序章 1 狭い世界
私には、生まれた時から自我があった。
何故かは、分からない。
私の最初の記憶は不自然な焦燥と自分を囲う三つの鼓動への知覚。
そして、ぬるま湯に全身を浸らせている様な心地の良い温もりだった。
その鼓動たちも、初めこそ弱々しかったが時を経るごとに確かになっていった。
私は、その鼓動たちに名前を付けた。
おっとりと優雅な鼓動にはユリ、生き急いでいるかのように早く鳴っている鼓動にはアンソニー、独特なリズムを刻む鼓動にはフラムというように。
鼓動が、私の心の臓にまで響くようになった頃には、既に焦燥は消え去り、この安息が永遠に続けばいいのに、とすら思う程には心地よかった。
しかし、そんな時も長くは続かなかった。
いつものように微睡んでいると何かに押されるような感覚に襲われ、気がつけば鼓動たちが一つ、また一つと消えていった。
その時、私は本能で理解することができた。
産まれるのだと。
そうして、私は温かな安息の場から押し出されていった。
私の尻に衝撃が走った次の瞬間には、全身を異常な寒さに包まれた。
初めての寒さと言いしれぬ渇きに私は焦りを覚えると同時に、すぐにでも立ち上がりこの甘く芳しい匂いの元に向かわねばならないという衝動に駆られた。
ひたすら寒さに震える体と滑る四つ脚を動かし、匂いを頼りになんとか歩みを進めると、そこにはピンクの突起物があった。
私はその突起物を貪った。
甘く濃厚な液体が喉を通る。
衝撃的な味に脳が痺れる様な快楽が私を覆い、無我夢中でその液体を欲した。
どれくらいの時間そうしていたのだろう。
気がつけば既に寒さは和らぎ、渇きは消え失せていた。
満ち足りた心地よさに任せるように私は意識を手放した。
目を覚ました私は、ふたたび訪れた渇きを潤すため、また匂いの元へ口を向け突起物を食み、濃厚な液体で胃を満たした。
渇きを解消したことで、ある程度衝動は収まり一息つく事ができた。
そうして、隣を見れば同じように乳房を貪る子豚がいた。
自分が豚であることを自覚した瞬間であった。
そこから、幾日もすれば殆ど本能のみで動いていた私と周りの子豚達三匹も思い思いに動くようになっていった。
産まれるまで鼓動で認識していた同胞が、子豚として生を受け、木製の檻の中を元気に駆け回っている様子に、私の感動もひとしおだった。
しかし、そこからすぐにアンソニーが死んだ。
私達子豚の何倍もの大きさがある母親に圧殺されたのだ。
アンソニーが死んだその日、私は悲痛に鳴く声で目を覚ました。
辺りを見回すと、すやすや眠るユリ、フラムそして母しか見えず、檻の中にアンソニーの姿が無い。
だが、どこからか鳴いている声がする。
私は徐々に小さくなる声とアンソニーの匂いで探し気づいた。
アンソニーは横たわる母豚の下だ。
私は急ぎ母を前足で必死に退かせようとするが、母は全く目を覚ます様子はない。
何度も何度も前足で叩き、母がようやく身を起こした時には既にアンソニーはピクリとも動かなくなっていた。
私は、遣る瀬無さに鳴いた。
そして、覚悟した。
母から離れ、この檻を抜け出さねばならない。
さもなくばユリもフラムも、そして私自身も人知れず死んでしまうのだと。
この時、初めて檻の中を狭い世界だと思った。
しかし数日後、意図せずして私とユリ、フラムは母と離れることとなった。
私達よりも、そして、母よりも何倍もの大きさがある生き物が母とアンソニーの亡骸を引きずり檻の外へと出て行った。
ニンゲンとの邂逅である。
明らかに私達とは異形のそれが、ニンゲンであることに気がつくまでに、時間はいらなかった。
それと同時に私は、母とアンソニーがどこへ連れて行かれたのかが気になった。
気になってしまった。
その日の夕方、母がいなくなり幾分か広くなった檻の中に、昼間とは違う顔のニンゲンが袋を担いで檻の中へと入って来たかと思えば、袋の中身を地面へと撒くように出すと、袋を地面に置いて一息ついた。
すると檻の外から声が掛かった。
「おーいハルト！餌やりは終わったか？」
呼ばれたニンゲンは、檻の扉の方を振り返った。
「はい！バヨナ様、今戻ります！」
そう言うと、ニンゲンは再び袋を担ぐと駆け足で檻を出ていった。
扉は開け放たれたままだった。
