ポンコツ魔王と暗闇の森
「オリビエ、許してくれよぉ」
彼ではなく、彼女に何度も頭を下げるが、まだ機嫌が直る気配はない。
「全く、コタローはオリビエが女って分からなかったの？」
そりゃそうだろう。短髪で凛々しい佇まいで、何かしらの工夫で胸も出ないようにしている。
この姿を見て女と思う方が不思議と言うものだ。
「クルルはどうして分かった？」
それに対して「骨の形とか？」と魔王らしいことを口にした。
「ココアももしかして分かっていたのか？」
すると彼女は頷いて、「女性特有の香りがしたので。でも見た目では分かりづらいかもですね」と口にする。
ヒットマンは鼻が良いのか。なんか格好いいじゃないか。
「オリビエ、コタローもワザとじゃないんだし許してあげなよ～」
そう言うと彼女は「まぁ、クルルがそう言うなら」と少しだけ機嫌が良くなる。
「オリビエ、お前のボディーは凄かった。もっと誇るべきだ」
すると彼女は剣を抜いてピコピコハンマーに変えると、それで俺の頭を潰すんじゃないかってくらい何度も叩いてきた。
「コタロー、ナチュラルにセクハラは止めましょう。殺されても文句は言えませんよ」
くっ！ 彼女いない歴＝年齢の俺にとって女心を読むのは難しすぎる！
そんな調子で朝から酒を飲んでいると、受付のお姉さんが俺たちに話しかけてきた。
「魔王パーティーの皆さん、今お時間はよろしいでしょうか？」
そう言いながら俺たちに向けられる、百点満点の営業スマイルはこちらの身に降りかかる面倒事を直感させた。
「あ、えっとその。これから世界を救いに行かなきゃならないのでちょっと難しいです」
「なるほど、ではご説明しますね！」
何もなるほどしていないのだが。
彼女は俺の言い訳をお見通しなようで、淡々と仕事を前に進める。
「実はですね、この頃町近くの森に多くの魔物が集まっているらしいんです」
近くの森って言うとあれか、名前は確か「暗闇の森」だっけか。
太陽が昇っている間でも薄暗く、周辺の地理に特化した者でも道に迷い、そして命を落とすらしい。正直に言って関わり合いになりたくない場所だった。
「そこでです。以前実績を挙げた魔王パーティーの皆さんに調査を依頼したいんです！」
「嫌です。他を当たってください」
俺は即答すると「まぁ、そう来ると思っていました」とお姉さんは口にする。
「この依頼主なんですけど、誰からだと思いますか？」
なんだその含みのある言い方は。
「なんとですね、市長直々の依頼なんです！ こんなこと滅多にありませんよ！」
「げっ、あの市長死んでなかったの？」
死んでたらとっくに俺らは晒し首だ。だからクルル、そんな嫌そうな顔をするな。
「はい。残念ながら」
お姉さん、本音が漏れてますよ。
「まぁ、依頼主が特殊と言うこともあって報酬もまた特別です。なんと今までの罪の免除と屋台での営業権の付与です！」
その内容に俺の心は高鳴りを見せる。
今まで犯した罪がなくなるということは、コソコソ憲兵から隠れずとも町を歩けるわけだ。
それに、営業権も獲得できるならもっと人通りが多い場所で出店を出すことができる。まぁ、今後働くつもりはないが許可を貰っておいて損はないだろう。
「それにしても、随分と大盤振る舞いですね。恨みとか持ってるんじゃないですか？」
「はい。最初は恨み節ばかりだったのですが、キングモグラの件で勇者様からお褒めの言葉を頂いたらしく、かなり有頂天になっています」
やっぱり現金な市長だな。しかし今回ばかりはそれでよかったと思う。
「失敗してパーティーが壊滅しても市長にとっては得になるんだから、随分と都合の良いこともあるもんだな」
俺の言葉にお姉さんは苦笑いを浮かべるが、「では引き受けてもらえるということでよろしいですね」と口にする。
俺は渋々頷くと、「ありがとうございます！ では早速手配しますね！」と言い、お姉さんはこの場を後にした。
「コタロー、別に引き受けなくても良いのに。話を聞く限り現金報酬は出なさそうだし」
クルルは心底面倒くさそうな顔をしているが、俺はお天道様の元で生きていきたいのだ。
「情けは人のためにあらずって言う諺があるだろう。たとえ金を貰えなくても、誰かのためになればいいのだ」
そう言って俺は合掌するが、「どうせ屋台で更に稼げるようになるかもとか思っていますよね？」とココアに心を見透かされてしまう。
俺は「ゴッホ、ゴッホ」咳払いで誤魔化してみると、さっそく暗闇の森へ向かうための準備に取り掛かった。
