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第一章・はじめての魔海釣行・その三

　蕃神《ばんしん》たちの着つけをどうにか終えた玉網媛《たまみひめ》は、巫女さんたちを下がらせ、常世《とこよ》からきた少女たちを連れて士官室に向かいました。

　海軍から貸与《たいよ》された魔海対策局所属の安宅船《らいん》【玉髄《ぎょくずい》】の士官室。

　そこには半年恨(うら)んだ伯母の巻網媛《まきみひめ》が待っているはず。

「うわぁでっけぇ！」

　士官室に入った瞬間、歩と名乗る少女が叫びました。

「由宇《ゆう》姉ちゃんよりでっけぇのは初めて見た！」

　巻網媛は身の丈が六尺五寸（百九十七センチ）もある熊のような女性ですが、それ以上に目立つ巨大な乳房を持っています。

　歩はもちろん、由宇と呼ばれた赤毛の少女もかなりの大きさですが、巻網媛のそれに比べたら……いえ比較しようと考えるのも馬鹿らしいほどでした。

　紫の浄衣《じょうえ》（狩衣《かりぎぬ》）を纏《まと》って誤魔化そうとしているようですが、それでもパンパンに膨《ふく》らんで、到底隠しきれるものではありません。

　常人なら立っているのも難しいはず。

　しかし探知に長けた玉網媛には、彼女が神力を纏《まと》って全身を支えているのがわかります。

　当然ながら彼女の膂力《りょりょく》は大幅に増強され、どんな大男でも敵《かな》わないほどの戦闘力を持っていました。

　戦歴は常勝無敗。

　餌食《えじき》になった数多《あまた》の男性には、彼女の夫である柑子寛輔《かんじかんすけ》も含まれています。

　そして可愛い弟の宝利命《ほうりのみこと》も。

　宝利はあの事件の直後、軍艦で海外視察に出たっきり弥祖《やそ》に帰ってきません。

　きっと柑子大臣の隠蔽《いんぺい》工作に違いありません。

　おかげで巻網媛への怨みは募《つの》る一方でした。

「此度《こたび》は初陣の者が混ざっておる。儂《わし》は他の蕃神様をお連れして先に釣行へと参るが、玉網にはこの者たちの世話を頼もう」

「畏《かしこ》まりました」

　魔海や悪樓《あくる》、そして神楽杖《かぐらづえ》の使い方を説明するのが今回のお役目。

　初心者である玉網媛が初心者の蕃神に説明など、烏滸《おこ》がましいにもほどがありますが、自信があろうがなかろうが、仕事はきっちりこなすのが玉網媛の信条です。

　なにより怨み骨髄の巻網媛に勝ちたい、いずれは後を継いで、彼女を超える実績を上げたいという夢があります。

　夢というより復讐ですが、神力に劣る玉網媛には、天下無双で完璧人間の巻網媛に完勝する手段が他にありません。

　ただし神気図の作成による魔海発生の予報だけは、いずれ巻網媛を超える自信がありました。

　探知にかけては地力が違います。

　この力で魔海対策局長兼神官長の座に就けば、歴代を遥《はる》かに超える実績を作れるはず。

「タモさんタモさん、早く初めてくれよ」

「私は玉網です！」

「だって胸にタモアミって書いてあるじゃん」

　魔海対策局の職員は全員、神官服の胸に刺繍《ししゅう》で名前が記されています。

「これはタマミと読むのです！」

　日本語のような、そうでないような、しかし歩にも読める文字で書かれていました。

「いいじゃんタモさんで。マキエもそう思うだろ？」

「私は小夜理《さより》です！　……うえっぷ」

　小柄な少女が馬穴《ばけつ》に吐きながら抗議しました。

「すみませ……水を……」

「悪《わり》ぃ、こいつに水かお茶をやってくれねぇか？　思う存分に吐いたら船酔いが治《おさ》まるからさ」

「畏まりました。少々お待ちください」

　とにかく酔いを醒《さ》まさせないと会話もままならないと判断した玉網媛は、食堂で麦茶の入った薬缶《やかん》を見つけ、湯飲みを一緒に持ってきます。

「すみま……いただ……おぶぅえぇ～～～～っ！」

　小夜理は湯飲みを使わず薬缶から直接お茶を飲んでは吐き、飲んでは吐きを繰《く》り返し、数分後には普通に喋《しゃべ》れる状態まで回復しました。

「では魔海についてご説明を……いえ、実際にご覧《らん》になられた方が早そうですね」

　玉網媛は初心者用の紅《あか》い神楽杖を二人に持たせて傾斜梯子《らったる》を上り、後部艦橋《あふたあぶりっぢ》に出ました。

「おおっ、いい眺《なが》めじゃねぇか！」

「日光の反射ではなく、自ら光っているんですね」

　二人は常世《とこよ》では見られない光景に興奮しています。

「そうです。あれが海上に現れる異界、悪樓《あくる》蠢《うごめ》く魔海です」

　すでに女子高生たち三人による悪樓釣りは始まっています。

「こちらをどうぞ」

　歩と小夜理に、神力を利用する小型通信機《いんかむ》を渡すと、この手の機器に慣れているのか、二人はなんの説明も聞かずに装着してしまいました。

「いまは入力のみに設定しております」

「姉ちゃんたち楽しそうだなぁ……おっ、かかったみてぇだ」

　最初の魚信《アタリ》を得たのは三人の代表格らしき人物、日暮坂由宇《ひぐれざかゆう》。

　その瞬間、悪樓の引きと重さで、玉髄が平衡《ばらんす》を崩《くず》しました。

「うわっち！」

「な……これなんですか⁉」

　驚く蕃神たち。

　玉網媛も実際に体験するのは初めてなので、慌てて神力で足の裏を床材に貼りつかせます。

『やったぁ！　私が一番ねぇ！』

　由宇は魚を一気にゴボウ抜き。

　魔海から飛び出したのは、タイとカワハギとアジを足して三で割ったような魚でした。

「サンノジ（ニザダイ）だぁ！　……って、バケモンじゃねぇか！」

　ギザギザしたファンタジーゲームの怪物っぽいアレンジが入った、魚長四十メートルほどの大魚です。

　悪樓は百倍スケールなので、実際は四十センチほどなのですが、それでもじゅうぶんに大物といえるでしょう。

　たかまがはらにかむずまります

　すめむつかむろぎかむろみのみこともちて……

　巻網媛が象牙色《あいぼりい》に塗装された第二主砲塔跡の天板に立ち、悪樓を取り込む祝詞《のりと》を唱えます。

「あぁ、これ知ってる。海神祓《わだづみのはらい》だ」

「ご存知なのですか？」

「うちは神社だからなぁ。祝詞は必修科目なんだ」

　空中でサンノジ悪樓が静止し、徐々に小さくなり始めました。

「なんなのここ……うっぷ」

　小夜理はまた船酔いが始まったようです。

「ところでタモさん、ここって……もしかして異世界？」

「いままでお気づきにならなかったのですか」

「三笠でドッキリかと思ってた」

　むしろ三笠がなんなのかわからない玉網媛でした。