夏への約束

第１０話：花火大会に誘いたい

　花火大会は、今夜だ。

　一度家に帰ってから誘うのもアリだが、それは2度手間な気がする。

　だから、誘うのは今しかない。

　......んだけどなあ。

　いつから、誘う程度のことにも躊躇するようになっちゃったのかなぁ。

　昔は、心の準備も必要なく誘えていたのに。

　なんて考えてる間にも、家は迫ってくる。

　僕たちは、いつものように、他愛のない話をしている。

　心のうちでは別のことを考えているが。

　今は、少し曇ったお陰か、日差しは少なく、歩いていても、汗はそこまで吹き出ない。

　ちょうどいい天気だ。

　でも、雨が降ったら花火大会は中止になる。

　その方が安心できるけど、嬉しくはない。

　心中で、ため息をついた。

　もう一度誘おうと、口を開きかけたその時。

　僕の鼻先に、水が触れた。

「......荘司、雨の匂いしない？」

　言われてみると確かに、アスファルトが濡れたような匂いがする。

「......あー、するな」

　というか、雨粒が当たった気がするんだが。

　よく見ると、アスファルトの上に、ポツポツと水の跡が出来始めた。

　家まではまだ近くはない。

「久美、傘ある？」

「ないよ。荘司は？」

「ない」

「そっか」

　え、マズくね？

　１分ほど経過した。

　雨足は、早まっていない。

「大丈夫そうだね」

「久美、多分それフラグ」

　案の定、というかなんというか。

　突然、雨が本降りになった。

「ほら言わんこっちゃない！」

「そんなつもりで言ってないもん〜っ！」

　僕たちは走った。

　カバンを傘がわりに、できるだけ濡れないように。

「荘司〜！」

「何？」

「雨宿り、してく？私の家の方が、若干近いでしょ！？」

「や、多分大丈夫だ！」

　おそらく、下校中に誘うなら、今がラストチャンスだ。

　だが、僕が口を開く前に、雨足が加速した。

　まるで、バケツをひっくり返したような大雨になった。

「久美〜！」

「何よ〜？」

「やっぱり寄る！」

　こうなったら、久美の家で言うしか無い！

　久美の家に着いた。

　幸いにも、僕はそこまで濡れなかった。

　強いて言うなら手と膝下あたりが少し湿った程度だ。

　しかし、久美は違った。

　リュックだったため、頭とスカートより下が、まあまあ濡れていた。

「手提げでよかった......」

「手提げにすればよかった......」

　とりあえず、ローファーの内側は濡れなかったから一安心。

　玄関先で待っていようかと思ったが、「あれ？上がらないの？」と、心底不思議そうに言われたので、上がらせてもらうことにした。

「お邪魔します」

「別にいいのに」

「いや、一応ね」

　思えば、久美の家に上がるのは２年ぶりだろうか。

　昔は遊んだりしてよく上がっていたが。

　少し懐かしいな。

　ローファーを脱いだところで、久美からタオルがパスされた。

「別にいいんだが」

「ちょっとは濡れてるでしょ？」

「......まあ、ちょっとは」

　というか、僕よりも久美の方が濡れてるんだから、僕より先に久美が拭くべきだと思うんだが。

　と思っていたら久美は、リビングでも自室でもない方に向かった。

「私、結構濡れたから、ちょっとシャワー浴びてくるね」

「あ、ああ」

「あ、拭き終わったなら洗濯するから、タオルちょーだい」

「オッケー」

「リビングでのんびりしてて」

「じゃあ、悪いけどそうさせてもらうな」

「洗面所、来ないでよ」

「誰が行くか！」

　さて、言われた通りに、僕はリビングに入った。

　そういえば、久美がうちに来ることはそこそこあるけど、逆はあまりないな。

　こちらから行こうとしないからだろうけど、何か不公平に感じる。

　することもないので、カバンの中身を確認。

　......大丈夫。どれも濡れてない。

　いよいよすることが無くなった。

　雨は、まだ降り止まない。

　ぼーっとしていると、浴室のドアが開いた音がした。

　思えば、今、この家は僕と久美の２人きり。

　しかも、久美はシャワーを浴びている。

　今更だが、この状況って、どうなんだろう。

　昔はたまにあったけど、それは、小学生時代の話だし。

　お互い成長した今、こんな状況になるのって、久美的にどうなんだろうか？

　......なんか、悪いことを考えている気がする。

　よし、とりあえず雨を見て落ち着こう。

　僕は外を見た。

　雨は相変わらず降っていたが、少し明るくなって来た。

　そろそろ止むかもな。

　......今度こそ、誘わないとな。

　久美がリビングに戻って来たのは、それから少し経ってからだった。

　首にタオルをかけていて、髪もまだ少し濡れていた。

「......何、見てるのよ？」

　目が合ってしまった。

「別に。なんか、懐かしいと思って」

「懐かしい......ああ、風呂上がりのこと？」

　頷く。

「確かに、昔は割とよくお泊まりしたもんね」

「もう７年前ぐらいだけどな」

　それはさておき。

「久美」

「何よ？」

「今夜、暇？」

「なんで？」

「花火大会、行かない？」

　言えた。

　さっきはあんなに詰まったのに、今度はすらっと言えた。

　僕の質問に、久美は一瞬驚いた顔をして、次には微笑んでいた。

　そして、下を向き、

「忘れてるのかと思ってた」

　小声でつぶやいた。

　もっとも、２人しかいない静かな部屋で小声にしたところで、聞こえないわけでは無いが。

「忘れてはねーよ。言い出す機会がなかっただけ」

　少し誤魔化しを混ぜた言葉で返事をすると、久美は意外そうな顔をして、目線だけを上げた。

「え、今の聞こえたの？」

「いや、聞こえるよ？難聴系主人公じゃあるまいし」

　久美は、クスリと笑い、僕に向いた。

「暇だよ。行こ？花火大会」

　その笑顔は、花火大会に行かずして、花火を見たような満足感を、僕に与えた。

　いつのまにか雨は上がり、空には虹がかかっていた。

　久美の家の玄関先で、何と無く２人で虹をしばらく見た後、僕はカバンを持ち直した。

「じゃあ、後で。

　５時半ぐらいにもっかいくるから」

「わかった。待ってる」

　こうして。

　僕は無事、久美を花火大会に誘えた。