、シルフィード。少し、無茶をするぞ。」

　フェイは、小さく呟くと、WINDコアへと、意識を集中させた。

　その隙を、シエラは、見逃さなかった。

「逃がさないわ！」

　その叫びとともに、スターダストの機体が、激しく輝き始めた。

　そして、無数の光の粒子が、シルフィードに向かって、降り注ぐ。

【スターダスト：メテオシャワー】

　迫り来る光の雨。それは、まさに、流星群そのもの。アリーナ全体を埋め尽くし、シルフィードに逃げ場はない。

「……甘いな。」

　フェイの声が、静かに響いた。

　次の瞬間、シルフィードの機体に変化が起こった。

　翠色の光が、さらに強さを増し、機体全体を包み込む。そして、シルフィードの背部に装着されたウイングバインダーが、変形を始めたのだ。

　 　風が牙を剥き、全てを飲み込む。 　 　風を纏い、空を切り裂き、 　　 　運命を掴み取る、その力。

　幾重にも重なり、編み込まれた翠色の翼が、 　　　嵐を呼び、奇跡を起こす。

　その姿は、もはや、星装機とは言えなかった。

　空を統べる、翠緑の神竜——。

　 　【シルフィード：風神顕現 (フウジンケンゲン)】

　その異質な光景に、誰もが息を呑む。

「なっ……！？」

　シエラも、信じられないといった表情を浮かべた。

　シルフィードは、変形と同時に、突風を発生させ、迫り来る光の雨を、全て吹き飛ばした。そして、その勢いのまま、スターダストに向かって突進を開始する。

「……速すぎる！」

　シエラは、驚愕の声を上げた。

　スターダストは、 辛うじて回避行動を取るが、シルフィードの速度は、それを遥かに上回っていた。

　（マズイ……！このままでは……！！）

　突如、脳内に響き渡った、警告音。

　シエラは、本能的に危険を察知した。

　そして、次の瞬間。

　シルフィードは、スターダストに肉薄。

　翠色の刃が、コックピットを目指し、一直線に迫る。

（……ここで、終わりか……）

　死を覚悟したその時——

　アリーナ全体に、アナウンスが響き渡った。

【戦闘、終了。】

【勝者、シルフィード】

　唐突に告げられた終幕。

　放心状態のシエラを乗せ、スターダストは、ゆっくりと、アリーナから運び出されていく。

　一瞬の静寂の後、歓声が沸き起こる。

　フェイの勝利を祝福する、熱狂的な歓声が、アリーナ全体を包み込んだ。

　しかし、フェイの表情は、晴れなかった。

　何かを見据えるように、その瞳は、どこか遠くを見ていた。

　やがて、シルフィードは、静かに、アリーナを後にした。

　一方、イザベラは、興奮冷めやらぬ様子で、モニターに表示された戦闘データを見つめていた。

「ふふふ……面白い。実に、面白い。フェイ君……あなたは、私の期待を遥かに超えてくれるわ。

　そして、仮面の騎士……ARMSコアによる制御だけじゃない、搭載不可能な量のミサイル弾幕。何か秘密がありそうね。ふふふ……」

　イザベラは、狂気を宿した瞳で、そう呟いた。