訓練所の悪夢
勇者と魔王を名乗る2人が目を覚ました翌日
クリストファーはいつものように王宮へと出勤をした。
今日で25連勤目か。
さすがに少しは羽を伸ばしたいが、今はそれどころではない。
王は私達騎士団の存在がありながら、この世界を救う救世主の出現を願っていた。
疲れたなどと言っている場合ではない。
１日も早く王の信頼を勝ち取り、安心していただかねば。
とはいえ、体は正直なもので疲労はピークに達していた。
昨日に目を覚ました2人だが、ここに来る前まで命の奪い合いをしていたというから、あの場でまた争いが始まるかと思ったが、見ず知らずのこの王国には迷惑をかけられないということで、一時休戦をしてくれたのはありがたい。
いや、まてよ。
あの場で2人が争いを始めていれば、それを大義名分に私が横から割って入って、2人を倒し、私の実力の方があきらかに上であることを証明すれば、王は私への信頼を取り戻してくれたのではないだろうか？
勿体無いことをしたな。
そんなことを考えながら歩いていると、もう王宮に到着していた。
王宮の入り口の両脇に立っている2人の衛兵が私に対して、元気よく挨拶をした。
鎧に氷の紋章が付いている。
今日の警備の当番は私の隊か。
「ご苦労。何か変わったことはないか？」
「今の所、警備には特に異常はございません。…ですが…」
「どうした？警備以外の事で何かあったのか？
「一昨日に王宮に現れた2名なのですが、土の騎士団のレビン騎士団長が勇者と魔王を名乗る者の実力を見てみたいと、30分ほど前に2人を連れて訓練場に向かったようです。王との謁見までにはまだ3時間も時間があると言って…」
「なんだと！」
またレビンの奴勝手な行動を。
「わかった。教えてくれてありがとう。引き続き警備を頼む」
部下の衛兵に挨拶をしてすぐに訓練場に足を向けた。
レビンはいつも自分勝手な行動をする。
戦場においても、騎士団長の自覚がなく、最前線で大将首を取りに行き武勲を立てる。
それで結果は出しているものの、ロクな指示も出せずに闘いに没頭するために、統率を失い、命を落とす部下も多い。
あんな奴が騎士団長でいいはずがない。
いつかは土の騎士団も私が手に入れてやる。
とはいえ、あの2人の実力を見てみたいという好奇心は分からなくはない。
救世主としての実力がないようなら、王の謁見を待たずして、私がこの王国から追い出してやる。
訓練場の前に着いた。
訓練場の扉を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。
レビンと土の騎士団20名以上が地に伏せていたのだ。
訓練場の真ん中には、ジークが木刀を持って立っていた。
「こ…これは一体…」
ジークが私に気付いて、こちらを向いた。
「おはようございます。クリストファーさん」
ジークは爽やかな笑顔を向け、挨拶をしてきた。まるで何事もなかったかのように。
「これは、ジークさんがやったのですか？」
「あ…えぇ。レビンさんが実力を見たいというもので、土の騎士団の方々と1人ずつ順番に木刀で稽古をしてたのです」
「くっ…」
レビンがお腹を抑えながら、起き上がる。
「はっはっはっ！クリストファー！こいつぁすげーぜ！！俺たち土の騎士団の精鋭でも勝てなかった！正真正銘の勇者だぞ！」
レビンは高笑いをした。
そんな馬鹿な！
レビンはいけ好かないが、その実力は本物だ。
そのレビンを含めた土の騎士団の精鋭を相手にして勝ったというのか？！
しかもよく見ると、ジークの傷は昨日までの傷が癒えていないだけで、新しい傷は1つもついてないように見える。
そこまで圧倒的な実力差があったというのか？！
「レビンさん。あなたの剣術はかなりのものでしたよ」
ジークは微笑みながら答えた。
「はっ。お世辞はいらねぇよ！手負いのお前を相手に一太刀も浴びせられなかったんだからな」
レビンはあまりにも完全に負けたので、逆にすっきりとした気分のように見えた。
「おい。クリス。お前も闘ってみるか？」
レビンが私にそう持ちかけてきた。
冗談じゃない。
レビンですら一太刀も浴びせられなかった相手に私が敵うはずがない。
「いや。この場はよしておこう。王の謁見の前に下手な体力は使いたくない」
と上手く言い訳をして逃れた。
まさか、勇者の実力がこれほどのものだったとは…。
この勇者と互角に闘っていたというあの女の魔王も同じぐらいの実力を持っているということなのか？
訓練場の隅を見ると、女魔王は退屈そうな表情をして、このやりとりを眺めていた。
なんていうことだ。
この2人の実力は私を遥かに凌駕している。
クリストファーの気持ちはどんどんと重たくなっていった。
