ポンコツ魔王と慈愛
「ココアー！」
俺は声を張り上げながら町を探し回るが、その姿を見つけることができない。
喉はガラガラで痛みさえ感じていたが、それでもこのまま見捨てるような行為はできなかった。
俺とクルルは路地裏を真っすぐ進んでいくと、道が二つに分かれていることに気が付く。
「クルルは左を探してくれ！ 俺は右を見てくる！」
それに彼女は頷くと、「気を付けてね！」と言い残して走り去っていく。
「何も起こってくれるなよ……」
そんな願いを抱き、細い道に体が吸い込まれていくと、ちょうどそこに人影があることに気が付いた。
「おいあんた、もしかして私たちに逆らうつもりじゃないでしょうね？」
この声はイマニタスだ！
彼女の低音で脅すような言い方は、たとえ歴戦の戦士であっても腰を抜かすだろう。
それに対し「逆らうも何も、子どもがジュースを誤ってこぼしただけでしょ！」と見知った声が抵抗の意思を示す。
「あんたねぇ、どこの国から来たか知らないけど、考え方が甘いんだよ。ちょうどこの子が持ってたジュースみたいにね！」
ココアは恐怖で泣いている少女を庇いながら、イマニタスへ必死に抗議をしていた。
しかし、怒りを抑えない彼女は子どもに向かって蹴りを入れようとする。
「あの野郎！」
俺はすぐさま助けようとするが距離が遠すぎる！
怯える表情とそれを嘲笑う悪意。
俺は女の子に無理と分かっていながらも、「避けてくれ！」と願う。
しかし、そんな都合の良い思いはあっけなく消え去り、「ゴン！」重い音が周囲に響き渡った。
「ほぉ、あんたは聖母にでもなったつもりかい？」
あまりの恐怖で涙が枯れる子ども宥める、頭から血を流したココアの姿。
「大丈夫？ 怪我はない？」
今の彼女には普段見せていた余裕も覇気もない。あるのは慈愛と誰かを思う優しさだけだった。
「何だろうね。あたしはあんたが気に食わないよ！ とことんね！」
イマニタスは鞘から小型のナイフを抜くと、先端からは紫の液体がポタポタと垂れている。
「これは大型モンスターでもあの世に送る毒さ。お前を変態の玩具にしても良いんだが、この手で殺さないと気が済まなそうなんでね！」
「おねぇちゃん……」
子どもは儚い声を上げると、それに応えるように「大丈夫、大丈夫だから」と口にする。
「じゃあね！ 冥途の土産に子どもも後で地獄に送ってあげるわ！」
イマニタスが繰り出す毒牙は彼女を突き刺そうとしたその時、俺のロープは射程圏内に入っており、その刃を弾くことができた。
ココアは驚いた表情でこちらを見つめており、「私、あんなこと言ったのに……」と口にする。
「それくらいがどうした！ 魔王パーティーにとっては丁度いいくらいだ！ 歓迎するぜ！」
それに彼女は「魔王の仲間にしては優しすぎますよ……」と安堵の笑顔を見せた。
「ま、魔王パーティー！？ まさかあの市長を爆殺しようとしたイカれたパーティーのことかい！？」
色々と誤解がありそうだが、概ね正しいと言える。
「あぁ。そうだが……」
俺がそう述べると、彼女たちはそのまま退散してくれるかと思った。
しかし現状はどうやら違うようだ。
取り巻きの男たちはナイフを二つ使い、シャキンシャキンと刃を研ぎ始める。
「とんだボーナスが入りそうだよ。あんたらの首を持っていけば報奨金を貰えるんでね！」
あ、そういえば俺らは指名手配犯だった！
「雑魚で金がたんまり！ 今夜は宴だよ！」
クソッ！ 散々かっこつけたのに死ぬなんてあんまりだ！
俺は決死の覚悟でロープを操るが、所詮始まりの冒険者なため、手も足も出ない！
「ヒャッハー！ 姉御！ コイツの四肢を切ったらどんな悲鳴が聞こえるかなぁ！」
俺は世紀末な男たちに取り押さえられると、持っていた刃物でスーッと皮膚をなぞられる。
するとそこからは血がじわっと滲み出て、白い服を赤く染め上げていく。
「兄貴！ どうせなら馬で四肢を一気に取りましょうぜ！」
コイツ等の頭の中はどうなっている。血のことしか考えられない戦闘民族なのか？
「いや、最近殺しをしなすぎて頭おかしくなりそうなんだ！ ここでやらねぇと！」
俺は変態に頸動脈を刃でぐっと押さえつけられて死を覚悟したとき、イマニタスの下っ端二人は突然音を立てて爆発した。
「おいおい。誰がボーナスだって？」
上を見ると太陽をバックに登場する一人の姿。
そのまま髪を上げると、怪しい八重歯をきらりと輝かせながらこちらを見下ろす。
「お前は！」
「私は魔王クルル！ 僕の仲間に手を出した罪はここで精算してもらうぜ？」
おぉ、この世界にきて初めてこいつが頼もしく見えるぞ！
「とうっ！」
彼女はそう言って高い所から飛び降りたその時、イマニタスは直ぐに行動へ移す。
「へっ！ 敵の前に飛び降りようとするなんて魔王じゃないね。頭のおかしいボマーだ！」
まさかこの状況でも着地狩りを狙おうとするとは。この女のずば抜けた戦闘センスには感嘆する所がある。
「え？ ちょっと待ってよ！ 今は、今はタイム！」
「無理だね！ あんたは毒で苦しむ運命だったんだ！ おとなしく受け入れな！」
そんな絶体絶命のピンチの中、冷静沈着に銃を構えている少女が一人いる。
「ふぅー」
彼女の息を吐くと、この場所に静寂が訪れて一気に流れが変わる。そして、「ＳＨＯＴ」と呟くと、屋台で使っていた銃から二発のゴム弾がイマニタスの眼球に直撃する。
「ぐあぁぁぁ！」
一ミリとて誤差の無い突然の攻撃に彼女の猛攻は制止すると、その場で目を抑える。
「コタロー！ 今がチャンスです！」
彼女の合図によって俺はこの場で何をすべきか一瞬で理解する。
よし、俺が経験値によって得た縄系のスキルを見せてやるぜ！
「ザ・バインド！」
そう叫ぶと、ロープはふわっと持ち上がり、イマニタスを拘束し始める。
「クソ！ 何だいこれは！」
ふん。殺しが当たり前のお前は見たことがないのも無理はない。
「これは相手のスキル及び行動を制限するスキルだ」
その内容を知り、何かを悟ったイマニタスは持っていたナイフでロープを切り裂こうとするが、それは無駄な抵抗に終わる。
「これは相手が弱った時にしか使えないスキルで絶対に逃れることはできない！ その代わり強者には髪の毛一本も触れることができない雑魚狩りスキルだ！」
そんなことを自信満々に言うと、クルルとココアは「流石コタロー、やっぱり最低だね」とか「少しかっこいいと思った私は盲目でした」と聞こえてきる。
へっ！ 何とでも言うがいい！ こういうのは勝てばよかろうなのだ！
「イマニタス！ お前の悪行は目に余るぜ！ 犯した罪を冷たい鉄格子のなかで反省するんだな！」
「くそ！ コタロー、お前の顔と名前は覚えたぞ！」
そんな言葉を吐き捨てる彼女にロープが纏わりつくと、完全にイマニタスの自由を奪い、俺たちは完全勝利を収めることができた！
