マジカル！おじさん

第四話 個性豊かな仲間たち

「とりあえず、飯にするか」

　会議室を出ると、村田さんはそう言って歩き始めた。

「飯ですか？」

「ああ。朝からいろいろあっただろ。腹も減ってるんじゃないか？」

　言われてみれば、確かに腹が減っていた。

　朝起きてから、突然訪ねてきた女性たちに連行されそうになり、村田さんに助けられた。そのうえ、今は見知らぬ組織の地下施設にいる。

　あまりにも出来事が多すぎて、空腹を感じる余裕すらなかった。

「食べながら話してやるよ。チェリーのことも、ほかの連中のこともな」

　村田さんの後について廊下を進む。

　地下施設とは思えないほど通路は広く、壁や天井もしっかりと整備されていた。ところどころに部屋があり、奥からは人の話し声も聞こえてくる。

「ここには、ほかにも人がいるんですか？」

「当然だろ。俺一人で組織をやってるわけじゃねえんだから」

「それはそうですけど……」

「まあ、個性的な奴が多いからな。最初は驚くかもしれないが、悪い奴らじゃない」

　村田さんはそう言って笑った。

　個性的、か。

　いったいどんな人たちがいるのだろう。

　そんなことを考えているうちに、俺たちは食堂にたどり着いた。

　中は思っていたよりも広く、テーブルや椅子が並んでいる。壁際には飲み物の自動販売機も設置されていた。

　その一角に、三人の男たちが座っていた。

「あら、村田ちゃん。戻ってたの？」

　最初に声をかけてきたのは、体にぴったりとした服を着た男だった。細身ながら筋肉質で、長めの髪を整えている。どこか華やかな雰囲気のある人だ。

「おう、澤田。紹介するよ。こいつが佐久間大輔だ」

「へえ、この子が例の？」

　男は俺を興味深そうに見つめた。

「アタシは澤田圭介。気軽にさわちゃんって呼んでねぇ」

「は、はい。佐久間大輔です。よろしくお願いします」

「そんなに緊張しなくていいわよ。ここでは気楽にしてちょうだい」

　澤田さんはにこやかに手を振った。

「澤田の魔法は《絡繰蜘蛛（アラクネ）》だ。糸を操る能力で、相手を捕まえたり、鋭くして切断したりできる」

「へえ……糸を操るんですか」

「そうよ。ただ、火には弱いの。そこがちょっと厄介なのよねぇ」

　澤田さんは肩をすくめた。

「異名は『蜘蛛』。まあ、見た目どおりってわけだ」

「ちょっと村田ちゃん。それ、どういう意味よ？」

　澤田さんが村田さんを軽く睨む。

　どうやら、この二人は気心の知れた仲らしい。

「で、こっちの二人が猪田と桐田だ」

　村田さんが隣に座る二人を紹介した。

　一人は小柄で、少しふくよかな体格の男。もう一人は細身で、長い髪を垂らしている。

　二人とも、テーブルの上に資料やノートを広げていた。

「デュフフ……新たな同志でござるか？」

「フフフ、これは興味深い出会いでござるな」

　二人は俺を見るなり、揃って笑みを浮かべた。

「こっちが猪田太郎。魔法は《滑液生成（カウバー）》だ」

「拙者、猪田太郎と申すでござる！　よろしくお願いするでござるよ、佐久間氏！」

「え、あ、はい。よろしくお願いします」

　勢いに押されながら、俺も頭を下げた。

「そして、こっちが桐田智也。魔法は《愛玩人形（ラブドール）》だ」

「それがし、桐田智也でござる。以後、お見知りおきを。フフフ……」

「よろしくお願いします」

　なんだろう。

　この二人、妙に息が合っている。

「猪田の《カウバー》は、滑りやすい液体を生み出す能力だ。相手の足元に撒いて転ばせたり、拘束されたときに抜け出したりできる」

「デュフフ……なかなか応用の利く能力なのでござる！　使い方次第では、戦闘以外でも役に立つのでござるよ！」

「桐田の《ラブドール》は、人型の人形を作り出して操る能力だ。複数の人形を動かすこともできるが、数を減らせば、そのぶん細かい操作ができる」

「フフフ……人形の動きは、操り方次第で大きく変わるのでござる。指先のような細かな動きも再現できるでござるよ」

「なるほど……どちらも便利そうな能力ですね」

　能力の使い方次第では、かなり幅広い場面で活躍できそうだ。

「ところで、佐久間氏の魔法は何なのでござるか？」

　猪田さんが身を乗り出してきた。

「《邪龍顕現（バハムート）》だ」

　俺が答える前に、村田さんが代わりに答えた。

「バハムート……！」

「邪龍の力を宿す魔法……でござるか」

　二人の目が、みるみる輝いていく。

「デュフフ……なんと強そうな名前！　ぜひとも詳しく調べてみたいでござるな！」

「フフフ、それがしも興味があるでござる。邪龍の力を人形に応用できれば、面白い研究になりそうでござるな……」

「おいおい、本人を置いて勝手に盛り上がるなよ」

　村田さんが呆れたように二人をたしなめた。

「拙者たちは珍しい魔法を知ると、つい研究意欲が湧いてしまうのでござる！」

「そうでござるな。特に猪田氏とそれがしは、普段から一緒に研究をしているのでござるよ」

「一緒に研究？」

　俺が聞き返すと、桐田さんが嬉しそうに頷いた。

「そうでござる。猪田氏とそれがしは、二人で理想のダッチワイフを作る研究をしているのでござる」

「デュフフ……人形の構造や素材、動作の滑らかさなど、研究することは山ほどあるのでござるよ！」

「それがしの《ラブドール》で人形を作り、猪田氏の《カウバー》を使って内部の滑りをよくする、二人の能力を組み合わせれば、理想を具現化できるでござるよ！」

「な、なるほど……」

　真剣な顔で説明してくれる二人。

　どうやら、本人たちにとってはかなり本格的な研究らしい。

「デュフフ……いつかは理想のダッチワイフを完成させる。それが拙者たちの夢でござる！」

「フフフ……そのためにも、日々の研究は欠かせないのでござる。猪田氏、次の試作品についても相談したいでござるな」

「おお！　それならば、拙者に考えがあるでござる！」

「お前ら、食堂でその話をするなよ……」

　村田さんが額に手を当てた。

　俺は苦笑いするしかなかった。

　なんというか、濃い人たちだ。

　村田さんも澤田さんも、普通とは少し違う雰囲気があるけれど、この二人はまた別の意味で個性的だった。

「それで、佐久間氏」

　猪田さんが、再び俺に顔を向けた。

「先ほどの《邪龍顕現》でござるが、どのような能力なのでござるか？」

「それが……俺にもよくわからないんです」

「まだ使い方がわからないの？」

　澤田さんが尋ねた。

「はい。細田さんに調べてもらって、魔法の名前と強い力を持っていることはわかったんですけど、どうやって使うのかまでは……」

「そうなのねぇ。発現したばかりなら、仕方ないわね」

　澤田さんは納得したように頷いた。

「でも、邪龍なんて名前がついてるくらいだもの。相当な力がありそうね」

「デュフフ……これは研究しがいがありそうでござる！」

「猪田氏、焦ってはいけないでござる。まずは佐久間氏自身が、自分の能力を理解することが先決でござるよ」

「それもそうでござるな！」

　二人は顔を見合わせ、満足そうに頷いた。

「まあ、焦る必要はねえよ」

　村田さんが俺の肩を軽く叩いた。

「魔法が発現したからって、すぐに使いこなせるわけじゃない。これから少しずつ覚えていけばいい」

「……はい」

　正直、まだ不安は大きい。

　自分にそんな力があると言われても、まるで実感が湧かないのだ。

　それに、魔法を使うには条件がある。

　そのことを思い出すと、なんとも言えない気持ちになる。

「とりあえず、飯にしようぜ。話はそれからだ」

　村田さんが空いている席を指差した。

「そうね。せっかく新しい仲間が来たんだし、歓迎しないとねぇ」

　澤田さんも笑顔を向けてくれた。

「デュフフ……佐久間氏、困ったことがあれば何でも相談してほしいでござる！」

「それがしも力になるでござるよ。研究のことなら、いつでも相談に乗るでござる」

「ありがとうございます」

　俺はみんなに頭を下げた。

　まだ会ったばかりなのに、ずいぶんと親しげに接してくれる。

　少し変わった人たちではあるけれど、悪い人たちではなさそうだ。

　ここなら、なんとかやっていけるかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は村田さんの隣の席に腰を下ろした。

　ただ、一つだけ気になることがある。

　俺は本当に、この人たちと一緒にやっていけるのだろうか。

　そして、自分の中に宿った《邪龍顕現》という力を、いつか使いこなせる日が来るのだろうか。

　まだ何もわからない。

　それでも、俺の新しい生活は、こうして始まろうとしていた。