ゲームが下手すぎて最底辺ランクになっても、桃山里香知は『リーグオブヒーローズ』でマスターになるまで諦めない！

ブロンズ4

プレイスタイル

「あれ、今日は『王子さま』はいないのかしら」

　『リーグオブヒーローズ』で試合が開始された直後、「ナナなな」が書き込んだチャットに、里香知はムッとした。

　そのチャットの皮肉っぽい口ぶりからも、里香知が「ハエノオウ」とプレイしていたのを良しとしていなかったのが伺える。

「一人でやれます！」

　里香知はそう強気に言い返す。

　今日は里香知は久しぶりに一人でランクマッチをプレイしていたのだ。

　里香知も、実際のところ、「ハエノオウ」とプレイすることについて、多少の罪悪感はあった。

　確かに「ハエノオウ」とのプレイは、ジャングルとしての勉強にはなったことは間違いない。

　しかし、それは単なる勉強でしかないことも、里香知は十分に自覚していた。

　ただ、勉強を言い訳にしていて「ハエノオウ」のプレイに甘んじているだけかもしれないと感じていた。

　だからこそ、自分一人でプレイして、ちゃんと自分の実力を確認しておきたかった。

　まずレーンの戦いにおいて優位を取ったのは、「ナナなな」の稲荷ツクモであった。

　彼女はミッドレーンにて、稲荷ツクモの機動力を生かしたプレイをしていた。

　相手のヒーローは、ヴォイドメイジというヒーローで、その相手に対して首尾よくダメージを与えていた。

　ヴォイドメイジは「召喚蟲」を使ってなんとか稲荷ツクモと戦おうとはするのだが、「メイジ」という職種は動きが遅く、稲荷ツクモの機動力に翻弄されて、一方的にダメージを与えられるままになっていた。

（うーん、今回はあまり強くない相手だし、結構簡単に勝てそうかも）

　「ナナなな」は相手に対して有利が取れているので、気分良くゲームをプレイしていた。

　――だが。

　急に、ヴォイドメイジが前に出てきたのである。

（えっ？今、前に出てきたらキルされちゃうけどいいの？）

　「ナナなな」は、相手が自分のスキルに良く当たったり、逆に相手はスキルを与えられないことから、相手が下手だという印象を持っていた。

　今回のように、前に出てきたのも、そういった下手なプレイの一つだと思って、怯まずに戦おうとした。

（このレート帯って自分が死ぬラインが解んなくて、意地になって前に出たりするのよね）

　そういった奢りからだろうか、

　彼女は後ろから里香知のルナが迫ってきたことに気が付かなかった。

（え……？）

　彼女は相手に対して有利が取れた関係上、敵のタワー側――言い換えれば、里香知のチームのタワー側――の近くにまで寄っており、挟み撃ちの状態になっていた。

　この状況だと「ナナなな」は自分のタワー下に逃げる前に、ルナに手痛い攻撃を浴びせられ、デスしてしまう。

　「ナナなな」は、頭をしぼる。　

　縦に挟み撃ちされたとするならば、横に逃げればいいというのも考えられる。

　しかし、ルナは『月の瞬き』があるので、上手く逃げたとしても追撃には困らない。

（仕方ない、相手の「ヴォイドメイジ」だけでも道づれにしてみよう）

　「ナナなな」は覚悟を決めて「ヴォイドメイジ」と対決する。

（この一発を当てれば、ヴォイドメイジを落とせる！）

　しかし、スキルを放とうとしたその瞬間だった。

　――ヴォイドメイジが「沈黙の声」を当てたのだ。

　「沈黙の声」というのは、相手を暫くの間、スキルを使えなくする「サイレンス」という状態にする技である。

　スキルを使えない状態になるということは、回避するスキルも、道連れにするスキルも使えなくなることだ。

　その帰結は……。

　ヴォイドメイジを稲荷ツクモはデスするしかないということだ。

『ファースト・キル』

　そのようなアナウンスが流れる。

（あーあ、甘えちゃったな）

　「ナナなな」は、復活した稲荷ツクモをレーンに戻しながら、自分の甘さを反省していた。

　普段の「ナナなな」なら「沈黙の声」を上手く避けられたはずである。

　特に、それほど上手くないヴォイドメイジなら、なおさら避けられた筈である。

　しかし「りかち」の奇襲に焦ってしまい、スキルを避けることをミスってしまったのだ。

（しかし、あんな状態でよく果敢に奇襲しようと思ったのかな）

　「ナナなな」も、一時期は一緒に里香知とプレイしていたわけだから、そのプレイの傾向は良くわかっていた。

　良く言えば、安定志向でリスクを取らない。

　悪く言えば、自信がない。

　そういうプレイスタイルだった筈だ。

（あれも『王子さま』の影響なのかしら）

　「ナナなな」はレーン戦をもう一度プレイしていた。

　しかし、今度は「ナナなな」側のジャングルのほうから、「助けて」という合図が聞こえてくる。

　そちらのほうに視界を向けてみると、里香知のルナが果敢に相手のジャングルと戦っていた。

（明らかに……前とプレイスタイルが変わっているわね）

　素早く「ナナなな」は味方のジャングルを支援するために、味方のジャングルの方向へ寄っていった。

　そして、戦いである程度、消耗している筈のルナに、稲荷ツクモで襲い掛かる。

　だが……ルナの後ろから「植物の根」が稲荷ツクモに襲い掛かる。

（えっ、何で？何でザクロがここにいるの？）

「ナナなな」は見逃していたのだ。里香知チームのサポートが、いるはずのレーンにいないことを。

　レーンの場所にサポートがいないということは、当然他の味方のサポートに向かっているということを意味する。

　そして、今回の場合、ルナが孤立して戦わないように、一緒に相手ジャングルに入っていたのだ。

（あっ、だからあんなに味方ジャングルが瀕死状態になっていたのか……）

　そして「ナナなな」の画面は灰色になる。

　稲荷ツクモはまたしてもデスしたのだ。

　◇◆◇

　「ナナなな」はその試合に負け、リプレイを見返していた。

　確かに「りかち」のプレイは以前よりも積極的に、より攻撃的にはなっていた。

　そこは「ハエノオウ」の影響は見える。

　ただし、「ハエノオウ」のプレイは、それこそ誰一人信用しない、いわばスマーフ特有の傲慢さが見え隠れしているように思えた。

　だが、里香知のプレイはどちらかと言えば、味方を信用することに重要を置いているように思われる。

　それは、里香知の素直に良いところであった。

　リプレイを見ながら「ナナなな」はビールの缶を一本開ける。

（ちゃんと勉強しているってのは嘘じゃなかったんだなあ）

　それは元々友達であったが故の嬉しさがあると同時に、寂しさも心の中にあるのは間違いなかった。

　◇◆◇

『ソウダ、リカチ、モット、クルシマセロ、モット、イジメルノダ……』

　里香知はその場にいない筈の「ハエノオウ」の声が聞こえたような気がした。

　確かに「ハエノオウ」の言葉は、過度に攻撃的、加虐的で高圧的ではあった。

「でも、別に言葉をそのまま受け取らなくていいんだ……自分がキル取れた時は積極的にプレイすればいいってこと」

　オフラインになっている「ハエノオウ」に、里香知はそう語りかけた。