序章 ２ 誰に届くことのない走馬灯
※グロテスクな描写があります。苦手な方はご注意ください。
足音が遠ざかり、聞こえなくなると同時に檻の隅に身を寄せていたユリとフラムの二匹は撒かれた餌の匂いを嗅ぎ、もさもさと食べ始めた。
しかし私の双眸は開け放たれたままの扉に釘付けだった。
夜になり、豚は初めて檻の外の世界へと飛び出した。
満天の星空の下を空舞う鳥と共に、一匹の豚が駆けていた。
その豚は家畜であった。
されど、この瞬間だけは誰よりも自由だった。
私は、息をきらし小高い丘を登る。
夜風が私の顔に吹き付け目を瞑る。
少し待ち風は止み、瞼を開きそして目を瞠る。
眼下には、雲間から降り注ぐ月明かりが不規則に波打つ草原を白銀に照らし出し、遥か先この世の果てまで延びるかのように続く大地がそこにはあった。
心が震わされた。
この日私は、再び今まで生きていた世界の狭さを、そして初めて檻の外、世界の広さを知った。
同時にアンソニーはこの世界を何も知らない内に死んだという事実に虚しさと悲しさと怒りが胸のうちに火を灯した。
散策を終えた私は檻の近くまで戻り母とアンソニーの微かな匂いを辿った。
すると、建物の中から漂っているようだった。
私は少し建物の周りを歩くと不用心にも空いたままの扉を見つけることができた。
扉をそろりと潜ると次第に濃くなる匂いに私は近づいていることを確信しつつ、建物の中にいるであろうニンゲンに気づかれない様、慎重に歩を進めた。
そこで私は見つけた。見てしまった。
あまりにも濃い匂いを纏う、顔も皮もない、豚の肉塊を。
私は惨たらしい現実に、目の前が瞬き後ずさった。
その拍子に私は何かにぶつかり、それは後背で大きな音を立てて散らばったようだが、私は暫くその場から動くことが出来なかった。
すると、小さな子供を抱える老いたニンゲンが来てしまった。
そのニンゲンは、私を見るなりため息を小さく吐いた。
「ハルトのやつめ、鍵を締め忘れたな。まったく、陛下から下賜された豚が逃げたらどうするんだ」
そう呟くと私の首根っこを掴み、その足で檻の中へと投げ込んだ。
ユリとフラムは餌を食べ終え、穏やかに眠っていたようだ。
私はしばらく横たわったまま愕然としていた。
そしてゆったりと去来した激情を噛みしめるように、私達同胞の末路に静かに鳴いた。
結局その日から今日に至るまで、一度たりとも檻の扉が空いたままという日は来なかった。
そして、今、私はその生を終わらせようとしている。
今朝、再び同胞の鳴く声によって目を覚ました。
嫌が応にも、アンソニーを想起させられた私は、何事かと声のする方を見るとニンゲンが曳く縄を鼻にかけられたフラムが、鳴きながら檻から引きずり出されているところだった。
私はフラムを追いかけようと駆け出したその時、鼻を締め付ける強烈な衝撃と共に、後ろへと頭を引かれ、そこで理解させられた。
目を覚ました時には既に私の鼻にも縄がかけられていたのだと。
私とフラムの二匹は二人のニンゲンに檻から引きずり出されると、行き着いた先はいつかに母とアンソニーの亡骸を見た部屋であった。
既に母と子アンソニーの姿もなくなっていたが部屋からは、禍々しい程の鉄の香りがした。
二人の内、年老いた方のニンゲンが恐ろしくも美しい手際で二匹の前足二本、後ろ足二本を縛り上げると私達を対面させるかのように、床へ横たわらせた。
大きな鎌をもつ年老いたニンゲンが若いニンゲンをフラムの上に跨がらせると、フラムの首の下に盆を置いた。
「まず今から手本を見せてその後に、もう一匹の方は、ハルトに締めてもらうからよく見ておくように」
「わかりました！」
若いニンゲンは、少し緊張した面持ちでされど笑顔ではっきりと答えた。
フラムは些か落ち着いていた。
私は、叫んだ。
若いニンゲンは、ちらりと私を見たが年老いたニンゲンは気にかける様子も無い。
年老いたニンゲンは鎌を両手に持ち頭上まで振り上げた。
年老いたニンゲンは鎌を力いっぱいに振り下ろした。
ダンという鈍い音と共にフラムの首は転がった。
私の眼前は円らな瞳を濁らせた頭と、別れた体から溢れ出す鮮血とで埋め尽くされていった。
しかし断頭された後になってからその死から抗うかの様にフラムの胴体は藻掻き出した。
二人のニンゲンが暴れる胴体を抑え、最早ピクリとも動かなくなった後、年老いたニンゲンは、ふぅっと息を吐くと今度は慣れた手付きでフラムの皮を剥ぎ取り胴体を肉塊へと変えていった。
途中途中、年老いたニンゲンは若いニンゲンに語りかけながら、彼ら二人はその所業を私に見せつけるかのように笑顔で肉塊を解体していった。
私は、声なき声を上げながら思った。
何故だ、何故なんだと、フラムがアンソニーが一体何をしたというのだ。
檻の中で与えられた餌を食べそして眠るだけの日々を送っていたフラムを殺し、それだけでは飽き足らず皮を剥ぎ、体をバラバラにする。
部屋の匂いから察するに、過去にも同胞を殺し、解体してきたのであろう。
私達は生まれてきただけだというのに、何の罪があってこんな凄惨たる殺し方をするのだと。
まるでその疑念に答えるかの様に、若いニンゲンは呟く。
――美味しそう。
そこで私は察する。
私達がこの世に生を受けた理由を。
なぜ生かされていたのかを。
豚という種族の末路を。
だがしかし、そんな事を知ったところで最早どうにもならないのだ。
私の上に跨がるニンゲンと鎌を受け取るニンゲンを睨む。
振り上げられた鎌を見る。
死の間際、私の今までの記憶が脳内を駆け抜けていた。
これは私の、一匹の豚の物語である。
あの憎憎しい鎌が私の喉元を分かつ時この物語も終わる。
あぁ、この身を焦がし尽くさんと燃え滾る憎悪も、結局は私の死と共に消え去るのだ。
私は自分の無力さに、命運に嘆き絶叫し――。
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