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月夜の二人

セレスタンが手元の書類を静かに閉じ、カナとレイナルト、そしてエリアスに視線を送った。

「──今日はもう遅い。皆、休みなさい」

厳格な声に、どこか温かな響きが混じる。

「エリアス、来賓室を用意させます。

今日はそこに泊まってください。

外に出るのは今夜は危険です。良いですね？」

「わかりました、学院長」

エリアスが頭を下げ、視線でカナを見やる。

彼女は少しほっとしたように、胸に花冠を抱きしめた。

その時、レイナルトが一歩前に出て、低く、しかしはっきりとした声で言った。

「カナは……私が送ろう」

セレスタンは微笑む。

「よろしくお願いします。殿下」

＊

学院の廊下は、夜の静けさに包まれていた。

足音だけが響き、月明かりが窓から差し込む。

レイナルトは無言のまま、カナの歩幅に合わせて歩いていた。

時折、光の精霊が彼女の周りを舞うが、彼は視線を前に向けたまま、何も言わない。

（……な、なんだろう……）

カナは胸の花冠をぎゅっと抱きしめながら、隣を歩くレイナルトの横顔をちらりと見上げる。

いつもなら穏やかに話しかけてくれるのに、今日はどこか機嫌が悪そうで、思わず首をかしげた。

やがて、寮の門が見えてきたとき、レイナルトが立ち止まり、静かに息をついた。

「……カナ」

「はっ、はいっ！」

呼びかけに、カナは小さく跳ねた。

レイナルトの瞳が、月明かりを受けて揺れていた。

「……さっき……エリアスに寄りかかってただろう？」

「えっ……？　あ、あれは……寝ちゃって……」

慌てるカナに、レイナルトは一瞬だけ目を閉じ、そして小さく笑った。

「……わかってる。わかってるんだ。

でも……正直、あんなの、見たくなかった」

カナがきょとんと瞬きをする。

レイナルトは一歩近づき、声を落として続けた。

「……俺は、君を誰にも触れさせたくない。

……俺だけが、君を支えたい」

カナの胸がどくんと鳴る。

月光が二人を包み、風がそっと髪を揺らした。

レイナルトはためらいながらも、手を伸ばすと彼女の肩にそっと触れ、微笑む。

「……好きなんだ、カナ……」

静かな告白が、夜の静寂の中に優しく溶けていった。

カナの顔が真っ赤に染まる。

何も言えずに、ただ花冠を抱きしめたまま、彼を見上げていた。

レイナルトはしばらく黙って、月光の下でカナを見つめていた。

その瞳には、強い決意が宿っている。

「……君がどんなに特別になっても」

低く、落ち着いた声が夜に響く。

「導き手として人々に崇められても、誰よりも近くで守るのは……俺でありたい」

彼はゆっくりと、カナの片手を取ると、その手を両手で包み込む。

彼女の手は、微かに震えていた。

「俺は君を……。

これから何があろうと、絶対に守る」

レイナルトは誓うように言うと、彼女の手を、ほんのわずかに力を込めて握りしめた。

カナの胸が熱くなり、目に熱いものが浮かんだ。

握られた手から、彼の体温がじんわりと伝わる。

ほろりと一粒、涙が頬を伝う。

「……ありがとう、ございます……殿下」

レイナルトはその言葉に柔らかく微笑み、彼女の頭に手を伸ばし、

落ちかかる前髪をそっと耳にかけてやる。

「……さあ、もう休もう。

君の無理を、俺は見たくない」

その優しい声に、カナはこくりと頷く。

そして二人は手をつないだまま、静かな月明かりの道を寮へと歩き出した。

光の精霊が二人の周りをそっと舞い、その誓いを祝福するかのように、

金色の光の粒を夜風に散らしていた。