ポンコツ魔王と弱点
「このっ馬鹿クルル！ どうして酸素ボンベなんか使うんだ！」
「ば、馬鹿ぁ！？ あれは酸素が不足して頭が回らなかっただけだよ！」
こんな時にでもクルルは馬鹿と言う言葉に反応して、逃げながらも器用にしっかり怒りを露にする。
「分かった、分かったから！ 馬鹿って言った俺の方が馬鹿だ！ だから早くアイツの弱点を教えてくれ！」
俺はクルルに懇願すると満足げな顔をして、「あいつは他の生物の体に卵を植え付けようとする時、とても無防備になるんだ！」と口にした。
もしかしてとは思っていたが、本当に触手型モンスターはそんなことをするんだな。
「よし！ それじゃあクルル頼んだ」
「え！？ 私よりも丈夫そうなオリビエに頼んでよ！」
「いや！ 私はクルルよりも丈夫だろうが、触手に弄ばれたくはない！」
俺たちは走りながら誰が犠牲になるか論争を繰り広げていると、ココアから「普通に倒せばいいじゃないですか！」と至極真っ当な意見が提案された。
それもそうだな。俺たちの誰かを犠牲にしようとする思考回路が完全に終わっている。
「仕方がない！ 一か八かやってみるか！
」
そうやって立ち止まり、向かい打とうとしたその時、ヌメルッチはココアを宿主に選んだらしく、そのまま触手で彼女に纏わりついた。
「は、離してください！」
彼女はゴム鉄砲で攻撃をするが、そんな抵抗も空しく、触手から滲み出る服だけを溶かす液体で彼女の肌が少しずつ露出し始める。
「い、いや！ こんなモンスターのママになりたくない……！」
「「ゴクリ」」
その姿に俺とオリビエは思わず生唾を飲んでしまった。
こんなシーンを何度か同人誌で呼んだことがある。しかし、それを実際に自分の眼でお目にかかる日が来るとは思いもしなかった。
俺は感動の涙を流している最中にでも、触手はお構いなくココアを弄び、体から複数の小さな触手を出して彼女の体内に侵入しようとする。
「たすけてぇ、こたろー……！」
あ、いかん！
「待ってろ！ 今助けてやるから！」
そう言ってロープ取り出し、彼女を救出しようとしたその時、なんとヌルメッチ側から拘束を解いて彼女を解放した。
代わりに無いはずの眼を光らせると、こちらに向かって触手を飛ばし、そのまま俺のことを拘束する。
「ど、どうして！？」
困惑する状況の中、クルルはポンと手を叩くと「そう言えば、ヌメルッチは女よりも男を好むんだった！」と最も重要な情報を今更公開する。
「こ、この本当に無能な魔……！」
俺はこのまま罵詈雑言を浴びせようとしたとき、太い触手が俺の口に入り込む。
「おぼ！ おぼぼぼ！」
そしてそのまま俺の全身の服をココア以上に溶かし始め、一瞬にして生まれた姿に変わり果ててしまう。
「おぼ！ おぼぼぼぼ！（いや、こっち見ないで！）」
まさか対岸の火事がこんなにも早く飛び火するとは思っていなかった！ 本当にごめんココア！ だからどうか助けて！
俺は彼女と目が合い、助けを求めるとプイッとそっぽを向いて「早くＮＭ-２オイルを採取しましょう」と口にした。
「おぼ！ おぼぼぼぼぼ！ おぼぼぼっぼぼ！（待って！ 触手が駄目なとこに当たってるから！ このままだとパパになっちゃうから！）」
ひんやりした触手は大事な部分に触れられた次の瞬間、俺は叫び声を上げるのと同時に何かに目覚めた。
いや、この言い方だと語弊を生みそうだ。もっと正確性を求めるなら、スキルを獲得する感触を得たと言うべきだ。
「ぷはっ！ お前ら！ ＮＭ-２オイルは取れたか！？」
「うん！ バッチリ！」
そう言ってクルルは親指を突き上げると、俺は新しく手に入れたスキルをさっそく使うことにした。
「俺の穴が掘られる際際で掴んだ、決死のスキルを食らいやがれ！」
そう言って俺はロープを前に突き出すと、それは触手へと変貌を遂げる。
「テンタクル・ロープ！」
そして俺が会得したスキルでヌメルッチに攻撃をすると、いとも簡単に弾かれて未だに興味はこちらに向けられている。
「あっれー？ こういった状況で得たスキルは強いはずなんだけどなぁ」
俺は一人で首を傾げていると、クルルは「じゃあ、コタロー！ 私たちは今のうちに逃げるから何とかして！」と完全に逃げる体勢を取っていた。
おいおい、まさか俺を置いていく訳じゃないよな。
「コタロー、強そうな冒険者を連れて必ず戻ってきます。だからどうか耐えてください」
「お前の勇士、私が必ず後世まで語り継いで見せよう」
こいつら本気で見捨てる気だ！
薄情者たちは俺に背を向けてそのまま走り出そうとしたその時、俺は「テンタクル・ロープ」と呟いてクルルたちを拘束する。
「え！ ちょっとどうして僕たちを拘束するのさ！」
「そうですよ！ 冒険者を呼んできた方がコタローだって生存の確立が上がるんですよ！」
確かにその方が生き残る可能性が高いかもしれない。だけど、一番許せないのはこのままだと俺以外は確実に助かるということだ。
「俺は自分にデメリットがあると分かっていても、他人のメリットに貢献したくない人間だ！ 一緒に地獄に落ちようぜ！」
「悪魔がいる！ 人の皮を被った悪魔がいるよ！」
まさしく魔王が求めている人材じゃないか。
そこから始まるのはヌメヌメに次ぐヌメヌメの阿鼻叫喚だった。
俺たちは抵抗し続け、叫び続けていると着実に体力が削られていく。
「コタロー、まさか身内に敵がいるとはね……」
ゲッソリとしたクルルはこちらを見て枯れそうな笑みを浮かべる。
「そりゃあお互い様だ」
「ははっ。全く、終わりってのは儚いなぁ」
クルルはそう言って遠い目をすると、四次元ポケットの中から茶色い袋を取り出した。
「それは？」
そう尋ねると「砂糖だよ。私のおやつ」と口にする。
「本当はパフェとかクレープを食べたかったけどね……」
そう言って砂糖を手に取りペロペロと舐めていると、ヌメルッチは急に激しく体を揺すり始める。
「どうしたヌメルッチ、お前も食べたいのかい？」
虚ろな目をしたクルルは、最後の善意と言いたげな表情で砂糖をぱらりとヌメルッチの上に振りかけた。
すると突然「キシャアアア！」と苦しそうな雄叫びが洞窟中に響き渡るのと共に、モンスターの表面が蒸発し始めた。
この特異な状況を俺は決して見逃さない。
「クルル！ 分かったぞ！ ヌメルッチ最大の弱点は砂糖だ！ 何も考えずに全力でそいつを振りかけろ！」
「わ、分かった！」
そう言って花咲かじいさんのように砂糖を振りかけていくと、ヌメルッチはみるみるうちに弱り始める。
そして、とうとう俺の拘束を解くと、体を引きずりながら闇の中へと消えていった。
「た、助かったぁー」
俺たち四人はお互いの背中を合わせながら地面に座り込むと、岩の隙間から零れる朝の陽光に優しく照らされた。
