夏への約束

第９話：動機

　──７月２７日：朝──

　７月も終盤に入り、いよいよ夏休みらしくなって来た。

　この日も文芸部の活動日で、いつものように虫を集めた僕は、テレビを見ながらトーストを食べていた。

『今日の天気です。

　......今朝は県内全域で、雲の少ない青空が広がっています。

　......ただ午後から雨が降るので、傘を忘れずに持ってお出かけください。

　......降水確率は───』

「2時から雨......傘はいっか」

　僕は皿を洗い、カバンを持つ。

　授業があるわけでも無いので、カバンの中身は、夏休み最初の部活の日からほとんど変わっていない。

　平日より薄いカバンを自転車の前かごへ放り込む。

　一応鍵を閉め、駅へ向かった。

　空には、雲ひとつなかった。

　──部室：１０時過ぎ──

　あいも変わらず晴天で。

　やかましく蝉が鳴きわめいていた。

　そんな普通の雰囲気だった部室で突然。

「お前らって、なんでここの高校に決めたんだ？」

　紡がこんなことを文芸部員に聞いた。

　なぜ聞いたのかがまるで分からず。

　僕たちはしばらく黙った後、

「「「え？」」」

　と、口を揃えて言った。

　説明を要約すると。

　紡が今書いてるのは、中学生が主人公の学園系だそうで。

　登場人物の高校受験の動機を書くのに、リアリティが欲しいらしい。

　そんなとこ気にしなくていいと思うが。

　で。

「周りの人の動機を丸パクリしたい、と？」

「イエス」

　動機はわかった。

　空原さんは、

「えー、大した理由じゃないよ〜」

　と前置きして、言った。

「大学受験に良さそうだったから、だよ」

　それが大した理由じゃないなら、僕の意見はどうなるんだ！？

「建前はわかった。本音は？」

「かなちゃんの受かれそうにない高校で、普通科で、かつ近い高校だったからよ」

　そんなに離れたかったのか......。

　でも建前でよかった。

「私は、近くて、レベルが高すぎなかったから、かな」

「身も蓋もねえな」

　そんな理由だったのか。

　まあ僕は.........人のことは言えないな。

「荘司は？」

「え、あー」

　どう言ったもんかな。

　少し悩んだ末、僕は、

「近かったからだな」

　と、比較的安全な答えを出した。

「お前らつまんねーな」

　紡が苦笑いしながら言う。

　まあでもしょうがないだろう。

　この高校の偏差値は、中の上。

　私立ではなく公立で、普通科の高校。

　周囲にあるのは、工業高校と大学付属の秀才高校、それから私立がいくつかと偏差値最底辺の県立高校。

　ここは、一番当たり障りのない高校なのだ。

　そこに通っている人に理由を聞いても、大概は深い理由なんてないだろう。

　ふと。

「そろそろか？」

　時計を見た紡が言った。

「いつも通りなら」

　そう言った空原さんの顔が曇る。

　そして数秒後。

「こんちわー！」

　川百合さんが、まるで部員のように違和感なく入室してきた。

　初めてここに彼女がきてからまだ１週間程度だが、随分と馴染んだもんだ。

　そして彼女は、当然のように空原さんの真横を陣取った。いや、誰も座ってないから良いんだけども。

「「.........」」

　空原さんと紡の間に流れる、微妙な沈黙。

　それを破ったのは、久美だった。

　久美が小声で、紡に聞く。

「ねえ、川百合さんには聞かないの？」

「正直答えは読めてるし」

「十中八九私を追ってきてるわ...」

「.........なんか、ごめん」

　地雷だった......。

　この空気を知ってか知らずか、川百合さんは、ニコニコと紡と空原さん(ふたり)を見ている。

　当初よりは、彼女の視線が一点集中じゃなくなったと思う。

　最近は視線が、紡に向いてることも多いと思うし、ましになったと言えるのだろう。

　僕は沈黙から逃げるため、キーボードに手を滑らせた。

　横目で見ると、紡も描き始めたようだ。

　空原さんは、閉じていた文庫本を開き、読み始めた。

　久美は───川百合さんと目があったらしい。

「ぁ......えっと、その」

　目をそらすのも気まずかったのか、会話をしようと口を開いた。

「か、川百合さんはさ、なんでここの高校に入学した？」

　動揺して、僕と紡はキーボードを打つ手を止め、空原さんは手を滑らせ、本を落とした。

　なぜそこで、1度スルーした地雷を回収する！？

　久美本人も、「やっちまった......」って顔をしている。

　空原さんは、本を読み始めた。どうやら平静を取り戻し......てないな。本上下逆だ。

「私がここに来た理由？」

「う、うん」

「梨乃がいるからよ！」

　言った。

　何か建前を立てるでもなく。

　本人の前で、包み隠さず。

　......ここまでくるともはや清々しいな。

　空原さんは、また本を落とした。

「本傷つくぞ？」

「......気をつける」

　こう言うことがあると、疲れるのは当然だ。

　僕は空原さんに、

「お疲れ様です」

　と小声で伝える。

　彼女は、

「同情はいらないから、かなちゃんをなんとかして......」

　と、ジトっとした目で行って来たが、それは僕には無理だと思う。

　そして、３０分後。

「私、そろそろ行くねっ」

　そう言って、川百合さんはカバンを手に立ち上がった。

「もうか？珍しいな」

　いっつも最後までいるのに。

「今日昼前から雨でしょ？私傘忘れたから」

　そう言って、手をひらひらさせた。

「じゃーね！」

「もう来なくていいわよ」

「梨乃、なんか言った〜？」

「......いや、なんでも」

　空原さんが折れた。

　思うに、ここで押し切れないから状況が変わらないんだと思うけど、それはさておき。

「え？雨って2時からじゃねーの？」

　僕が聞くと、

「私もそう聞いたわ」

「私も」

　2人から賛同があった。

　紡は、暫く考えたが、

「そういや俺天気予報見忘れてた」

　と言って、パソコンに向かい、マウスを持った。

「ちょっと調べるな」

　そうだ、僕たちには文明の利器があるじゃないか。

　任せた、と言おうとしたとき、久美が紡の肩に手をおいた。

「パソコンの活動目的以外の使用は禁止よ？」

　そういやそんなルールもあったな。

「さすが部長。頭が硬い」

　紡が言って、インターネットを開く。

「ちょっ......」

「まあ待とうよくーちゃん」

　意外にも、これを止めたのは紡ではなく空原さんだった。

「ちょっと梨乃ちゃん......？」

　空原さんは、久美を引っ張って廊下に出て行った。

「空原さんどうしたんだろ」

「さーね」

　紡はさして気にしている様子もなく、某天気予報サイトにアクセスした。

──

───

──

　私は、梨乃ちゃんに廊下に連れてかれた。

「どうしたのよ？」

「落ち着いて考えてみよ？」

「え？」

　梨乃ちゃんは、部室内には聞こえないような小声で聞く。

「傘持って来てるの？」

「持って来てないけど」

「じゃあ聞いた方が得するでしょ？濡れないで済むかもしれないし」

　こんなことを言うために、梨乃ちゃんは廊下へ出たのだろうか？

　そんなことはないと思いたい。

　だけど、こんなことをしてまで、果たしてロクなことを言うだろうか？

　不安だ。

「実際、くーちゃんはさ」

　梨乃ちゃんは、私の正面に回り込み、真面目な顔に戻った。

　「麻山くんのこと、好きだよね？」

「ふぇぇッ！？？」

　......変な声が出た。

「な......き......い......！？」

「なんで気づいたの、いつから、って言いたいの？」

　ブンブンと頷く。

　梨乃ちゃんはクスリと笑った。

「むしろ気づかないと思ったの？」

「.........」

　頷く。

　梨乃ちゃんはため息をつき、教えてくれた。

「気づいたのは6月かな。くーちゃんは視線がいっつも、麻山くんのこと追っかけてるんだよ？」

　無意識だった。

　これは、頑張って隠さないと紡にもバレるかもしれない。

　というかもうバレてるかもしれない。

「紡は、気づいてるの？」

「多分気づいてないよ」

「よかったー」

　安堵した。

「い、言わないでよ？」

「そこまで野暮なことはしないよ」

　さらに安堵した。

「......で、話戻すけど、それとネットを許可することがどうつながるのよ？」

「ああ、そうだった」

　そう言って、ビシッと、私を指差した。

「相合傘、したくない？」

「.........はっ？」

「わー、顔真っ赤〜」

「う、うるさい！」

　叩こうと手を振り下ろしたが、ゆらっと避けられた。

「もし雨だったら、傘貸したげる」

「え、いいの？」

「だって私、自転車だし。

　どう？これでも天気予報を見ない？」

「............」

　部室内に戻る。

「許可するわ」

「あざーっす！」

「え、マジで？」

　荘司が、予想外なものを見た顔をしているが、そんなの気にしている場合ではない。

　私たちは紡の後ろに回り、画面を覗き込む。

　もうすでにサイトに入っていて、今、地域を絞り込んでいるところだった。

　４人が、期待（私は、昼前から降ることに、他の３人は、きっと午後から降ることに）をかけて、天気を見る。

　結果は───。

「２時からか」

　紡がつぶやくと同時に、私と荘司が息をつく。

　言うまでもなく、私は安堵ではなく落胆の気持ちで、だ。

　でも冷静に考えたら、相合傘(そんなこと)する勇気は私にないし、雨が降ったら困っていただろう。

　そう考えると。

「よかった、午後からで」

　私は、そう思えた。

──

───

──

　天気騒ぎから数分後。

　女子２人が、何かの用事で部屋から出た。

　僕と紡は、キーボードに指を走らせていた。

　今日は珍しく、順調に文章ができていた。

　しばらくすると、部室内に上がっていた２つのキーボード音のうち、１つが消えた。

　紡の手が止まったようだ。

　何の気なしにそちらを見ると、紡と目があった。

　すぐに目を離し、画面を見る。

　今のところ、多分誤字はない。

「なあ、荘司」

「どうし...」

　顔を上げると、紡は、少しニヤニヤしていた。

「......どうしたんだよ、気持ち悪い」

「酷くない？」

　おっと、思っただけのつもりが口から出たようだ。

　気をつけなくてもいいや。

「で、どうした？」

　僕が聞くと、紡は「ああそうだった」と前置きし、言った。

「さっきの、建前だよな？」

「さっきのって？」

「高校決めた動機」

　少なからず驚いた。

　僕は確かに、建前を言った。

　というのも、本音が人に言えるようなものではないからだ。

　かと言って、ここで黙ったままだと、肯定の意になるだろう。

　ここはひとつ、嘘をつくことにしようか。

「本音だよ」

「お前って、嘘つくの下手だよな」

「......え、そんなに？」

　速攻でバレた。

「本当に本音だったらすぐ否定するだろ」

　意識してなかったが、少し考えたのがよくなかったらしい。

「で、本音は？」

「言わねえよ」

　今度はすぐに言えた。

　なるほど、これが本音と建前の違いか、なんて思っていると、紡は、少し考え、口を開いた。

　──今なら、何を言われても自然体で入れる気がする。

　なんて思ってたら。

「実際、栢山さんのこと好きなんだろ？」

「なっ───！？？」

　それは、あまりにも唐突で、予想外だった。

「うん、ほんと分かり易いわお前」

　僕はもう、黙るしかなかった。

　沈黙が、続いた。

　沈黙とは言っても、目はそらしてない。

　だから、実際には１分もなかったかもしれないが、僕には、5分にも10分にも感じられた。

「まあ、そこまで言いたくないなら言わなくていいや」

　折れたのは、紡だった。

　た、助かった。

　ちなみに。

　僕がこの高校を選んだ理由は、とても単純だ。

　久美が、ここにすると言っていたから。

　たったそれだけ。

　自分でもわかる。単純すぎる。

　冷やかされることは間違いないだろう。

　だから、できれば言いたくない。

　下校中。

　張り紙を見た。

　先週に貼られた、花火大会のポスター。

　なんとなく流し目で見てみると、日時が目に入った。

　───7月27日。

「って今日じゃねーか」

「突然何よ？」

　少し先を歩いていた久美が振り向く。

　──もしかしなくてもこれは、誘うチャンスでは？

　そうだ。そうに決まってる。

　よし、今から誘うぞ。

「なんでもないよ」

「？そ。ならいっか」

　あ。言えん、これ。