婚約破棄されたら幸せを拾いました

１２５ 化粧

「まあ、とても美しいです」

「本当に。とってもお綺麗ですよ」

イザベラ様の侍女たちにお化粧をしてもらったら、鏡の中にはとんでもない美女が現れた。

眉が整えられて、目の周りが黒く縁どられたからか、顔の印象がまるで違う。

まるで綿密に計算された彫刻のようだ。

さすがに顔の原型は留めているが、もはや詐欺である。

「青いドレスが、上品でとてもお似合いです」

「ええ、アクセサリーもお顔立ちに映えて、とても素敵ですわ」

呆然としている私の横で、侍女たちが、私の装いを口々に褒めてくれる。

光沢のあるロイヤルブルーのドレスに、胸元にはお母様からいいただいたタンザナイトのネックレス。

耳にも同じく、イザベラ様からいただいたタンザナイトのイヤリング。

高く結い上げた髪にも、銀の飾りが差し込まれ、動くたびに光がきらりと散る。

光り輝きすぎて、まるで自分がホタルにでもなったような気がしてくる。

「あの・・・、これって・・・」

「ええ、素晴らしいでしょう！？やはり私の見立ては合ってたわね。アンナ様に、最新流行の化粧と髪型を施したら、当代一の美女になると思ったのよ」

イザベラ様が口元を弾ませながら、侍女に自慢している。

目の周りを黒く縁どるのは、どうやら流行の化粧方法だったらしい。

よく見れば、イザベラ様の目の周りも黒い。

道理でイザベラ様やルーシー様が猛禽類に見えたはずだと、今更ながらに納得する。

「さすがイザベラ様でございます」

「そうでしょう？」

「え、いや、あ、あの・・・・」

「ああ、いいのよ、気にしないで。お礼なんて言わなくていいから」

「あ、いえ、あの、ありがとうございます」

「いいの、いいの。私ね、義妹ができたら、こんなふうに着飾らせるのが夢だったのよ」

「いえ、あの・・・」

「こんなに綺麗になったアンナ様を見て、アルバートも驚くわよね！アルバートがどんな反応をするか、アンナ様も楽しみでしょう！？」

「え、ええ。あの、でも」

できれば、元の顔とは違い過ぎるので、化粧前の自分に戻して欲しかった。

だが、相変わらずイザベラ様は話を聞いてくれない。

「じゃあ、私はアルバートに話したいこともあるし、先に玄関に行ってくるわね。アンナ様は、後からゆっくりいらしてね」

イザベラ様は悪戯っぽくウィンクをすると、足取り軽く去って行ってしまった。

今なら言えるかもしれないと、侍女たちに顔を向けた。

「・・・・・・あ、あの、私の、この姿って」

「本当に素敵でございます！私たちも、腕の振るいがいがございました！！」

「ええ、とても美しいです！アンナ様をこんなに美しく装うことができて、誇らしいです！！」

（あ・・・、これ、言えない）

侍女たちになら言えると思ったのに、彼女たちは満足げにうんうんと頷いている。

その誇らしげな様子に元に戻してほしいと言えず、すごすごと玄関に向かう。

私は悪意には強く立ち向かえるが、善意の押し付けには弱いのだ。

（でも、光っているほうがいいのかしらね・・・）

美しいアルバート様のそばにいるなら、このくらい輝いていなければ、くすんで私の姿は見えないかもしれない。

ただ、いつもの自分と違い過ぎて、この姿でアルバート様が私とわかるのか少し不安だった。

玄関に行けば、アルバート様とイザベラ様が熱心に話をしていた。

アルバート様の横にいたライアン様が、私を見つけて驚いたように眼鏡を外して瞬いた。

あの冷静な執事でさえ、驚きのあまり目を大きく開いている。

気恥ずかしい思いで、アルバート様に挨拶をする。

「アルバート様、おはようございます」

「ああ、アンナ嬢、おはよう」

だが、アルバート様は表情を変えることなく私を見つめているだけだ。

もしかしたら、アルバート様は目が悪いのかもしれない。

「ちょっと、アルバートったら、アンナ様に言うことはそれだけなの？」

「え？ちゃんと挨拶しましたが？」

「もう！こんなに綺麗にしたのよ！綺麗とか、可愛いとか、何か言いようがあるでしょう？」

「ああ・・・」

「『ああ』じゃないでしょう！？女性が美しく装ったら、褒める！これが基本よ」

「別に評価しなくても・・・」

「女性が求めているのは、『評価』じゃないのよ。『肯定』。そして『共感』！大切にされていると感じることが重要なのよ！！褒めることは、その第一歩！！！」

「そうなのですか？」

「そうなのよ！いいと思ったら、すかさず褒める！！思わなくても、どこかいいところを見つけて褒める！！いつまでも自分を愛してほしいと思うなら、それを怠ってはだめよ！！！」

「無理やり褒めろって・・・。イザベラ様、それではどこぞの独裁者と言ってることが変わりませんよ」

「ライアン様は黙ってなさい！女性はね、大事にされていると思えばこそ、頑張れるのよ！」

「それって、男女差別じゃないですか？男性だって、褒められたいですよ」

「ライアン様に、褒めるようなところがあれば、いくらでも褒めてあげるわよ」

「さっきの言葉と矛盾していません？私のいいところを見つけて褒めてくださいよ」

「うるっさいわね！話が脱線するから、会話に加わらないでよ！私は今、アルバートに言ってるの！アルバート、アンナ様を褒めるのよ！」

「・・・わかりました」

「なんなの、その仕方なさそうな態度は！？綺麗でしょう！？」

アルバート様はイザベラ様の意見に同調できないのか、眉を訝し気に顰めている。

私としては、そこまでして褒めてもらわなくていい。

むしろイザベラ様が褒め言葉を強要しているせいで、非常に居心地が悪い。

「ええ、綺麗ですよ。でも、アンナ嬢はいつも可愛いので、特に褒める必要はないかと思っていました」

『えっ！』

「ちょっ、アルバート様、何を言ってるんですか？」

途端にイザベラ様とライアン様が、にやにやしながら顔をつき合わせるように囁き始めた。

さっきまで言い合っていたくせに、こういう時だけ結託するのは本当にやめて欲しい。

「やだ～、聞いた？今、アルバートは絶対に惚気たわよね？」

「ええ。聞きましたよ。惚気ですね、しかも無自覚の」

「いや、そんな・・・」

「いいのよ、いいのよ。アンナ様ったら、そんなに顔を赤くして照れるなんて、初々しくて可愛いわね」

「いえ、その・・・」

「アルバートもこんな涼しい顔して、惚気てくれるわよね。アルバートは、アンナ様がどんな姿でも可愛いのよね？」

（なんてこと聞いてくれるのよ！？）

私の焦りをよそに、アルバート様は表情一つ変えず、平然と答えた。

「ええ、そうですね。アンナ嬢は、いつでも可愛いですよ」

「きゃ～！ライアン様、今の聞いた？聞いたわよね！？」

「しっかり聞きましたよ。惚気の極みですね」

「ちょっ・・・アルバート様、何を言ってるんですか！？」

「いや、正直な気持ちを言っただけだ」

「きゃ～！もう、どうする？今夜は、お祝いにケーキ祭りでもしちゃう？折角だから、騎士全員に振舞ってもいいわよ」

「いいですね。では、騎士団全員で一斉に祝砲を打ち上げますね」

「お二人共、何を言ってるんですか！？」

「あら、いいじゃない？アルバートの惚気記念として、祝日にしてもいいくらいよ」

（もうっ！いい加減にしてよ！）

アルバート様は平然としているが、私は顔から火が出そうだ。

どうしてイザベラ様は、こんなにも人を揶揄して楽しむのだろう。

頼むから、私たちのことは静かに見守っていて欲しい。

「せっかくだし、今夜はうちで記念パーティでもしましょうか？」

「いいえ、結構です！」

「あら、そう言わずに・・・」

「イザベラ様、お世話になりました！申し訳ありませんが、急ぐので失礼します！」

にまにまと嬉しそうに笑うイザベラ様から、今すぐにでも逃れたい一心で馬車の扉を開ける。

私たちのやり取りに何の感想も見せないアルバート様を、必死で馬車の中に押し込んだ。

すぐさま私も馬車に飛び込み、イザベラ様が入れないよう内鍵をかける。

それでもイザベラ様は、こちらの反応を確かめるかのように、しつこく馬車の中を覗き込んでくる。

もう本当に勘弁してほしい。

私のいたたまれない気持ちを察したのか、ライアン様は口を押さえつつ御者に指示を出してくれた。

ギシリと車輪が音を立てて回り始め、馬車が動き出すと、公爵邸はみるみるうちに遠ざかっていった。

これでもうイザベラ様の邪魔が入らないと思い、胸をなで下ろす。

「もう、アルバート様ったら！イザベラ様たちの前で、何を言うんですか？」

「いや、素直に自分の気持ちを言っただけだが？」

（・・・・・・・・！！）

「まあ、でも、私としては、いつものアンナ嬢のほうが好きだ」

「えっ？」

「その化粧だと、表情が分かりにくい」

「・・・そ、そうですか」

（・・・アルバート様の美的感覚はわからないわね）

世間的に見れば、今の私のほうが間違いなく綺麗だ。

でも、おが屑や泥が付いた状態でも、私を可愛いと言ってのけたアルバート様だ。

自分が美しい分、アルバート様は凡人にはわからない美的感覚を持っているのかもしれない。

だが、人前で、こんな美しい人に無条件に容姿を褒められる身にもなって欲しい。

絶対におかしな目で見られるに決まっている。

「あ、あの、ありがたいのですが、その、恥ずかしいので、人前で褒めたり、好意を伝えるのはやめていただきたいかと・・・」

「そうなのか？」

「え、ええ」

「アンナ嬢は、人前で言うのに？」

「え？私はそんなこと言いませんよ。アルバート様は、何を言ってるのですか？」

アルバート様は、意外そうに一瞬目を見開き、私の顔を見つめた。

何を意図しているのかわからず、私もまたアルバート様を見つめ返してしまった。

「・・・・・・そうだな。では、そうしようか」

「ええ。どうかお願いします」

「アンナ嬢がそう言うならやめておくよ。君が嫌がることはしたくないからね。だが、二人きりの時はいいだろう？」

「！！！！！」

顔が一瞬で赤くなった私を見て、アルバート様は、楽しげに声を上げて笑った。

（もうっ！アルバート様ったら、こんなふうに人を揶揄う人だった！？）

睨むようにアルバート様の顔を見れば、私の視線を避けるように窓の外に目を遣った。

窓に肘をつき、吹き込む風など気にも留めず、外を見つめている。

馬車の中で揺れる銀の髪が、陽光に照らされて柔らかく光り、青い瞳が輝きを増していた。

（見慣れはしたけど、相変わらず神様が作った芸術品のように美しいわね）

アルバート様は、何か面白いことでも思い出したのか、微かに笑みを浮かべた。

表情が現れると、アルバート様も私と同じように感情を持つ人間なのだという実感が湧く。

これから、アルバート様はどんな表情を見せてくれるのだろう。

願わくば、心を移すその変化を、ひとつ残らず見ていたい。

（・・・ずっとそばにいたら、見られるわよね）

結婚したら、それこそ毎日アルバート様の姿を目にすることになるだろう。

なんだか幸せな気分になって、私も流れる風景に目を遣った。

ただアルバート様がいるだけで、馬車の中は穏やかな空気に包まれているように感じられた。

何も語らなくても、共にいるという事実だけで十分だ。

願わくば、この穏やかな時間に、いつまでも身を委ねていたい。

しばらく二人で流れる風景を眺めていたが、ふとアルバート様が声を上げた。

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お読みいただきありがとうございます。

ブクマ、評価をしていただきありがとうございました。

作中「猛禽類に見えたはずだ」とありますが、すべての猛禽類の目元が黒いわけではありません。

目元が黒い猛禽類としては、「ハヤブサ」「ミサゴ」「チョウゲンボウ」辺りが有名でしょうか。