13 告白
「と、灯夜？ 何言って……」
「今更なんだってわかってるけど。おれはずっと、向こうに行ってからも好きだった。忘れてことなんてなかった。ストーカーみたいって、気持ち悪いって思われるかもだけど……」
灯夜は切々と言った。
「あ、あの……！」
「千草が俺のこと嫌いなのはわかってる。昨日、店で会ったときも避けてたろ？」
「あ、あれは！」
（違う……！ あれは、ただ、恥ずかしくて……）
私の気持ちを勘違いしたまま、灯夜は話を進めた。
「わかってるんだ。だから、これが最後……。向こうに戻っても会うことはないだろうし」
「ちょっ、ちょっと待って！？」
灯夜の胸に顔を埋めていた私は、ベッドに手をつき、ムクッと顔を上げ、灯夜の話を遮った。
「千草？」
「待って、私の話を聞いて？ 私、灯夜のこと嫌いじゃないよ！ 昨日のことは、ただ恥ずかしくて……」
そこまで言った私は、状況を目のあたりにし目を伏せた。
（か、顔近かった……）
「ご、ごめん……！ 気にしないで！」
いたたまれなくなった私は、灯夜の上から逃げるように起き上がった。
（どうしよう……！ もしかして何かすごい恥ずかしい事言っちゃった！？）
「千草……」
「ひゃっ！」
いつの間にか起き上がっていた灯夜は、ベッドに座る私を後ろから抱きしめた。
「と、灯夜！？」
「――俺のこと、嫌いじゃないの？」
耳元で響く、中学時代とは違う低く優しい声に、私は顔が赤くなるのを感じた。
「ねぇ、答えて……？」
耳に唇が触れそうな近さで囁かれ、耳が熱を持ち出した。
（もう、だめ……！ これを言っちゃ……）
「千草……？」
いつまでも返事をしない私を不審に思ったのか、灯夜は私の顔を覗き込んだ。
私の顔を見た灯夜は小さく、そして優しく、意地悪く微笑んだ。
「なんて顔してんの？」
「――これが普通の顔、だよ」
（その言い訳は無理があるよね～。わかってます～）
そう思った私だったが、顔が近いやらなにやらでそれどころではなかった。
「ねぇ。そろそろ、答えて？ 俺のこと、嫌い？」
首や耳に灯夜の存在を感じつつ、私の頭はいっぱいいっぱいになっていた。
（ダメだ。もう、隠せない……）
私は無言で首を横に振った。
「――じゃあ好き？」
私はまた、何も言わず首を横に振った。
「そっか、千草は俺のこと、好きでも嫌いでもないか」
灯夜は私の背後から離れ、普通に座った。
「でも、嫌われてなくてよかった」
（違う……。本当は）
「でも、これからはさ、連絡取り合おうぜ？」
寂しげな声に私は、机に向かいサラサラとペンを走らせる灯夜の後ろから抱きついた。
「――千草？」
「――き」
「なに？」
「すき」
小さく、でもはっきりと、灯夜の耳元で私は言った。
「聞こえない」
（聞こえてるでしょうにっ！）
私は灯夜の肩に顎を乗せた。
「好き……」
「もう一回」
「好き」
「もう一回」
「好き」
「もう一回」
「――いい加減聞こえてっ！？」
顔を上げた私は気がつくと顎を持ち上げられ、唇には柔らかい感覚があった。
（キスされてる……？）
「ありがと、千草。俺も好き」
「――聞こえてたんじゃん」
私は顔が赤くなるのを感じつつ、俯いた。
