城下町の激戦
城下町に着くと、町は騒然としていた。
一般の民達はパニックになり、叫び声をあげ逃げ惑っている。
破壊された家屋が目につき、火の手も上がっている。
それにしても、たかが200前後の兵でこのトワイザラン王国に戦いを挑むとは馬鹿げている。
世界最大の王国というだけあって、この国には10万人を超える騎士がいる。私の氷の騎士団だけでも25000人はいる。
騎士の見習いと王宮魔道士、いざとなったら民間人までも兵士として徴兵すれば戦える者は30万人をゆうに超えるだろう。
しかしその全ての兵がこの王宮と城下町にいるわけではない。
トワイザランは世界で最も広い領土を有しており、領土内にも小さな城や町が多数存在している。
現在この王宮にいる氷の騎士団は2500人程だった。
恐らく土の騎士団、炎の騎士団も同じぐらいの兵力はこの王宮にいる。
つまり少なく見積もっても、こちらには5000人以上の兵力がある。
200人ほどの賊であれば何も問題はない。
トワイザランを舐めた代償は高くつくぞ。
クリストファーは城下町の一角に兵を集め氷の騎士団達に指示を出す。
「ここを私達、氷の騎士団の陣地とする。行動は3人1組。演習の時の組み合わせで動け。まずは国民の安全が最優先だ。国民を保護した際にはここに連れて来い。第1部隊から第8部隊の1200名はこの陣地に残り、保護された国民達の保護と負傷者の手当てに回れ」
騎士達は私の指示を受けるとすぐさま、行動に移した。
「クリストファー様。少し消極的ではありませんか？陣地の保護の人数が多く、指示も討伐ではなく、保護がメインでしたし」
副団長のチリアが私の指示に対して意見を言ってきた。
「チリア。これでいいんだ。相手は200程度なのだから、すぐに鎮圧できる。それに今回は土の騎士団も出陣している。レビンのことだから、土の騎士団は自軍の防衛や国民の保護などを考えずに、ただ敵を討伐しにかかるはずだ。私達が奴らの分もバランスを取らねばならんのだ」
私の話を聞き チリアはなるほど というジェスチャーをした。
そう。
今回は多勢に無勢。
すぐに鎮圧されるのだ。無理をすることはない。
30分ほど陣地にて待機をしていると、数百メートル手前で大きな爆発が起こった。
一体の民家は吹き飛び、家屋の破片がここまで飛んできた。
「一体何事だ！！」
爆発の方角をみると、民家の上から、大型のドラゴンの顔が覗いていた。
「龍神族はドラゴンまで配下に収めているのか！！」
その時、戦場に向かっていた騎士が数名戻ってきた。
「クリストファー様。ご報告です。敵には数匹の大型ドラゴンがいる他、1人1人も雑兵などの類ではなく、一向に鎮圧ができません。土の騎士団は半数がやられており、私達氷の騎士団も戦場に向かった者はほとんどやられてしまいました」
「なんだと！！」
あまりに想定外の出来事にクリストファーは冷静さを失った。
打開策を捻りだそうとするが、焦りで何も思い浮かばない。
「くっ。。。仕方ない。私が出る。
この場は副団長のチリアに指揮を任せる」
そう、言い捨てて私は戦場へ足早に向かった。
200程度と甘く見ていた。
まさか1人1人がそんなに実力を秘めていたなんて。
おそらく戦場は相手の強さに動揺しているはず。とりあえずは私が前線に出て体制を整えねば。
走っていると、上方からドス黒い殺気を感じた。
すぐさま身を捻ると、上から剣を突き立てた黒いマントの男が降ってきた。
男の剣は地面に衝突すると、辺り5メートル程の地面にヒビが入った。
言葉を交わすこともなく、クリスはすぐさま剣を抜き斬りかかった。
マントの男はその一撃を剣で受け止めた。
斬りかかっては受け止められ、斬りかかられては受け止め、一進一退の攻防が続いた。
私がこんなに苦戦するとは…
こんなレベルの敵が200もいたのでは、確かにヤバいかもしれない。
しばらく斬り結んだ後に、一度マントの男との距離を取った。
「お前ぐらい強い奴が他にもいるのか？」
コイツが敵の中で一番強いやつであって欲しい。
そんな願望にも似た質問を問いかけた。
「俺は今回の襲撃隊の中じゃ下の方だよ！！逆に聞くが、お前より強いやつはどれぐらいいるんだ？？」
そう聞きながら、マントの男は一気に間合いを詰め斬りかかってきた。
速い。
反応が間に合わない。
クリストファーは左肩に大きな1撃をもらってしまった。
「くっ。。。最悪の答えだな。。」
「くくくっ！まさかお前より強いやつはこの王国にはいないのか？？だとしたらこの王国はもうお終いだな！くくくくくっ」
その男は首を傾けてながら気味悪い声をあげ笑った。
今日は最悪な日だ。
17歳の最年少で最大の王国であるトワイザランの騎士団長になった自分に敵う者などいないと慢心していた。
この世界には自分より強いヤツはサランさんとレビンしかいないと思っていた。
その2人も自分より10歳以上も年上だ。
自分は10年後には間違いなくこの2人を遥かに超える才覚があり、10年もすれば世界最強の男になっていると信じて疑わなかった。
それが、異世界から来た勇者と魔王。
襲撃してきた龍神族の手下たち。
私を超える者たちがこんなにもいるなんて。
今日１日で俺の見ていた夢は儚く崩れ落ちた。
所詮私はこの国の外を見たことがない井の中の蛙だったのだ。
「これで終わりだぁー」
黒いマントの男が再度襲いかかってきた。
これだけの深手を負ってしまった。
もうあのスピードにはついていけないし、片手では力負けするのは目に見えてる。
俺の人生ここで終わりか……
全てを諦め、うな垂れ、地面を眺めた。
「そいつより強いヤツなら、ここにいるぞ」
顔の横を一筋の閃光が通り抜け、その光が黒いマントの男に直撃し、小さな爆発を起こした。
「くくかぁっ！貴様何モンだ！」
クリストファーが後ろを振り返ると、そこにはジークと女魔王が立っていた。
「迷子の勇者と魔王様だ！！！」
