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そして、知る

「GO！！！」

クロヒメの合図で一斉に影から飛び出し、地面に着地した。

会議の通りに、皆はそれぞれの仕事を始める。

「速度上昇（アジリティアップ）」

「飛翔（ウインド）」

「がうぅ！」

「影に入れるようにしとけばいいんだよねー」

それぞれが魔法を発動し始めた。

ククは目に見えて動きが速くなり、クーは羽が生えた。展開した？もりりんは、身体が金色に輝き始めた。これが、光属性の魔力光か。

「動き続ければいいんですよね」

「うん、撹乱して」

「了解しました。……！」

速度上昇されたククの体は一瞬でクロヒメの前から消えた。

◇ ◇ ◇

「さーて、こっちもこっちで仕事しますかぁ。──さぁ、出ておいでよ。……真犯人さん？」

一瞬、ガサっと、草が揺れた。

当たりか。

「で、そこにいるんだよね？私（・）のククを貶めるような真似しておいて、逃げられると思って？」

「あ、気づいちゃったか」

「うん、隠蔽ていうか、隠密？のスキルレベル絶対低いよね。で、そのレベルが低い君が今回の事件の犯人？」

「うん、そう。だけど、勘違いしないで。ボクは手伝っただけ、実際に魔物に変化したのはあの子自身だよね？」

顔は草木に隠れよく見えないが、ガウを指して、にやりと笑っているのは安易に想像がつく。そして、その顔を思い浮かべ、隣にあった木を殴りつけた。

ジンジンと痛む手を押さえながら、そして、怒りを堪え、無理に笑顔を作りながら思考を巡らせる。

…間違ってはいない…が、手伝っただけというのは実際にはどこまで手伝ったのだろうか。

「君が考えている思考が読み取れるよ。手に取るようにね。アハ、教えてあげる。ボクが手伝ったのは全部ッ！！」

「全部？」

「アハハ、そうだよッ、全部。そこの魔物が獣だった頃から、ずっと」

獣の頃からというのはよく分からない。ベータの時から？それとも正式版が始まった時から？

そんなことはどうでもいい。何をしたらそこまで強力な魔物に変貌を遂げるのかだけでも、知っておかなければならない！

そんな、一つの欲求がクロヒメの思考の中で弾けた。

問題はどうやって聞き出すか。

「ねぇ、一つ聞きたい」

「んー？」

「君はどうやって、魔物を作り出すことが出来たの？」

「うわ、直球だね、だけど、それも悪くない。教えてあげる、ボクも君と同じような力を持っている」

「私と同じ？…いや、そんな力持ってないんだけど」

「いいや、持ってるね。全属性魔法適正なんて能力、全プレイヤーの中で君だけだよ。クロヒメ」

「なん…だと…」

私が、全属性魔法適正者？うーん、でも、それは信憑性高いな。今までに7つある属性のうち5属性は普通に使ってるし…。

ていうか、こちらの名前がバレてる！？

誰なんだ…。それとも私が知らない人間か。

「で、同じような力とは、一体どのような能力なんだ？」

「ボクの能力は」

「───モンスターの狂気化」

「な！？」

反射的に驚いてしまったが、外見と違って内心そんなには驚いてはいない。

その場のノリだ、そうしよう。だが、ほら、相手の方はこちらの驚きを見て、何となく上機嫌になったような気がする。

「ふふ、驚いた？驚いたよね、何か顔が引き攣ってるように見えるよ」

「う、うん」

「何か、クロヒメの驚き方を見て、ボク嬉しくなったよ。ついでだし、魔物の作り方教えあげる」

狡いなぁ。自分は相手の顔が見えないのに、相手は自分の顔が見えてるって、狡いよ。せめて、顔見せろ。礼儀になってない。

だが、魔物の作り方、教えてくれるらしいし許そう。

「まずは、モンスターを用意します。そして、ボク専用のスキルを使ってウイルスを魔物の体内に流し込みます。早ければ、3日、遅くても1週間でそこいらのモンスターは魔物になります。これで、みんなも魔物マスターだ！」

「おーけーおーけー。………………一発、私に殴られろ、餓鬼が！」

何だ、こいつ。ふざけてる。私も魔物作りたかったのに、作りたかったのに！

専用って何なんだ…。こんな理不尽が通用するのですか。おぉ…神よ。

「えぇ、なんで！？ボクは何もしてないよね。それより、君はこんなところで駄弁ってていいの？君のお仲間そろそろやられそうだよ。ボクの魔物に」

「違う。お前の魔物じゃない。ククの魔物だ。ふざけるな」

「そんなことより、早く行った方がいいよ。それにボクもそろそろおさらばするよ」

「そうか、一発殴りたかったけど残念だ。だけど、お前の声は覚えたからな。……………そんなに可愛い声してるのになんでこんなことしているんだ」

思わず、本音言ってしまった。聞こえてたか？

「うん？何か言った？」

聞こえてなかった！

「何でもない」

「そう、ではさようなら。またね」

一瞬、風は吹き荒れ、思わずを目を瞑ってしまった。

次に、目を開けた時には、木々の向こう側にいた人間の気配は無かった。

◇ ◇ ◇

「みんなー、お待たせー。…へぶ！？」

「遅いです」

ちょっと加勢に来てあげたのに殴られたよ？

「今までなに、駄弁っていたんですか？」

「いやー、駄弁っていたんじゃないよ、道草食ってたんだよ？」

「いや、もっと駄目ですよ。おかげで少し負けそうなんですが、それは」

「もっと、頑張れ。死ぬ気でやればなんとかなる。当たって砕けろ」

そうそう、私みたいに死ぬ気でスキルぶっぱなせば、あんな魔物くらい一人で……。

え？普通の人とお前を比べるな？やだなー、私は少し強いだけよ？少し、他の人より多くの属性使えるだけだからね。

「そういう問題ではないです。ていうか、砕けたら駄目でしょう。…この人、主でなければ、すぐにぼこぼこにしてあげたい」

「お、おう。私、主で良かった」

「主でなければ死んでいましたね。これに懲りたら、そろそろここから出ましょうか」

「おっけー、さっきからイライラしていたからね。私も本気を出そう」

「あー、本気を出すのは良いんですけどね、森…壊さないでくださいね」

「おっけ」

クロヒメは軽く返事をして、行ってくるということを手を振って伝えた。何も返事が無かったので、一瞬、後ろを見てみた。

クーは、少し顔を引きつらせて手を振っている。その顔には、実に軽い主です、と書いてあった。

クロヒメはジト目で数秒間、見つめていた。しかし、クーは悪びれた様子もなく、ずっと手を振っていた。

「はぁ…。だけど、これも仕方が無いかな。私が軽いのもいけないわけだし……」

「さて、やろっか」