やらかしたぜ第六話！
完全に予約投稿を忘れていたことに今気づきました。マジですみませんでした。
入り組んだ通路を4人組が死んだ目で歩く。
その先頭の男――俺は仕掛けられた罠を流れ作業で潰しながらマッピングを続ける。
「グゴォォォォォ！」
「はいはい出オチ出オチ」
突如通路の角から飛び出した魔物も炎の弾丸に脳を撃ち抜かれ即座に絶命する。
その死体をアイテムボックスに回収して再び歩き始める。
誰も何も言わないが、モチベーションがこの迷路を作った奴を抹殺することになっているであろうことは明白だ。
中ボスの部屋の扉を潜って、次の階層である迷路を進み始めて始めの1、2時間は罠をちゃんと解除したり、モンスターの素材を剥ぎ取って鞄に入れたりと一般的な冒険者を装っていたのだ。
それが３時間、４時間と同じような作業を繰り返していると、どんどん精神が削られてきてアイテムボックスを隠さなくなった。
最終的には罠を空間ごと削り取るようになってしまったが、ひよっこズに突っ込まれることはないので二人も精神的にギリギリなのだろう。
そして、事件は起こった。
角待ちしている魔物が勢いよく飛び出してきた時、ソイツの特徴的な鳴き声が耳に入った。
「プギャァァァァァ！」
ぶちんと、何かが切れる音が聞こえた気がした。
「何笑ってんじゃオラァァぁぁ！」
「ピギィィ！」
あ、不味いと思ったのも束の間、俺の足は魔物の顔面をキャストオフさせ、全身に血液のシャワーを浴びることとなった。
やる気ゲージが一瞬で溶けてゼロになった。
「もう無理、今日の探索は終了！ ここをキャンプ地とする！」
そう宣言したとたんアベルたちがバタンと背中から倒れこむ。
メリアですら今にも倒れこみそうな程疲れ切った表情をしている。
すぐさま空間テントを設置して魔物除けの結界を張る。
「中に入るときは靴脱いで入ってくれ。入ったら浄化魔術がかかるようになってるから一応風呂に入る必要はないけど、中に風呂はあるから自由に使ってくれ」
それだけ言って料理を作るためにテントに入ろうとすると、背後から声がかかった。
「……な、なあエイトさん、ちょっと起こしてくれないか……？ 腰が抜けちゃって……」
「わ、私もお願いしていい……？」
「いいぞ。ほいっと」
二人の服に魔術で引き揚げて起こす。
「「あ、ありがとう」」
「いいってことよ」
いやぁ懐かしいなぁ……確かメリアに体力をつけさせようとしてダンジョンに潜った時もこんな感じだったな……。
でもあの時は確かメリアがマジで一歩も動けなくなったせいで……
シュッと軽い音がして目の前を投げナイフが飛来する。
「無駄なことを考えないでください」
「あっはい」
そそくさとテントに入り台所に引きこもる。
なんで毎回思考を読まれるんだろうか。
アルミホイル巻かなきゃ。（使命感）
◆
食いたい盛りの子供二人がいるということで、浄化魔術をふんだんに使った室内焼肉を行った後、爆睡する二人をベッドに放り込み、メリアと二人で晩酌タイムを楽しんでいた。
「あー、ジャーキーうめぇ。ジャーキーの味がする」
「思考をそのまま言葉で垂れ流すのをやめた方がいいですよ」
酒が入っているからか、いつもより柔らかい視線でこちらを見つめてくる。
忠告通りに口をつぐみながら、美少女を見ながら飲む酒は相当うまいな、と幸せを噛みしめる。
しばしの間どちらも口を開くことなく、なんとなくゆったりとした時間が流れた。
そこでふと思い出したように話しかけてきた。
「どうして、この依頼を受けたのですか？」
「うーん……後悔したくないから、とか？」
メリアに見つめられる中、言葉を続ける。
「俺が勇者パーティーに入ったのはさ、冒険がしたかったからだったんだよ。苦しんで、もがきながらも前に進んで、それでもうまくいかなかったり逆に凄くうまくいったりして、最後には巨悪を倒して、そんな夢を見て勇者パーティーに入ったんだよ。でもさ、実際にあったのは冒険じゃなくて勇者の欲望の発散だったんだよ。自分で容易く倒せるような格下だけを狙って倒し続けて、権力を使って威張り散らして、義務と責任だけを他人に押し付けながら逃げ続けて。そんな旅だったんだ」
息継ぎをするようにコップの中のワインを少し口に含む。
「仕方ないって思いこんで機械的に旅を続けるうちに、救えるはずだったものが頭を離れなくなってきて、もうこれ以上はだめだなって思って、それでパーティーを抜けたんだ。その結果何が起こるかわかってたのに」
そこまで言って口を噤んだ。
それ以上言葉が出てこなかったのだ。
「目指す方向性の違いで脱退なんて普通の理由でパーティーを抜けるなんてご主人様らしくありませんね。もっと奇抜で頭のおかしい理由で辞めたと思ってました」
子供の言い訳のような幼稚な独白を聞いたメリアは、なんでもなさそうに軽くそういった。
「俺はそんなに数奇な人生を生きてないぞ。まあ辞めたというか、半ば追放されたようなもんだったけどな」
俺は少し苦笑しながらそう言った。
「あ、でも辞める時に『お前のように汚い戦い方はこのパーティーにふさわしくない』って言われたのは結構印象に残ったな。あれは何でだったんだろう？」
「ご主人様の勇者パーティーに在籍中の時の戦い方に問題があったんじゃないですか？」
「……いや、確かにドラゴンの尻に香辛料塗りたくった剣刺して悶えてる間に倒したり、吸血鬼の館の屋根と床を昼間に爆破して吸血鬼を灰にしたりはしたけど、まだ常識の範囲内だろ」
「ご主人様、二度と常識を語らないでくださいね」
「なんで？？？」
その後もダラダラだべりながら、静かに夜は更けていった。
真夏の夜の淫◯が20年前のものだと気づいて震えました。
やばい。
