シアの赤い空

21.ジルベート王

ノックの音が聞こえてきたので、私は慌てて腕輪を腕にはめる。

私の髪色を確認した殿下が入室を許可すると、侍従であるビルドさんが現れ、殿下に小さな紙を渡していた。

殿下は紙を広げて確認すると、私と神官様を見てニヤリと笑いながら口を開く。

「父様がもう時間出来たって。エルン頼んだよ、シア行こうか」

------　ど、どうしよう。心の準備が出来てない。

王様の前って、どう立っていれば良いの？　挨拶も何て言ったら良いかまだ聞けてないし、どうしよう、不安だ----

「シア、緊張しなくても大丈夫だから、僕にただついて来れば良いよ」

「う、うん。でも挨拶とかは？　何て言えば良いの？」

「大丈夫、最初だけ頭を下げれば問題ないから」

「シュウ、シアはそうはいかないと思ってるんですよ。シア、私がするのと同じ様にしていれば大丈夫です。分かりましたか？」

「は--　はい。宜しくお願いします」

------　神官様がいてくれて良かった。流石に殿下と同じ様には出来ないし、少しだけ安心する。

「シア、ちょっと酷いよー、まあいい。エルン頼んだよ」

「はいはい、シュウ行きましょうか、シアは私の後ろからついて来なさい」

私が神官様に頷きで返すと、私達は殿下の部屋から足を踏み出した。

殿下の部屋に続く廊下とは違い、荘厳な静けさのある石造りの廊下を歩いていく。絢爛な扉が見えたかと思うと、殿下と神官様が立ち止まった。

扉の作りを見てるだけでも足がすくみ、緊張が強くなる。

私が果たして入って良いのだろうか---　殿下や神官様は受け入れるって言ってくれたけど、本当に受け入れてくれるんだろうか。

両親も分からない私なんて、この場にふさわしくないんじゃ----　どんどん不安と怖さが湧いて、体中を駆け巡っていく。

どうしよう----　怖すぎる----

「ジルベート陛下が、入室するよう言っておられます。シュバルト殿下、中へどうぞ」

「有難うー。じゃあシア、ちゃんとついて来るんだよ」

扉が開き、落ち着いた様子の室内が見える。

勇気を出して部屋に足を踏み入れれば、奥の方に威厳ある男性の姿が目に映った。

見事な金の立髪のような髪に、つり上がった金の眉。大きく開かれた目からは金の瞳が見え、引き締まった表情は威圧感を感じてしまう。

「シュウ、中に入れ。エルンを連れてきたか。今日は一体何だ」

低い声は威圧感をより強くさせ、足が震える。

ど、どうしよう----　凄く怖い。殿下や神官様と全然違う。

「今日は父様に話があったんだ。まずは見て欲しいんだけど、良いかな？」

「見せたいもの？　下らない物を見せるなよ」

「父様も流石に驚くと思うよ。シア、こっちにおいで」

神官様の横に並び、深く頭を下げる。ジルベート王の顔を見るのが怖く、頭を下げたまま挨拶をした。

「シアといいます」

「シュウ、その子は誰だ？　何でここに連れてきた」

「シアはね、学園で一緒なんだ。父様に見せたいのはこのシアだよ」

「どういう事だ？」

「シュウ----　ジルベート陛下。お久しぶりです。私から簡単に説明致しましょう。彼女---　シアの瞳には、王家の紋章があるのです。その為、ジルベート陛下の元にお連れ致しました」

「王家の紋章だと？　誰の子だ？」

「両親が誰か分からないそうです。物心ついた時には、育ての親と生活していたと聞きました」

「分からんのか。育ての親は？」

「シアはタリージア王国で育ったようで、襲撃に遭い亡くなったそうです」

「--------　分かった。シアだったか？　私の前に来なさい」

「----　はい」

「シア大丈夫だよー。顔と声は怖いけど、ああ見えて父様は優しいからさー、こないだもね----」

「シュウ、少し黙れ。ハァ----　ったく、お前は誰に似たんだか。シア、怖がらなくていい。確認するだけだ」

------　家族ってこんな感じなのかな。少しだけ怖くなくなってきた。

いいな、お父さんって----　私にもお父さんがいたらこんな感じなのかな。

「シア、私が付き添いましょう」

神官様が肩に手を置いてくれたので、私は恐る恐る足を前に出しジルベート王の近くまで歩いた。

私が近くに立つと、ジルベート王の顔が近づいて来る。

目の前にある綺麗な金の瞳に、胸が音を立てた。

「色が茶色でよく分からんが、確かにあるようだな。茶色の瞳にあるのは初めて見た。どうゆう事だ？」

「あっ----」

「あー、ちょっと僕失敗したよ。シア、腕輪を外してくれる？」

「腕輪？　どういう事だ？」

「まあ、父様見ててよ。僕もまだまだだなー」

殿下のいつもの調子に笑ってしまう。

緊張が溶けてきた私は、右手から腕輪を外してジルベート王を真っ直ぐ見つめた。

「なっ、これは一体----　また見事な色だな」

再び近づくジルベート王の瞳は、先程と違い微かに揺れている。

私から顔を離し、椅子に深く座り直したジルベート王は小さく息を吐いた。

「間違いなく王族だ。だが誰の子だ？　白金の色を見るに血が濃いのだろう。魔力も高いのではないか？　シアの属性は何だ？」

ニ属性である事を言うべきなのか悩む。神官様へ伺うよう顔を向ければ、優しく微笑みながら頷きで答えを返してくれた。

「属性は、光属性です。それと----　もう一つは分かりません」

「それととは？　ニ属性持ちなのか？」

「はい、神官様に開放した時教えて貰いました」

「孤児院の子から、ニ属性が出たと聞いてはいたが。ハァ----　エルン、なぜその時に気づかなかったのだ？　ニ属性持ちなら、貴族か王族だと普通疑うだろ」

「すみません。それについては、私も反省していました。シアの髪色から貴族の隠し子か、先祖返りであると考えていました。申し訳ありません」

「まあ、いい。シアが無事だったから言えるがな」

「それがさー父様。身体的には無事なんだけど、ちょっと無事とは言えないんだよね」

「シュウ、どういう意味だ？　はっきり言え」

「それがさー、シアが孤児だからって虐める貴族がいるんだよ。その貴族がさ、シアの頬を叩いたんだよね」

------　何か凄い空気になってきたけど、言っていいのかな？

ミリヤ嬢の事は許せないけど、仕返ししたい訳じゃないし----　

ジルベート王と殿下の顔を見て、何故かミリヤ嬢の事を庇いたくなってしまう。そう思う程、不適な笑みを浮かべる二人が怖い。

「ジルベート陛下に、シュウ。シアが怯えていますよ。まあ気持ちは分からなくないですが------」

金の色を持つ三人が、悪巧みな顔で私を囲む。

いろんな意味で迫力ある三人の顔を、キョロキョロと見回す。

目だけで語り合う三人が、何を考えているか分からず戸惑ってしまった。

------　また違う意味で緊張してきた。ここにいるのが辛い。

ダラダラと汗が流れていると、ジルベート王が笑い出す。

部屋に笑い声が響き渡り、私はいきなりの事に驚いてしまった。

「シア、案ずるな。まあその貴族への対応は私がどうにかしよう。シュウ、エルン。少しばかり話をしよう。長くなるから、ソファへと座れ。シアもシュウ達と共に座りなさい」

やっと止まっていた時間が動いたように感じ、少しだけ安心しながら殿下と共にソファへと腰を下ろす。

「とりあえずシアの事だが、瞳の紋章があるのは確かだ。王族として迎えよう。ひとまずは学園に戻らず、城に滞在して欲しい。シュウ、お前も一度戻って側にいてやれ。後はシアの両親だが、髪と瞳の色から二人共王族の血筋であると考えられる」

------　えっ、どうゆう事なんだろう。二人共王族？

「ま、まさか----　このシアの色は、血筋が濃いからですか？　色の変化は聞いた事はありませんが------」

「エルン。近親者の結婚が禁止なのは知ってるな？　禁止の理由は血が濃くなり過ぎたからだ。魔力が高すぎて身体がたえられず、若くして亡くなる者が増えてな。濃い血を持つ最後の子供がセシリア様だった。シアが濃い血であるなら、色の違いにも納得出来る。セシリア様も白に近い金色だったのは知ってるな？　ひとまず両親については私が調べよう」

------　血が濃いと色が変わるの？　どうして----　禁止された子だから、両親がいないの？　私、捨てられてたの？

悪い考えばかりが、頭の中をぐるぐると回り出す。自分の視界が暗くなり、闇に落ちたかの様に何だか光が見えない。

闇で蹲る自分を見つめていると、私の身体は温かい体温に包まれた。

「シア、安心なさい。近親者の結婚は禁止されていますが、シアは悪くありません。それに----　シアが生きていてくれて私は嬉しいですよ。私の妹かも知れませんし、従兄妹だとしても同じ血筋。だから不安になるのはやめなさい」

「エルンの言う通りだよー、シアは家族なんだから。父様、そうですよね？」

「ああ、何も気にする事はない。シアは私達王家の子供だ、いるべき所に帰ってくればいい」

------　いるべき所に帰る----　両親や自分の血に苦しくなるけど、帰ってくればいいって言葉に唯々嬉しい。

「な、何も分からない私なんかが、ここを家だと思って良いのですか？　礼儀とかも分からないし----」

「------　シア、遠慮するのもそうだが、私なんか等と言うな。孤児院で育ったから根付いた部分もあるだろうが、お前は王族だ。そういう卑下たような言葉を使うな。堂々とするがいい」

------　確かに私、自分が誰よりも駄目だと思ってる。

親はいなかったし、自身の色を隠すようになってから他人に怯えるようになった。堂々としていいと言われても、どうして良いか分からないし、直ぐに自分を変えるのは難しい。

でも、自分を卑下して生きるのは終わりにしたい。

「そうだね、シア。今日はひとまず休んで、明日僕が色々と教えてあげよう」

「それでしたら私も付き合いましょう。シュウ一人だと不安ですからね」

「もう、エルンは心配性だなあ。シアも大丈夫？」

--------　自分の気持ちちゃんと言わなきゃ。言葉にしないと伝わらない。

「殿下----　私に色々と教えてくれますか？　私、変わりたい」

「ハハっ、したらまずは殿下って呼ぶのやめようよ。あと敬語も駄目」

「えっ----　何て呼んだら----　いきなり敬語を取るのは難しいです」

「シア、それじゃ今のままだよ。変わりたいなら、まずは自身が王族だと---　僕達の家族だとシアが受け入れないと、シアはまだ受け入れてないだろう？　受け入れてくれてるって思ってるんじゃない？」

------　そうだ。殿下の言う通り受け入れてくれてるって思ってる。それに----　本当に、殿下を呼び捨てにしていいのか分からない。敬語を使うのも、申し訳ないと思っているからだ----

でも、分からないんじゃない。怖いだけだ。自分の怖さを相手に申し訳ないと思って、言い訳にしているだけ。

いつもそう、私は自分の怖さから逃げて来ていた。

皆の顔色を見て、自分の気持ちから逃げてる。騎士課に入った事だけは自分で決めたけど、それ以外は皆に任せて来た。

駄目だ------　セバスに教わった事、マリやカイが言う事も何も分かっていない。

私、今変わらないと駄目なんだ。マーサは生きろって言ってくれた。がむしゃらに頑張るだけでも、きっと駄目なんだ。

自分を認めなきゃ、生きるって言わない。このままだと、自分を殺してるのと一緒だ。

ギュッと自分の手を握りしめる。

強くなりたい。自分を認めて解放してあげたい。私は、私らしく生きていたい！

「分かった。---シュバルト、私に色々教えてくれる？」

殿下を真っ直ぐ見ながら言葉にすれば、殿下の表情は愉快そうに目を細めた。

ドキドキと胸が煩くなったが、殿下の視線から私はもう逃げない。

「シア、家族はね。シュウって僕を呼ぶんだよ？」

「------　シュウ。私に教えて？」

「良く出来ました」

殿下の言葉に、私は笑顔で返事を返した。

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