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明日も生きるため

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よろしくお願いいたします。

　俺がポーカーフェイスのままガクブルしていると、助祭が豪奢な法衣を着た男を連れてくる。

　男はニコニコと柔和な笑みを浮かべているが、目の奥が笑っていない。

　衣装に見合わない、どこにでもいそうな中年男性。

　この人物が、この教会の司祭か……。

　俺は司祭を迎えるにあたり、両膝をついて腕を組み頭を下げる。

　裏ギルドの構成員として、人にへりくだる姿は見せたくはないが……相手が悪い。

　ときには、一国の王すら頭を下げる教会勢力である。

　俺が頭を下げたからと言って、誰が馬鹿にできようか。

「傷に障ります。楽な姿勢に」

　司祭は優しい声で言った。

　俺は数秒タメてから、ゆっくり立ち上がる。

「こちらへ」

　そう告げると、司祭は歩き出す。

　司祭の後をついていくと、個室に案内された。

　ロック・クリフだと、その場で適当に魔法をかけられたが……。

　大金を払っただけあって、VIP待遇らしい。

　部屋に入って気づいた。

　入る前に確認した隣の部屋との扉の間隔。

　そこから割り出した部屋のスペースが、明らかに狭い。

　俺は壁に意識を集中すると、壁の中から人の気配。

　ドクンと、心臓が跳ねる。

　両方の壁に合計四名。俺が察知できないだけで、天井や床下にも隠れているかもしれない。

　司祭が俺をハメる気なら、ここは殺しの間と化す。

　俺が隠れた兵に気づいていることが察知されると、ただの護衛であっても面倒なことになるかもしれない。

　俺は動揺を隠しつつ、部屋へと入る。

　日本人はもともと表情が読みづらいと言われている。

　俺は今日、そのことに初めて感謝した。

「神に癒やしを願いましょう」

　司祭が言った。

　若者くんが、服を脱いだ俺の包帯を外していく。

「うっ」

　傷口を見た助祭が、口元を押さえた。

　そんなリアクションを取られるほど、俺の背中の傷ってヤバいの？

　背中だから、自分で傷口を見られないんだよな。

　俺は深く息を吸い、心拍数を落ち着ける。

　ただでさえ激痛に耐えなきゃいけないのに、周囲を僧兵に囲まれている状態だ。

　まったく、素敵なシチュエーションすぎて涙が出ますよ。

　俺は気合ゲージと根性ゲージを満タンにして、痛みに備える。

「偉大なる神よ、傷ついた者に癒しを与えたまえ。ヒール」

　ロック・クリフの豚司祭と同じ詠唱だった。

　ミチミチと背中の肉が盛り上がる。

　激痛が俺を襲う。

　俺は腕を組み、つかんだ手が二の腕に食い込む。

　んぎぎぎぎぎぎ。

　痛え、痛すぎる。

　でも、なんか耐えられる。

　思ったより、痛くない？

　いや、痛いは痛いのよ。

　伸びた神経同士が接合するときなんぞ、アイスピックで神経をえぐられるような鋭い痛みが走る。

　こんな切れ味抜群の痛みはなかなか味わえない。

　筋肉の盛り上がっていく不快感といい、転生前の俺なら小便チビリながらのたうち回っている自信がある。

　死ぬほど痛いが、思ったよりもマシな痛みは長く続かない。

　魔法による治療が終わると、さっきの痛みが嘘のように消える。

「祈りが通じたようですね」

　司祭が治療の終わりを告げる。

　俺は礼を告げ、服を着る。

　助祭が扉を開けたので、一礼して退出。

　教会の外まで歩くと、助祭から声をかけられた。

「よろしければ、教会の定期礼拝にお越しください」

　どうやら、金を渡しすぎたようだ。

　いい金づるだとでも、思われたに違いない。

　正直、教会と関わるのはおっかない。

　でも、完全にロックオンされている。

　気乗りはしないが、避けていた教会勢力とうまく繋がるいい機会かもしれない。

　それに、宗教ってのは価値基準の根本だ。

　現地の人たちが信仰している宗教を知ることは、その人たちの価値観を知ることと同じ。

　市井の人々とはあまり関わらない職業についているが、ここらで異世界の一般人の価値観というものを知るのも悪くない。

「ええ、ぜひお願いいたします」

　俺は笑顔でそう答えた。

　俺は薬師ギルドの若者に、改めて礼を告げる。

「いえ、こちらこそ過分に頂戴いたしまして」

　そういってお互い礼を言い合う。

　クソ野郎だらけの小国家群で、彼は間違いなくいいヤツだ。

　立派な薬師になってほしい。

「それでは、ここで」

　俺がそう言うと、彼は不思議そうに尋《たず》ねた。

「宿はまだ先ですよ？」

　彼の質問に俺は答える。

「いや、今から森に行かなくちゃいけないから。装備を整えるために、ちょっと寄るところがあってね」

　俺の言葉を聞いた彼は絶句している。

「あの……森で死にかけたんですよね？」

「そうだね」

「そうだねって……」

「いや、荷物置いてきちゃったから」

　俺がそう答えると、彼はドン引きしていた。

　俺だって行きたくはない。

　回復魔法で体は治っても、メンタルはボロボロである。

　今すぐ、ベッドにダイブしたい。

　でも、どうしても武器を回収しなくちゃいけない。

　黒鋼のナイフを買い直す余裕はないのだ。

　黒鋼の武器がなければ、高ランクのモンスターは倒せない。

　対人戦にも影響が出る。

　黒鋼のナイフは、パピーと俺の命の次に重要といってもいい存在だ。

　体が治った今、回収に行かないという選択肢は存在しない。

　我ながら、働き者である。

　ブラック労働なんてレベルじゃない。

　それでも、生きるために俺は森へ向かう。

　明日も生きるため、再び死地へと向かうのだ。

カクヨム様で先行公開中。

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