過去の記憶
「オッホン。先程は失礼した。」
フェアリー族の王カルバンは、立場上頭を下げる事はしなかったが、謝罪の言葉を俺にかけた。
「いえ。収まって何よりです。」
「‥父上の悪い癖。」
貴方は寝てましたけどね！！
と、心の中で突っ込んだが、そこは言わないでおこう。
「さて、用は確か四刀とその持ち主、魔石の件だったかの？」
王は急に真面目な顔付きへとかわる。
「あ、はい！」
「うむ。何処から話をして良いものやらな。まず四刀は確かにこの地に眠っておる。それから持ち主の件は既にこの世をさってしもうておる。」
「そうですか。」
やっぱりそう上手くはないよな。と肩を落とした時、「しかしだ。その者は我が父カルメンであり、カルメンの記憶はこの地に眠る。」
その言葉に一番の反応を示したのはカルラだった。
「お爺ちゃんが！！？お父様それ初耳！」
「フォッホ。確かにカルラには伝説を物語風に伝えたはものの持ち主の事は言っとらんかったの」
「あ、あの王様。記憶が眠るとは？」
「ふむ。言うより実際体験してもらったほうが良いかの。」
カルバンはそういうと、玉座の手すりに触れて、カチッと音を鳴らす。
すると、玉座の後ろの床がゴゴゴと音を鳴らし、地下へと続く階段が現れた。
「ついてまいれ。魔石の件にも繋がっておる。」
カルバンはそう言って先導し、それに続く様に一同も続いた。
そして開けた場所にたどり着く。
「ほぇー。あたり一面真っ白ど。」
「まるで雲の中みたい！。」
シスカが言うように、ここはあたり一面が白いスモークに囲われている不思議な空間だった。
そしてその中央には、思わず見惚れてしまう様なエメラルドグリーンの輝きを神々しいまでに放つ美しい剣が突き刺さっている。
各々感嘆の声を漏らす。
「あれが、伝説の四刀だ。」
「あれが‥」
「綺麗‥。」
「それに触れてみるとよい。」
そう言われ俺はゆっくりと四刀に近づいていき、四刀に触れる。
すると魔力がグンと吸い取られた気がした。
〇〇
「沖田ぁぁぁ！！」
一筋の光の柱が立ち上がり、次第にそれは一つの赤い魔石へと収縮されていく。
え？ここは何処！？
見知らぬ荒野で空から舞い落ちる人影を見ていた俺は急加速で、その人影を支え優しく地に下ろす。
なんだ？どうなってる？と困惑するが直ぐに理解した。
これは誰かの記憶。
「何故だ！？何故！？」
記憶の中の人物は、今にもその灯火が消えかけようとする武士らしき人物を見て涙を流す。
「そ、その声。‥カルメンか？」
男の目はもう白く濁り見えてはいない。
「お、沖田！しっかりしろ！いま！今助けてやるからな！」
沖田！？これが‥
カルメンは急ぎ回復魔法をかけようとすると、その手を沖田は止める。
「もう。‥いいよ。」
「ふざけるな！もう言い訳ないだろ！死ぬな！死ぬなよ！」
「む、むりだよ。僕の身体はもう‥」
カルバンは沖田の身体に目を向けると俯き目をつむる。
内臓は既に焼け焦がれ、空洞のように貫通している。もはや喋っている事すら不思議な状態であった。
「な、なぁカルメン。」
「なんだ？」
「僕は過ちを犯してしまった。僕は邪神を殺す事が出来なかった。‥解っていたのに」
沖田は堪えれず涙を流し始めた。
「解っていたのに出来なかったんだ。」
「お前は悪くない！仕方なかったんだ。お前は頑張ったよ！平和だ！平和をお前は勝ち取ったんだよ！」
カルバンがそう言うと、沖田の顔は少し和らぎを見せた。
「か、カルバン‥。お前は優しいな。これを‥」
沖田は手に持つ赤い魔石をカルバンに差し出す。
「ぼ、僕の最後の隊長命令。聞いてくれるかな？」
「あ、ああ。勿論だ！」
「これを大樹の幹に封印してくれ。それ‥から。ジークにも。」
「なんだ？」
「妹を守れなくて済まなかった。と」
「あぁ！伝えるぞ！」
「それから、そ、それから‥。あぁ、色々ありすぎてわからなくなってしまう。けどやっぱり最後は、皆んな俺について来てくれて‥あり‥が、とう‥」
沖田はそのまま動きを止めた。
カルバンは唇を噛みしめ涙を流した。
そこでまた視界が変わる。
今度は何処かの室内にいて、目の前には茶髪で不良チックな青年が白い小刀を見つめてたっていた。
「‥そうか。」
「‥すまん。」
カルメンは頭を下げる。
「頭を上げてくれよカルメン。別にアンタの所為じゃねぇだろ。沖田もよくやったさ。で、あんたはこれからどうすんだよ？」
「沖田に魔石の封印を。頼まれた。」
「何処に？」
「大樹の幹に封印してほしいとの事だ。ジークはこれからどうする？」
「まぁ、そうだな。‥いく所もねえし、お前と同行する事にするよ。」
「いいのか？」
「いいよ。それにここにいちゃ現場にもいやしなかった馬鹿な連中らに英雄だ何だとあげられて相手をしなきゃなんねぇのは面倒だからな。俺は英雄でも何でもねぇ。」
「ふ。お前らしいな。」
また視界が変わる。
〇〇
「ふざけんなぁ！！」
次に目に映ったのは頭から血を流すジークが赤い刀に炎を纏って振り回す映像だった。
相手はと、カルメンの目線を通してその姿が映り込む。
一気に寒気を感じさせ、喉をつまらせる。
ー【死】ー。
最初に思い浮かんだのはこの言葉だ。
人型で漆黒の羽衣を纏い、コウモリのような翼を生やしたその姿は神話にでてくる悪魔を想像させる。また、その悪魔には雑魚には感じえない気品さえ感じさせていた。
出逢ってはいけない存在。
カルメンの脳裏にも軽音がなりまくっていた。
チュイン！！
悪魔はジークの刀をいとも簡単に手で受け止め、そのままジーク事投げつける。
「ぐぁ！！」
ころげたジークはフラフラになりながらも再度立ち上がり口の血を拭う。
「てめぇ。何が目的だ。」
「簡単な事。魔石を渡せ。」
「魔石はやらん！ジーク！」
カルメンは手にもつエメラルドグリーンの刀に魔力を込める。
「力を示せ瑠璃丸！」
カルメンの魔力に反応し、瑠璃丸が輝きだし、あたりから木々の根が剥きあがり、根が悪魔に襲いかかる。
だがそれを悪魔は一振りで打ち消した。
「なっ！？」
「無駄な事を。」
ドスっ！
気づけば悪魔は側にいて魔石を手にもっていた。
「カルメェン！！！！」
ジークの叫びが響くなかカルメンの意識から離され、きずくと元の場所にいた。
