63/88

【第34話】★静かな謀略（本編）★

影は音もなく動き、学院は不気味な緊張に包まれる。

事件の裏で仕掛けられた“静かな謀略”は、まだ誰も正体を知らない。

そして現れた転校生デイジア――彼女の赤い瞳は、一瞬だけ金色を帯びた。

ジェイドとアイリスはその違和感を胸に、影の残響を感じ取る。

次なる火種が、静かに形を取り始めていた。

士官学校の朝は、いつもより重く澱んでいた。

寮から校舎へ向かう廊下では、普段の喧噪が消え、生徒たちの声も小さい。

空気そのものが張り詰め、冷たい。

「……聞いたか？　また物が消えたらしい」

「今度は書庫の資料だって。しかも監視魔法をすり抜けて……」

「生徒も一人、行方不明になりかけたとか……」

噂は囁きとなって広がっていく。

ジェイドはその声を耳にし、眉を寄せた。

（消失事件……？）

アイリス＝アールグレイが不安げにジェイドの袖を掴む。

「ジェイド様……本当なのでしょうか」

彼女の紫の瞳は怯えて揺れていた。

「わからない。でも……普通の事件じゃないな」

ジェイドの声は低く、周囲を見回す。

どこかで視線を感じる――冷たく、粘りつくような視線。

午前の講義は静かに始まった。

だが教師たちも、普段とは違う張り詰めた雰囲気を漂わせていた。

黒板に魔法陣を書きながら、教官カミラ＝シュトレームが低く告げる。

「……昨夜、学院内で不可解な消失が確認されました。

生徒諸君は夜間、寮から出ないこと。特に影の濃い場所には近づかないように」

ざわめきが教室を走る。

ジェイドは窓の外に目を向けた。

そこには塔の影が長く伸び、不吉な色を帯びていた。

（影……また影か）

隣でフィーネが小声で言った。

「ジェイド、気をつけて。これ、ただの噂じゃないわ」

ジェイドは静かに頷いた。

胸の奥で、警戒心が強く燃え始めていた。

夕刻。学院の空気は一層重く沈んでいた。

生徒たちの不安は隠しきれず、囁き声が影のように付きまとう。

一方、学院の奥深く――教師たちが立ち入らぬ古い通路。

そこに、人影がいくつも集まっていた。

フードで顔を隠し、声を潜める。

「予定通り、混乱は広がっている」

「次は“あれ”を動かす。闇に紛れれば誰にも気づかれない」

彼らは派閥の者か、それとも別の存在か。

その正体は闇に溶け、ただ冷たい気配だけを残す。

同じ頃、塔の影が揺れていた。

風もないのに黒い影が蠢き、低く掠れた声が囁く。

「……始まった」

「静かに、しかし確実に……」

それが誰の声なのか、何者なのかはわからない。

ただその囁きは、学院全体に不気味な波紋を広げていった。

一方で、記録官ヴィオラは審問庁への魔法通信を行っていた。

魔力の波紋が青く揺れ、彼女の声が冷たく響く。

「対象No.134、行動安定。

しかし学院内で“外部干渉”の兆しを確認。

影が活性化しつつあります。

――引き続き観測を継続します」

通信を終えると、彼女は黒い眼を細めた。

「……静かな謀略。さて、誰の仕業か」

その姿は再び闇に溶け、気配だけが残った。

翌朝。学院の空気は昨日よりさらにざわついていた。

不可解な消失事件は収まる気配を見せず、生徒たちは影に怯えながらも日常を装っていた。

ジェイドが教室に入ると、空気が少し変わっているのを感じた。

視線が一斉にある一点へ集まっていたからだ。

そこには――見慣れない少女が立っていた。

白い制服に身を包み、鮮やかな赤い瞳がきらりと光る。

その笑みは愛嬌があり、どこか人懐っこい。

「はじめまして！　今日からこのクラスにお世話になります、デイジアです！」

快活な声。

生徒たちはざわめきながらも、その可憐な印象に目を奪われていた。

ジェイドの隣でフィーネが小さく眉をひそめる。

「……転校生？この時期に？」

キールは腕を組み、鼻で笑った。

「怪しいな。あの笑顔、何か隠してる感じがする」

アイリス＝アールグレイは、ジェイドの袖をつまみながら視線を逸らした。

彼女の紫の瞳には、わずかな警戒と――ほんの少しの嫉妬が宿っていた。

授業後、デイジアは迷いなくジェイドのもとへ歩み寄った。

「ねぇ、あなたがジェイド・レオンハルトくんでしょ？特例組って噂の」

ジェイドは驚きつつも平静を装う。

「ああ。……君は、どこから？」

「遠いところからよ。まあ、普通の人間よ？」

デイジアはさらりと笑い、意味深にウインクした。

（普通、ね……）

ジェイドは彼女の瞳を見つめ、どこか得体の知れないものを感じ取った。

しかし、それが何なのかはわからない。

休み時間、デイジアはクラスに溶け込み、誰とでも笑顔で話していた。

だが時折、彼女の視線が鋭くなり、誰もいない空間をじっと見つめることがあった。

ジェイドはそれを見逃さなかった。

アイリスは横目でその少女を見つめ、小さく息を呑んだ。

（……今、一瞬……左目が金色に光ったような）

目を凝らした時には、もう赤い瞳に戻っていた。

「ジェイド様……あの子、何か……」

「わかってる。でも今は、様子を見る」

放課後。

デイジアはジェイドに軽く手を振って言った。

「またね、ジェイド。あなたって……面白い人ね」

その言葉には妙な響きがあった。

彼女が去った後も、ジェイドの胸には不思議なざわめきが残った。

夕暮れが学院を赤く染め、長い影が校舎の壁を這っていた。

生徒たちが次々と寮へ戻る中、ジェイドは一人、校庭に立ち尽くしていた。

（事件は終わっていない……）

胸の奥でざわめく不安。それは昨日から続く影の残響のようだった。

風が吹き抜け、冷たい空気が頬を撫でる。

その頃、学院の裏通路では再び囁き声が交わされていた。

闇に紛れ、姿の見えぬ誰かが言葉を落とす。

「計画は進んでいる」

「混乱を広げろ……“監視者”を惑わせるために」

「やがて本命が動く。火種は撒かれた」

闇の中に目だけが光り、低い笑いが消えた。

影は音もなく散り、跡形も残さなかった。

寮に戻ったジェイドは、窓辺に立ち外を見つめる。

塔が夜の闇に溶け込み、不吉な存在感を放っている。

横でアイリスが静かに囁いた。

「ジェイド様……また影が……」

彼はアイリスの肩に手を置き、短く答えた。

「大丈夫だ。俺が守る」

その声は自分自身への誓いでもあった。

夜が更け、学院は静まり返った。

しかし静寂は安らぎではなく、張り詰めた糸のような緊張を孕んでいた。

遠くで、記録装置が淡い光を放つ。

監視者たちの声が闇に混じり、冷たく響く。

「対象No.134、観測続行」

「影の動き、静かに拡大中」

「次は……より深い混乱を」

映像が消え、闇だけが残った。

その闇は、学院全体に静かに広がり続けていた。

ジェイドは窓越しに夜空を見上げる。

星は雲に隠れ、わずかな光しか差し込まない。

しかしその瞳には、小さな炎が宿っていた。

（この影が何であろうと――絶対に飲まれない）

夜は深く、そして静かに――謀略は形を取り始めていた。

不可解な事件、正体を隠す転校生、観測する黒い眼――

全てが絡み合い、物語は一層深い闇へ進みます。

デイジアの“隠された一面”は、今後の物語の鍵。

次回、第35話★デイジアの微笑み★（本編）

ジェイドとの初めての交流が描かれますが、その笑みの裏には……？

どうぞお楽しみに。

作品関連リンク

Twitter（X）

https://twitter.com/Lancer_Meritocracia

note

https://note.com/meritocracia