異能力探偵ハチミツ

氷が溶けて残るもの

聴取その2

「平中並男先生ですね」

「ど……どうも」

　平中は白髪交じりの髪型に、頬骨が張った顔、使い込まれたスーツと、どことなく疲れた雰囲気の男だ。だが、はっきり言ってしまうと、あまり印象に残らないタイプ。

「あなたは千牙さんと一緒に喫煙所に向かった。途中で宮城リサさんと青森カナさんも同行した。それで間違いないですね？」

「ええ……」

　千牙の証言との矛盾はない。

「あ……でも、煙草吸ってる途中、ちょっとだけ千牙が抜けましたね。忘れ物って言って。でも、3分くらいで戻ってきました。ダッシュだったし」

「……さっき、彼はそんなこと言ってなかった」

「本当にちょっとだし、別に言うことじゃないと思ったんじゃないですか？　忘れ物もスマホだったし」

「……なるほど」

　矛盾というほどのものではないが、捨て置ける発言でもなかった。

　それからも質問を続けたが、その証言以外におかしな点はなかった。リサとカナ、千牙の証言の裏付けになる。

「……なあ、先生よ」

　究助が質問に割り込んできた。打ち合わせにない横入りに、綴は戸惑う。

「俺からも1ついいか？　沓木ってやつは10年前、いじめを行っていたらしいな」

「え、ええ……」

　平中は露骨に目を逸らす。

「沓木がいじめていた相手は誰だ？」

「……筆頭は、曳刷……曳刷琢也だったかな……」

　カラス公爵の店員をしていて、同窓会の場を用意した人物だ。そしてこの後に証言を聞く予定の相手でもある。

「でも……他にも、いろいろ……。沓木は粗暴で、気に入らない奴にはすぐ暴力を振るう生徒でした……」

「ほぉ……あんたは、沓木がいじめをしていたことも、いじめられていた相手のことも、きちんと認識していたわけだ」

　平中はぎくりと肩を震わす。

「見て見ぬ振りだったってわけか？　教師がよぉ、そいつはどうなんだ？」

「究助さん……」窘めるが、究助は止まりそうにない。

「いや……沓木だけじゃないんですよ。彼に煽動された生徒もいて……教師にも歯向かってくるんです。簡単に言わないでください……」

「簡単じゃねぇことをすんのが教師だろうが」

「う……」

「教師が子供守らねぇで、誰が守んだ？　あぁ？」

「うぐぐ……」

「究助さん！　抑えてください……！」

　やっと究助の口は止まる。警官としての正義感が抑えきれなくなったのだろう。

「チッ……」

「私だって……止めようとはしていた……」平中はぶつぶつ言う。

「平中さん。僕からも質問があります。帆波静流という生徒を覚えていますか？　10年前に亡くなった生徒です」

「帆波……静流……覚えていますよ」

「事故死とのことですが、教師として一般生徒より情報を得ているのではないかと思います。当時、警察などからなにか教えてもらったことはありますか？」

「あの……何故、帆波の事故を？　今は沓木の事件でしょう？」

「いいから答えて貰えませんかねぇ」

　究助が圧をかけた。

「う……と、とは言っても、私もあまり……警察は情報を渡してくれませんでしたし、10年前のことなので……。愛掘高校の近くにある九木(ここのぎ)川(がわ)という川で、12月、橋に引っかかっているところを通行人が発見、通報した……とのことだったと思います」

「九木川、確かですか？」

「そこは間違いないと思います。ただ、溺死だったか、凍死だったか……そこはどっちだったか……」

　川で溺れた結果、水が肺などに入って窒息したのか、寒さで心臓麻痺を起こしたのか、どちらかだ。

「九木川はどんな川ですか？」

「大きい川ではないです。小川ってほどでもないですが。雨が降ったときなんかは増水して、土手が沈むんですよ。普段からそれなりに流れも速いので、生徒には危ないと言って聞かせていました。なので、帆波が何故、川に行ったのか、さっぱりです。彼女は優等生で、私たちの注意を無視する生徒でもなかったし……」

「まさか、静流さんも沓木さんからのいじめを受けていた、なんてことはありますか？」

　ギャルコンビやメメの疑いどおり、ただの事故死でない、とすれば。いじめの末の殺人の可能性もある。

「……い、いえ、そんな様子は……」

「おい」案の定、究助が突っかかる。「本当だろうな？　きちんと思い出せよ！」

「き……記憶では……はい。いじめなどは……むしろ、逆……」

「逆？」

「彼女はいじめを許さず……沓木のいじめを見つけたら、止めに入る勇気ある女生徒でした……」

　あなたとは違ってね、と言いたげなのが、究助の表情から読み取れる。

「すいません。これ以上はよく……」

「……はい。ありがとうございました」

　沓木の件について、大きな新情報はなかった。少し、気になる点はあったが。

　10年前の事件については、詳細を知ることができた。だが、核心的なものは不明。

　平中が離席した後、綴は究助に声をかける。

「究助さん、相当怒ってましたね」

「悪いな。ああいう奴、嫌いなんだよ。さっきも言ったけど、子供を守るのが教師の役目だ。町の中ならともかく、学校の中は、俺たちの目が届かない。教師らがしっかりしてくれないと、どうしようもない。究極的に」

「……ですよね」

「教師が忙しいってのは分かってる。だが、それでいじめを見過ごしてるんじゃ最悪だ」

「次に話を聞く人物は、そのいじめの被害者です」

　2人は、特に究助は気持ちを落ち着かせて、彼を呼んだ。

「曳刷琢也さんですね。この居酒屋で働いている。同窓会の会場にここを選んだのも曳刷さんだと聞いています」

「あ……はい」

　曳刷は顔色が悪く、肩に力が入っている。会場に選んだ自分の仕事場で、事件が起こった。気の毒だ。

「曳刷さんは事件が起こったとき、店内にいたんですよね？」

「は、はい」

　曳刷はどうやら、キッチンとホールをずっと行き来していただけのようだ。彼は同窓会より仕事優先でアルコールは飲んでない。他の人より証言ははっきりしていそうだ。

「で……でも……俺もあんまり……忙しくて見てないです……。沓木がいつ外に出たとか、し、知らないし……」

「うーん。そうですか……」

　話は本題に突き進んでいく。

「お答えしづらいことだと思いますが……曳刷さん。あなたは10年前、沓木さんにいじめの被害を受けていた……と聞きました。間違いないですか？」

「お……俺……」曳刷は喉を鳴らす。さらに気の毒だが、仕方ない。「俺……は、はい。沓木……背中を蹴られたり、カツアゲされたり……」

「辛いことを思い出させてしまってすみません。沓木さんを恨んでいたり……」

「恨んでますよもちろん！」

「わっ！」

　曳刷は机を叩いて怒鳴る。怨嗟の念が溢れたようだ。

「あ……で、でも、俺はあの人を殴ったりしてませんよ……！」

「そうですか……あれ、でも……」

「な……なんですか？」

「曳刷さんは外に出ていませんよね？　鼠谷さんが皆をここに留めていたわけですし……沓木さんが『殴られた』というのは誰から……」

「えっ！？　いや、その」

　曳刷は目に見えて狼狽する。視線が右往左往していた。

「と、トイレですよ」

　曳刷が指差した先には、キッチンに隣接するトイレの入口がある。

「事件があったって知らされたとき、トイレの窓から下を見たんです。そしたら頭から血を流してるのが見えちゃって……だ、だから知ったんです」

「そうなんですね」

　後でトイレの窓を調べよう、とメモの隅に書き記した。

「あれ」究助が声を漏らす。「そういえばさっき、トイレは故障中で入れないって聞いたぜ」

「いっ……いえ、俺は店員なので……それに、トイレの窓からなら見えるよなって思ったから行っただけで、別に……俺、俺は……」

「お、落ち着いてください、曳刷さん。分かりましたから」

　誰が見ても、彼の言動は不審に映るだろう。場の雰囲気を変えるためにも話題を逸らす。

「帆波静流さんを覚えていますか？　10年前に亡くなった……」

「ああ、ほ、帆波さん……俺のこと、助けてくれた……」

「いじめを止めるタイプの女子生徒だった、と聞きました。実際にそうだったんですね」

「辛かったよ……事故死、でしたっけ。……どうせ、沓木じゃないのかって、思った」

「え、どうしてですか？」

「……別に、アイツなら、人殺しくらいやりそうじゃないですか。止めようとした相手なんて、気にくわないだろうし」

　根拠はない。だが、沓木と静流は敵対している、と考えると可能性はゼロではない。

「……沓木なんて、ど、どんな目に遭ったって、仕方ないですよ。因果応報って奴だ……」

　綴はここまでの聴取をまとめたメモを見直す。充分とは言えないが、沓木の事件における手がかりは入手できた。後は、それぞれの点と点を線で結ぶだけ。

　その「だけ」が難しいことは承知の上だ。

「あれ？」

　外がなにやら騒がしい。誰かが言い争っている声だ。外には特能がいる。丹巡査長が一課と揉めていたりするのだろうか。

　綴と究助は互いに顔を見合わせ、様子を見に行くことにした。