マジカル！おじさん

第一話 三十歳の誕生日

スマートフォンのアラームが鳴った。

「……ん、もう朝か」

　佐久間大輔は布団の中でもぞもぞと動き、枕元に手を伸ばした。手探りでスマートフォンをつかみ、アラームを止める。

　画面に表示された日付を見て、寝ぼけた頭が少しずつ働き始めた。

「十月二十一日……」

　そこで、大輔は動きを止めた。

「ああ、今日か。俺、誕生日じゃん」

　今日で三十歳になる。

　メッセージアプリを開いてみたが、友人からの連絡は一件もなかった。通知欄に表示されているのは、アプリから届いた誕生日のお知らせだけだ。

「……三十歳かぁ」

　スマートフォンを枕元に置き、大輔は天井を見上げた。

　仕事はそれなりに続いている。生活に困っているわけでもないし、趣味を楽しむ余裕だってある。特別に不幸な人生を送っているつもりはなかった。

　ただ、一つだけ、どうしても気になることがある。

「三十歳で童貞、か……」

　口に出してみると、思っていた以上に虚しかった。

　学生時代、大輔には本気で好きになった相手がいた。

　勇気を振り絞って告白したものの、返ってきたのは、恋愛対象としては見られないという言葉だった。

　相手に悪気があったわけではない。それでも、当時の大輔にはつらい経験だった。

　それ以来、恋愛に対して臆病になった。

　気になる女性ができても、声をかける前に考えてしまう。

　もし、また振られたら。

　もし、相手に迷惑だと思われたら。

　そんなことを考えているうちに、結局何もできずに終わってしまう。

　大輔は、決して顔立ちが悪いわけではない。身だしなみにも気を配っているし、もう少し自信を持って振る舞えば、恋愛の機会だってあったかもしれない。

　けれど、過去の失恋を引きずったまま、何年も踏み出せずにいた。

　そうしているうちに、気づけば三十歳である。

「まあ……今さら焦っても仕方ないか」

　自分に言い聞かせるように呟き、大輔は布団から抜け出した。

　誕生日だからといって、特別な予定はない。いつもどおり仕事に行き、帰ってきたら夕飯を食べて一日を終える。それが今日の予定だった。

　せめて朝食くらいは、いつもよりまともなものを食べよう。

　そう考えたところで、玄関のチャイムが鳴った。

　――ピンポーン。

「……誰だ？」

　こんな朝早くから訪ねてくる相手に心当たりはない。宅配便の予定もなければ、誰かが来る約束をした覚えもなかった。

　大輔は寝癖のついた髪をかきながら玄関へ向かい、ドアスコープを覗いた。

　そこには、見知らぬ女性が立っていた。

　黒を基調とした制服に、腰には警察官を思わせる装備品。長い黒髪はきれいに整えられ、背筋もまっすぐに伸びている。

　顔立ちは驚くほど整っていた。すっと通った鼻筋に、形のよい唇。切れ長の目は鋭く、表情からは感情がほとんど読み取れない。

　美人ではある。

　しかし、気軽に話しかけられるような雰囲気ではなかった。

　その後ろには、同じ制服を着た女性が二人いる。一人は短い茶髪で、引き締まった体つきをしていた。もう一人は黒髪を後ろでまとめ、手元の端末を確認している。

「……警察？」

　大輔は首を傾げた。

　もちろん、警察に世話になるような覚えはない。

　少し迷った末に玄関の鍵を開けると、先頭の女性が胸元から身分証を取り出した。

「突然の訪問、失礼いたします。国家治安維持局・特別対策部所属、オヤジ狩り隊の者です」

「……オヤジ狩り隊？」

「はい」

「いや、名前が物騒すぎません？」

「部隊名についてのご意見は、担当窓口までお願いいたします」

「意見を受け付けてるんだ……」

　思わず漏れた言葉にも、女性は反応を示さなかった。

「佐久間大輔さんで間違いありませんね？」

「そうですけど……」

「本日、十月二十一日が三十歳のお誕生日であることも確認しています」

「えっ。なんで誕生日まで知ってるんですか？」

「当局の調査記録に基づいています」

　女性は淡々と答えた。

「佐久間さん。あなたは、当局が実施する魔法適性調査の対象者です」

「……魔法？」

　聞き慣れない言葉に、大輔は思わず聞き返した。

「三十歳を迎える性行為未経験男性の一部に、魔法と呼ばれる特殊な能力が発現する事例が確認されています。当局では、その可能性がある方を対象に調査を行っています」

「……はい？」

「もちろん、該当する方全員に発現するわけではありません。発現するのはごくまれです。あなたについても、事前調査の結果、確認が必要と判断されました」

「いや、ちょっと待ってください。なんで俺が対象になってるんですか？」

「住民情報などの記録と、当局が実施した事前調査に基づいています。詳しい説明は、施設で行います」

　女性は手元の端末に目を落とし、確認するように続けた。

「佐久間大輔さん。本日は魔法適性の確認にご協力いただきます」

「ちょ、ちょっと待ってください。つまり、三十歳まで童貞だと、魔法が使えるかもしれないってことですか？」

「正確には、性行為未経験の男性の一部に、魔法が発現する可能性があるということです」

「言い方は違うけど、だいたい同じですよね！？」

「大筋では」

「認めるんだ……」

　大輔は額に手を当てた。

　魔法など、ゲームや漫画の中だけの話だと思っていた。それがまさか、国家機関が調査に乗り出すほど現実的なものだったとは。

　いや、そもそも本当に魔法なんて存在するのだろうか。

「……すみません。まだ話がよく分からないんですけど」

「詳しい説明と検査は、当局の施設で行います。まずは任意での同行をお願いします」

「これからって、今すぐですか？　俺、仕事があるんですけど」

「勤務先への連絡はこちらで対応します」

「いや、そういう問題じゃなくて……。いきなり来て、魔法の検査を受けろって言われても困りますよ」

「ご事情は承知しています。ただし、法令により、調査対象者には適性確認を受けていただくことになっています。任意の同行に応じていただけない場合は、所定の手続きを経て、強制移送を行うことがあります」

「……強制移送？」

「はい。まずは任意の同行にご協力ください」

　女性は、まるで事務手続きの説明でもしているかのように答えた。

　大輔は女性たちを見比べた。

　どうやら、簡単に帰ってもらえる状況ではないらしい。

「……少し考える時間をもらえませんか？」

「申し訳ありませんが、調査日程はすでに決まっています。任意での同行に応じていただけない、ということでよろしいですか？」

「いや、まだ拒否すると決めたわけじゃ――」

「同行を承諾する意思が確認できませんでした。規定に従い、強制移送の手続きに移ります」

「ちょっと待ってください！　考える時間がほしいって言っただけでしょう！？」

「その点は承知しています。ただし、これ以上の延期は認められません」

　女性は後ろの隊員に視線を向けた。

「移送を開始してください」

「判断が早い！」

　短い茶髪の隊員が一歩前に出て、大輔の腕を取った。

「えっ、ちょっと！？」

「抵抗しないでください。安全のためです」

「いや、まだ何も納得してないんですけど！」

　大輔は反射的に腕を引いたが、隊員の手はびくともしなかった。

　訓練を受けた相手に、寝起きの三十歳男性が力でかなうはずもない。大輔は抵抗を続けたものの、隊員の手を振りほどくことはできなかった。

「せ、せめて靴を履かせてください！」

「どうぞ。速やかにお願いします」

　大輔は慌てて靴に足を入れた。

　誕生日の朝から、何がどうなっているのか。

　童貞だから魔法の検査を受けろと言われ、断れば強制連行。しかも、相手は国の機関を名乗っている。

　靴を履き終えた大輔が、再び隊員に腕を取られ、玄関の外へ連れ出されようとした、そのときだった。

「おいおい。朝っぱらから、ずいぶん物騒なことをやってるじゃねえか」

　男の声が響いた。

　隊員たちの動きが止まる。

　大輔も顔を上げた。

　こちらへ歩いてくるのは、三十代半ばくらいの男だった。無造作な髪に、少しくたびれた服。目立つ容姿ではないが、妙に落ち着いた雰囲気がある。

　男は大輔と、彼の腕を押さえている隊員を交互に見た。

「嫌がってる相手を無理やり連れていくってのは、どうなんだ？」

　隊長が男へ向き直った。

「こちらは国家治安維持局・特別対策部、オヤジ狩り隊の職務執行中です。関係者以外は立ち入らないでください」

「オヤジ狩り隊ね。そりゃ知ってるよ」

　男は臆することなく歩み寄った。

「だが、こいつを連れていかれるのを黙って見てるわけにはいかねえんだ」

「公務の妨害は処罰の対象となります」

「そいつは怖いな」

　男は肩をすくめた。口調こそ軽いものの、引き下がる気はなさそうだった。

「けど、こっちにも譲れねえ事情があるんでね」

　隊長の目が細くなる。

「……あなたは何者ですか？」

　男は足を止め、隊長をまっすぐに見据えた。

「俺は『チェリー』の人間だ」

　その名を聞いた途端、隊員たちに緊張が走った。

「……チェリー、ですか」

「そうだ。聞き覚えくらいはあるだろ？」

　隊長はすぐには答えなかった。先ほどまで冷静だった彼女の目に、警戒の色が浮かんでいる。

　男は小さく笑い、それから名乗った。

「俺は村田治だ」

　隊長の表情が変わった。

「村田……！？」

「まさか、あの『不動』の村田か！？」

　大輔は腕を押さえられたまま、男の顔を見た。

　聞き覚えのない名前だった。

　村田は大輔にちらりと視線を向けた。

「悪いな、ちょっと遅くなった」

「えっ？　いや、あなた誰ですか？」

「話はあとだ」

　村田は再び隊長へ向き直った。

「そいつは、俺が預かる」

　その一言で、玄関先の空気が張り詰めた。

　国家治安維持局のオヤジ狩り隊と、謎の組織チェリー。

　何も知らない大輔を挟み、二つの組織が対峙する。

　助けが来たのはありがたい。だが、目の前の男もまた、聞いたことのない組織の人間らしい。

　――これ、本当に助かったのか？

　誕生日の朝、大輔は自分の人生が、思いもよらない方向へ転がり始めたことを実感していた。