メリトクラシア

★【第4章】《学園編》★ テーマ：階級を超えた友情と成長

【番外編⑦】君の膝のぬくもりは、夢より甘く

【夢の中で、君のぬくもりに触れた──それは甘い幻か、それとも……】

仮契約の夜。アイリスは、小さな不安と、胸に芽生えたあたたかさを抱えながら眠りにつきます。

夢の中で見たのは、彼女が“誰かに甘える”という、今までにない自分の姿──

そして目覚めたとき、彼の膝の上で……？

本編準拠ながらも、ほんのり糖度高めの番外編となっています。

アイリス視点だからこそ描ける「はじめての安心感」を、ぜひご堪能ください。

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静かな夜だった。

　王都の空は雲ひとつなく、屋敷の中庭に面した小部屋の窓からは、淡い月明かりが差し込んでいる。

　その光に照らされた部屋の隅、アイリスは毛布にくるまり、ぼんやりと天井を見つめていた。

（……仮契約、完了……）

　まだ信じられない。

　わたしは、ジェイド様の“研修従者”として──形式上とはいえ、彼の傍にいることが許された。

　あの時、震えながら尋ねた。

　「わたしで、いいのですか？」と。

　ジェイド様は、迷わず頷いてくれた。

　「君がいい。俺が、君を守りたい」って──まるで、夢みたいな言葉で。

（でも……きっと、あれは現実だった）

　この胸の奥に、まだじんわりと残っている。あたたかくて、くすぐったいような、初めての安心感。

　……それなのに。

（どうして、こんなにドキドキしてるんだろう）

　仮契約の手続きなんて、書類を一枚交わすだけだったのに。

　おかしいな。誰かの“もの”にされたことなんて、一度や二度じゃないのに。

（でも……ちがう。今回は、ちがうんだ）

　“道具”として連れていかれた過去とは、まったく違う。

　わたしのことを“人”として見てくれる人に、初めて出会った。

　……それが、ジェイド様。

　……心が、ずっとふわふわしている。

　まるで、熱に浮かされたみたいに。

「……ジェイド様……」

　声に出した瞬間、胸がきゅうっとなった。

　名前を呼ぶだけで、どうしてこんなに切なくなるの。

（あ……ダメだ。眠れそうにない）

　体が熱い。顔も火照ってる。

　足がじんじんしてるのは、今日ずっと緊張で立ちっぱなしだったせいかもしれない。

（ふくらはぎ、ちょっと重い……）

　そう思って、そっと片足を伸ばしたその瞬間──

　──ぽたり、と何かが落ちてきた。

　涙、だった。

「……わたし、どうして泣いてるんだろ……」

　わからない。

　でも、泣きながら、少しだけ笑った。

　……このまま、夢の中でもいいから。

　ジェイド様の手に、触れられますように。

　あの温かい声に、呼ばれますように。

　ゆっくりと、瞼が閉じていく。

　世界が、やさしく溶けて──

　そのまま、静かに眠りへと落ちていった。

　──トン、トン……

　なにか、軽くてあたたかいものが、

　わたしの脚を、優しく叩いている気がした。

　心地よい重みと、ぬくもり。

　まるで、柔らかい掌で包まれているみたい。

（……っ、あ……）

　ふと、目を閉じたまま感じるその感覚に、身体がぴくんと反応する。

　右のふくらはぎ。

　そこを、ゆっくりと、丁寧に──揉まれている。

「や、……ん、っ」

　声にならない吐息がこぼれる。

　脚が、じんわりと熱くなる。

　まるで、ふくらはぎから心の奥まで、あたたかいものがじわじわと満ちていくようで……

（……これ、マッサージ……？）

　思考が追いつかない。

　でもその手の主だけは、はっきりとわかる。

「……ジェイド、様……？」

　目は開けていないのに、

　彼の姿が、すぐそこにあるように感じられた。

　優しい声と、やわらかい指先──

（気持ちいい……、けど……）

　なぜだろう。

　足の先だけじゃなく、胸の奥もドキドキしてる。

　知らない感覚。変な感覚。……なのに、嫌じゃない。

　ふくらはぎから、足首へ。

　再びふくらはぎへ。

　そして、今度は──ゆっくりと、指が上へと滑っていく。

「ん……あっ……♡」

　太ももの、手前。

　スカートの縁すれすれを、指がかすめた。

（だ、だめ……っ、そんな……）

「っ……や、あっ……♡ そこは……っ、ジェイド様……♡」

　反射的に腰が逃げる。

　でも、彼の手はとても優しくて、逃げきれない。

　ふくらはぎを押しながら、まるで心まで解かれていくようだった。

「わたし……変になっちゃいそう……♡」

　頭がふわふわする。

　息が上手く吸えない。

　手足が熱くて、思考が蕩けていく。

「そんなとこ、なでちゃ……ダメ、なのに……♡」

「……ダメぇ……っ♡」

　ぽつり、ぽつりと、甘えるような声が漏れてしまう。

　夢の中だから──だから許されると思っていた。

（わたし、こんなに……甘えてる……）

　彼の手が動くたび、身体が小さく跳ねてしまう。

　でも、やめてほしいとは思わなかった。

　もっと……触れてほしい。もっと……優しくしてほしい。

「……ジェイド様……♡ わたし、あなたに、全部……」

ー現実の世界ー

　「……ジェイド様ぁ……ん……♡」

　その声は、とてもやわらかく、甘かった。

　名前を呼ばれた本人であるジェイドは──

　固まっていた。

（……おいおい……まじか）

　彼の膝の上で、静かに眠っているアイリス。

　その顔は穏やかで、夢の中にいることがよくわかる。

　でも──さっき、確かに言った。

　はっきりとした声で、自分の名を、あんな甘い声で……。

（落ち着け、落ち着け、落ち着け……）

　心の中で何度も唱える。

　表情は変えずに。呼吸も乱さずに。

　けれど、耳の奥がじんわり熱い。

（……っていうか、俺の膝の上で……“あんな寝言”って……）

　ジェイドの内心は、さながら嵐だった。

　そして──そのまま、アイリスはゆっくりと目を開けた。

「……ふぁ……ん……？」

　まだ夢の余韻が残っているのか、まばたきがゆっくりだ。

　そして、自分の頭の下が「膝」であることに気づいた瞬間──

「…………っっっ！？！？」

　アイリスの顔が、ぱぁんっと真っ赤に染まる。

「お、おはよう……アイリス。なにか、夢の中で叫んでたけど……どうしたんだ？　怖い夢でも見てたのか？」

　ジェイドは、あえて何気ない声でそう言った。

　けれど、その表情の端が、どこかぎこちなく見えたのは──

　きっと気のせいじゃない。

（いや……さすがに、“甘い声で俺の名前呼んでた”とか……言えるわけねぇ）

　夢の内容には、あえて触れない。

　ただ、落ち着いた声で言葉を投げるだけ。

　アイリスは、言葉も返せず、ただ小さく「ひゃう……」と震えたまま、

　うつ伏せのまま顔を覆っていた。

（……でもまあ。悪い夢じゃなかった、か）

　ジェイドは目を伏せて、そっとアイリスの髪を撫でた。

　優しく、指先がほんの一瞬だけ、頬に触れる。

　朝の光が、薄くカーテン越しに差し込んでいた。

　まだ誰も起きていない静かな屋敷の一室。

　ソファの上。

　毛布を抱きしめたまま、アイリスはぼんやりと座っていた。

　その視線の先には、目を伏せて座るジェイドの姿。

　──さっき、彼の膝の上で眠っていた。

　それだけでも十分に衝撃だったのに、

　その間に、自分は──とんでもない寝言を……

（……思い出すだけで……っ）

　アイリスは顔を伏せ、毛布の奥に小さくうずくまった。

（あんな声……出してたなんて……）

　現実感がなかった。

　でも、頬の熱さだけは、疑いようもなく“本物”だった。

「……ごめんな。俺、気づかなくて。

　ずいぶん疲れてたみたいだな」

　静かに、ジェイドが言った。

　声の調子は、いつも通りだった。

　変わらない。優しい。でも──少しだけ、距離を感じた。

（……さすがに、“聞いてました？”とか、聞けるわけない……）

　ほんの少し、視線を上げると、ジェイドの手がすぐそこにあった。

　無防備に、膝の上で。

（もう……ここには……寝ない……！）

　強く誓った。

　……けれど、心のどこかで、またあの場所に戻りたくなる自分がいた。

「……アイリス？」

「っ、は、はい……！」

「夢の中で、誰かに呼ばれてたような気がして。

　……怖い夢でも、見たのか？」

「え……」

　ジェイドは、あくまで淡々と聞いてきた。

　その目に、茶化すような色はない。

　ただ、純粋に、彼女のことを心配しているだけ──

（……ズルい。そんな風に優しくされたら、何も言えない……）

　アイリスは、そっと首を横に振った。

「……大丈夫です。夢は……ちょっと、変だっただけで……」

「そうか」

　それ以上、彼は何も聞かなかった。

　沈黙が、少しだけ流れる。

　けれど、その沈黙すら心地よかった。

　膝の感触はもうないのに、まだそこにいるような──

　あの温もりだけが、指先に、残っていた。

（……あれは夢。でも……）

　夢の中で聞いた、あの声。

　触れられた感覚。

　優しさも、恥ずかしさも──ぜんぶ、残ってる。

（“ジェイド様”って呼んで……）

　心の中で何度も名前を呼んで、

　気づけば、またその人に触れたくなっていて。

　夢の中のわたしは、まるで別人みたいだった。

（……でも、それでも──）

　──現実でも、

　その人の傍にいられるなら、それでいい。

　朝の光が、もう一度、彼女の頬を照らす。

　それは、夢よりもやわらかくて、

　だけど確かに“現実”だった。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

本編準拠でお届けした番外編⑦「君の膝のぬくもりは、夢より甘く」は、

アイリスが“従者”としてではなく、“ひとりの女の子”としての感情を自覚していく──

そんな一夜の“優しい事件”を描いたお話でした。

普段の彼女は、控えめで自己主張も少ないですが、

今回のように“本当の気持ち”があふれてしまう瞬間を、今後も大切に拾っていきたいと思っています。

なお、今回の夢パートをさらに深掘りした【IF版：夢の中のご主人様】の続編も、

今後「NOTE」の方で公開予定です！（https://note.com/lancer_official）

より“限界甘え”なアイリスを見たい方は、そちらもぜひチェックしてみてくださいね。

それでは、次回の更新でまたお会いしましょう！