忍び寄る影（12）
身も凍るような朔の声に、玲二の動きがピタリと止まる。その顔は、みるみるうちに醜く歪んでいった。
「！」
朔の身体が瞬時に強い緊張に包まれる。更紗は咄嗟に朔にしがみついた。玲二から、凶悪な気配を感じたからだ。
しかし、それはほんの一瞬で消える。玲二の顔は青白く、驚愕のあまり歪んではいたが、先ほどのような気配は一切ない。
「更紗、君は、彼と結婚したのか？」
弱々しい声に、更紗はおそるおそる再び玲二に向き直る。そこにいるのは、凶悪な気配などとはほど遠い、普通の人間だ。
よくわからないが、嫌な予感がした。とにかく、玲二には早々にここから立ち去ってもらいたい。
更紗は朔を見上げ、微笑みを浮かべる。玲二に、二人の仲を見せつけるように。
「籍はまだ入れてないけど、実質そのようなものね。私たち、一緒に暮らしてるの。もう夫婦も同然」
「更紗、どうして……っ」
「私は、私の幸せを見つけたの。彼は私をとても大切にしてくれて……私は彼を愛してる。だから、もう帰って。玲二さん、あなたとは二度と会わない」
「……っ！」
歯ぎしりする音が、ここまで聞こえてくるようだった。
玲二はギラギラとした恨みがましい目で、更紗と朔を睨みつけている。だが──。
一触即発といったそんな中、柏手を打つ小気味いい音が辺り一帯に響き渡る。
全員が一斉にそちらへ目を向けると、そこには、拝殿に向かって深々を頭を垂れる司狼の姿があった。
「ウォン！」
ツキが尻尾を振って、司狼の元へ駆け寄る。司狼は背を折り、ツキの頭をよしよしと撫でた。
「おぉ、ツキ。お前、また掃除の邪魔をして遊んでいただろう？ ほどほどにしないと、春南と更紗に嫌われてしまうぞ？」
「ギャウ！」
そんなことない、と抗議でもしているのだろうか。
司狼とツキの会話に、たちまちこの場の緊張が解ける。
司狼は玲二の方を見て、一礼する。宮司に頭を下げられては、玲二も同じくするしかない。
玲二が頭を上げたタイミングで、司狼が彼に声をかけた。
「込み入ったお話のようですね。我が家でお話をされますか？ 私どもも側にいることになりますが、話し合いの場は提供できますよ」
「いえ、あの、それは……。僕は、更紗と二人だけで話したいのです」
「それはなりませんな」
穏やかな表情ではあるが、その視線は鋭い。玲二は言葉に詰まり、眉根を寄せる。
「それは……どうしてでしょうか」
怒りを堪えながらそう問う玲二だが、司狼は意にも介さない。飄々とした調子で、彼の問いに答える。
「先ほど、私の愚息が申し上げたとおりです。更紗さんは、月川朔の嫁なのですよ」
「まだ籍は入っていないと！」
「そうですね。月川神社のしきたりに則り、二人はまだ婚約期間中なので。ですが、彼女はもう朔の嫁なのです。私どもも、更紗さんをとても大切に思っているんですよ」
本当は契約によるものなのだが、司狼はそんなことはおくびにも出さない。物は言いようだと、更紗は妙に感心してしまった。
だが、司狼の言った言葉が胸に響く。
契約から始まった婚姻、朔との生活、神社での仕事。しかし今では、それが何ものにも代えがたい愛しいものになっていた。なんとしても手放したくない、大切なもの。
