第一話完！！！
一応週一投稿が目標です。
「ご…………さま……て…………い」
鈴がなるような可愛らしい声と体が揺さぶられる感覚が俺の朝の微睡みを邪魔してくる。
この声はおそらく彼女だろう。俺に起きて何をしてほしいのかも容易に察しがつく。
しかし……起きたくないのだ。
あのパーティから追放されて早一年。早起きから解放され、ようやく惰眠を貪る権利を満喫できる立場になったというのに何故起きなければならないのだろう？
そう、これは頑張った自分へのご褒美であり、正当な報酬なのだ。これを取り上げるなんて誰にもできないし、させるつもりはない。
というわけで狸寝入りを決め込もう。いくら揺すっても起きないとわかれば彼女もそのうち諦めるだろう。
「ご主…………きて……さい」
何度も揺すられ思わず目を開けそうになるが、そうすれば狸寝入りがばれ、布団から引きずり出されてしまう。
この布団から引っ張り出されるという最悪の未来を回避するため必死に悪魔からの猛攻に耐える。
しばらく耐えていると声かけと揺さぶりがなくなった。気配察知スキルも間違いなく彼女が遠ざかっていっているということを知らせてくる。
ふう、行ったか。これでようやく二度寝ができる。
自らの勝利を確信し、安心して再びうとうとと微睡み始める。
まさに天国と呼ぶにふさわしい幸せな感覚に浸っていると、突然強烈な寒気を感じ、慌てて飛び起きた。
するとそこには、水がなみなみと入ったバケツを片手にごみを見るような目つきでこちらを見ているメイド姿の少女――メリアが立っていた。
メリアは何を言うでもなくこちらに近寄り、そのまま俺の頭の上でバケツをひっくり返そうとする。
「いや、起きてるから！ そんなことしなくてもしっかりめざめてるから！」
「……すみません、全く気づきませんでした」
「いや、その理屈はおかしいだろ！ 完全に目があってたし！ というか、早くバケツ下ろしてくれ。こぼれてきそうで怖い」
「……わかりました」
素直にバケツを下ろしたのを見て安堵のため息をつく。
一年前、旅のお供として退職金を使い奴隷である彼女を購入したその日から、何処か素っ気ない態度をとられ続けている。
仲良くなるためなるべく色々な話題を振ってみたりもしたのだが、効果は芳しくなかった。
もしかしたら軽い冗談か何かを言われている時があったのかもしれないが、喜怒哀楽のほとんどが顔に出ない上に少し天然が入っていることもあり全く気づけなかった。
しかしたまに見えてくる素の表情が可愛らしいし、彼女の境遇を考えると素っ気ない対応も憎めなくなってしまう。
そして何より――
「ご主人様、早く朝食を作ってください。お腹がすきました」
「普通メイドの役割ってご飯ができたのを呼びにくるとかであって、主人に朝食を催促するようなものじゃないと思うんだが……」
「よそはよそ、うちはうちです。早く作ってください。時間が押しています」
「すまんすまん、布団が気持ちよすぎてつい。遅れた詫びに秘蔵の魚料理を出すから許してくれ」
「……私のご機嫌とりはいらないので、その分急いでください」
それだけを言うとそのまま部屋を出ていくメリアだったが、その頭の頂にちょこんとついた猫耳は嬉しそうにピコピコと揺れ、腰までのびた真っ白な髪に紛れるようにして白いしっぽがピンと立っている。
その可愛らしい姿に、期待に応えられるような料理を作らないと、と思わず気合いが入る。
やっぱり猫は最高だな。
◇
ピコピコ動く猫耳を堪能しながら朝食を食べてから数時間後、俺たちはの入場審査の順番待ちの列に並んでいた。
この審査は一人一人厳密に検査している訳ではないため、待つだけならそこまで苦でもないのだが、背中にびしびしと刺さる好奇の視線が少し煩わしい。
この視線の原因の大部分はおそらく俺たちが背負っている荷物の少なさだ。
この世界では魔物と呼ばれる化け物が蔓延っており、旅をするのには常に危険がつきまとう。
魔物は某ゲームのカプセルに入るモンスターレベルでありとあらゆる場所に生息しており、場所によっては会えば即死、なんて魔物も存在する。
そのため、普通の旅道具以外にもこれから向かう土地の近辺の魔物の分布によって特殊な装備や道具を幾つもリュックに詰め込むのが基本だ。
しかし俺たちは『アイテムボックス』スキルに、特殊な道具に旅道具である亜空間テントや食料、着替えなんかもまとめて入れている。
一応カモフラージュに大きめのリュックを背負っているがそれらも動きを阻害しない程度しか入っていないため周りと比べるとやはり異様に少ない。
そうなると当然目立ってしまうというわけだ。
こうなることは予想できていたのだが、スキルを便利さに負けて荷物の大部分を『アイテムボックス』にいれてしまった。
まあ目立っている原因はそれだけじゃないけどな。
隣にちらりと目をやると、髪と目が明るい茶色に変化した美少女が暇そうに列の先の方を眺めている。
実はメリアの目を引くポイントの一つである白髪に金色の目という組み合わせは、この世界ではかなりのタブーなのだそうだ。
なので髪と目の色を変えるマジックアイテム――ダンジョンの宝箱からでるぶっ飛びアイテム――で目立ちにくい茶色に変えておいたのだ。
その結果メリアは不吉な忌み子から見目麗しい少女（奴隷）に変身し、注目を集める一助を担っている。
しかしその辺りは覚悟していたことなので甘んじて受け入れておく。
それにうちの猫が可愛いから目立っている状態は俺としても誇らしいからな。
ちょっとした優越感に浸りながら前の列を見ていると、ふと違和感を覚えた。
「……なあメリア、なんか冒険者の数が多くないか？」
「そうですね」
「何か事件でも起こったか？」
「ニヤニヤしないで下さい」
事件にワクワクしたっていいじゃん……っ！ と心の中で強く思うに留めておく。
前に同じようなことを言ったら冷たい目で見られたからな。
同じ轍は踏まないのだ。
ゆらゆら揺れるメリアの尻尾を見つめたり、それがバレて冷たい目で見られたりすることしばし、ようやく城壁が見えてきた。
城壁は10メートル以上の高さがあり、その表面は黒い材質に映えるように幾つもの青い紋様が刻まれている。
「でけー、すげー」
「ご主人様、とりあえず口を閉じてください」
「いや、だって……城壁だぞ城壁！ 格好良いだろ！」
「はぁ……」
興奮気味に指差した城壁を驚くほど興味が無さそうにみるメリア。
まあ確かに俺のように異世界出身ならともかく、現地の人達にとっては見慣れた物だからあまり格好良さがわかり辛いのかも知れない。
でも格好良いと思うんだけどなぁ……特に耐久性を上げる術式の部分とか。
「次の者、前に出るように！」
「ほら、呼ばれましたよ。行きましょう」
「おう、今行く」
衛兵に呼ばれてしまったため、仕方なく城壁観察を切り上げて検査場に向かうのであった。
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やったぜ
