7/17

7話　宮部家

　巨大な塀に囲まれた日本家屋の前に、白瀬は立っていた。親族の家だというのに、入りたくなかった。駐車場にはトラクターが止まっている。立派な庭園を眺め、自分の家と比べてしまう。

　まさか、泰正（やすまさ）が死んでいたとは。しかも、自分と同じ状況で。本当は色々と聞きたい。だが、一人息子を失った親の悲しみは想像以上だろう。浩二に言われるまでもなく、訊くことは出来ないだろう。

　意を決し、白瀬は、チャイムを鳴らす。

　はーい、と家の奥から声が聞こえる。どんどん、と床が軋む音がした。白く靄（もや）のかかったような摺りガラスの奥、人影が見えた。ガラガラ、と音をたて扉が開く。嗅ぎなれない柔軟剤の臭いに、白瀬は息を詰まらせる。

　出てきたのは、気品のある50代くらいの女性。

「あ……あら、いらっしゃい」

「尚子（なおこ）さん……お久しぶりです」

　尚子は、目元に皺が多くなっていたが、その美貌は変わらなかった。昔から、白瀬には優しくなかったが、怖くもなかった。

「お、お父さんは残念だったわね」

　そう言いながら、尚子は、扉を閉める。

　白瀬は一瞬、固まる。肉親というものは、不思議なものだ。父の顔も見たくなかったはずなのに、声も聞きたくなかったはずなのに。尚子の言葉に、まず覚えたのは怒り。

　お父さんは残念？　何を言うのだ。間接的には、あなた方が殺したんじゃないか。その残念な法事に、参加できなかった要因の一部に、あなた方も含まれているじゃないか。

　白瀬は気持ちを飲み込み、

「あの時はありがとうございました。これ、つまらない物ですが」　そう言って、東京の名物を渡す。

　顔を隠すように頭を下げる。

「受け取れないわ」

　かさかさ、と高級な紙袋が虚空で揺れていた。

「いえ、宮部さんには……お世話になりましたから」

「そうですか……」

　尚子が受け取り、白瀬は息を吐き出す。

「お父さん、今、手が離せなくてね、来たことは伝えておきますね」　尚子が伏し目がちに言った。

「分かりました」

　白瀬は何度も礼をし、宮部家を出た。敷地外に出ると、大きく深呼吸した。

　人んちの臭いのする家だな、あそこは。白瀬は掌の汗を服でぬぐい、家に戻る。

　読んで頂きありがとうございます。感想、評価、レビュー、ブックマーク、お待ちしております。