人間界‐５
魔女達は、お店を出てから５分経つと、広場に下り立って、ランクが黒‐５で、ブラックダイヤモンドが、５粒ついているネックレスをしている魔女の、チェックを受けるために列に並んだ。
「去年も、このような事をしていたのですか？」
「今年からだ」
「それって、私のせいですよね？」
「……、そうだな」
「すみません……魔女様方」
「いいじゃないか？ 大昔には人間が、魔女界に来てしまった事もあるらしい」
「そうなのですか？」
「聞いた話だから、よくは知らない」
ランクが青‐０の魔女とランクが黒‐５で、エメラルドが、１粒ついているネックレスをしている魔女が、話しているとチェックの番が回ってきたようだ。
「あなた達、お疲れ様でした。お菓子がたくさん用意できて、よかったわ。きっとあの子達も喜ぶわ」
「魔女様、水晶玉で見ておられたのですか？」
「えぇ。それではランクが青‐０の魔女よ、何個のお菓子が貰えたのか、チェックします。お菓子をお出しなさい」
「はい」
ランクが青‐０の魔女は、青いリボンでラッピングされたお菓子を１０個だした。
「あら、去年のも出してもいいのよ」
「！ ありがとうございます」
すこしボロボロになっている青いリボンが５個追加された。
「去年と今年、合わせて１５個の手助けをしたのね。それでは、今からあなたのランクは青‐３と言いたいところだけど、人間界に１年間いてたくさんのお手伝いをしていたと、女王様から聞いているわ。だから、ランクは紫‐０よ。」
ランクが黒‐５で、ブラックダイヤモンドが、５粒ついている魔女がそう言うと、とんがり帽子の色が紫色に、変わった。
「ありがとうございます」
「あなたが、人間界でがんばった証ですから」
「よかったな」
「……はい」
ランクが黒‐５で、エメラルドが、１粒ついているネックレスをしている魔女が、声をかえると、ランクが紫‐０になったばかりの魔女の目から、涙が零れ落ちた。
「さあ、魔女界に帰りなさい。仲間達が、あなたの帰りを待っているわ」
「はい」
ランクが紫‐０の魔女、ランク黒‐５で、エメラルドが１粒ついているネックレスをしている魔女、イエローサファイアが１粒ついているネックレスをしている魔女、マンダリンガーネットが１粒ついているネックレスをしている魔女、ピンクサファイアが１粒ついているネックレスをしている魔女、ダイヤモンドが１粒ついているネックレスをしている魔女は、魔方陣の上に乗り魔女界に帰って行った。
「あとは、新人さん達ね。あと１０分、間に合うかしら……。でも、今年はこれがあるから大丈夫ね」
ランクが黒‐５で、ブラックダイヤモンドが、５粒ついているネックレスをしている魔女が、指を１回鳴らすと、手のひらサイズのタイマーが現れた。タイマーの画面には、あと１０分、と表示されている。
１０分経つと、タイマーの音が聞こえたらしく、ランクが青‐０の魔女達が、慌てて広場に戻って来た。
「魔女様、遅くなってすみませんでした」
「帰って来たのだから、いいのよ。それより、貰ってきたお菓子を見せなさい」
ランクが青‐０の魔女達は、みんな持っているお菓子の個数は同じで、５個持っていた。
「今日からあなた達のランクは青‐１よ。良くがんばりました。さあ、魔女界に帰りなさい」
「魔女様は、一緒に帰らないのですか？」
「まだ、やることがあるのです。先にお行きなさい」
「ありがとうございます」
ランクが青‐１の魔女達を見送った後、ランクが黒‐５で、ブラックダイヤモンドが、５粒ついているネックレスをしている魔女は、広場の外にいる村長に声をかけた。
「今年も、大変、お世話になりました。ありがとうございます」
「いえ、魔女様達に、たくさん助けて頂いて、助かりました。ありがとうございます」
「いいのです。昔からの、お約束、ですから」
「……、そうですね」
「そろそろ時間ですね、帰らなくてわ。ありがとうございました。では、また、いつの日かお会いしましょう」
「はい、また、いつの日か……」
ランクが黒‐５で、ブラックダイヤモンドが、５粒ついているネックレスをしている魔女は、魔方陣の上に行き、魔女界へ帰って行った。
すると、村の街灯の上にある、ジャック・オー・ランタンの灯りが、全て、消えていた。
◇◆◇◆◇
旦那さんが運転している車が広場に着くと、そこには村長しかいなかった。
「どうしたんだ？」
「魔女様に、渡しそびれてしまって……」
娘夫婦とエプロンをつけた女性は、車からおり、お菓子の材料を見せた。
「そうか……。なにかあれば、魔女界から連絡があるだろう。それまで、丁寧に保管しておく様に」
「はい」
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